— О Боги, Серж, только не это! — простонал Алекс.
Глава 3
Дом маркиза поразил своими размерами. Сразу стало понятно, почему судья сразу решил сюда перебраться. Спал, наверное, да во сне видел, как бы скорей переехать. Мраморная белая лестница привела меня к добротным дубовым дверям. Я повернулась и посмотрела на чёрную карету, запряжённую четвёркой гнедых. Сейчас там сидел Алекс и следил за мной.
— Жди здесь, пока не позову, — приказала я Барончику.
Потом глубоко вздохнула. «Раз, два, три, — посчитала про себя, выравнивая дыхание. — Буду, как торговка на рынке. Никого не боюсь, за словом в карман не лезу».
Немного успокоившись, я позвонила в дверь. Переливчатая трель разнеслась по дому, и буквально через мгновение мне открыли. Вышколенный дворецкий, увидев меня, судорожно сглотнул и тут же вытянулся в струнку. Я, как и он, сглотнула и приняла надменный вид. Именно с таким лицом у нас торговали мясом, подсовывая покупателям лежалые куски.
— Баронесса Винзодор, — пролепетал дворецкий, таращась на меня, будто я привидение, — а мы вас ждали к Новому году.
— А мы явились раньше, — нервно сказала я и махнула рукой. — Отойди в сторонку. Фу, что за манеры.
— Ох, простите, — мужчина отступил на шаг, освобождая проход. — Какая приятная неожиданность.
— Конечно, приятная. Кто бы сомневался в её приятности. Ну надо же, — с деловитым видом осмотрелась я, — почти ничего не изменилось. Всё те же картины, лепнина и позолота.
— Граф ничего не трогал, полагая, что дом в прекрасном состоянии, — тут же доложил дворецкий. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения, госпожа.
— Мои вещи прибудут позже, любезный… — я замерла, выгнув бровь, ожидая, что дворецкий представится.
— Я Сэм Пунч, баронесса Визодор, вы меня не помните?
— А должна? — я осмотрела его с макушки до пяток. Вышколенный такой экземпляр, но с чувством собственного достоинства. Такие обычно не особо гнут спины перед хозяевами. Странно, что до сих пор работает у судьи. — Нет. Не помню.
— А вы одна, баронесса? — мужчина выглянул на улицу. — А где…
— Какое ваше дело, Сэм? — Расстегнув ридикюль, я достала лорнет и водрузила на нос. Подойдя к дворецкому, я уставилась на него через стёкла. Этим мне удалось его немного приструнить. Сэм испуганно попятился. — Я не поняла, что такое? В Бриварии слуги не задают так много вопросов. Безобразие! Вы слишком болтливы, голубчик. Но вы правы — я не одна.
Отодвинув в сторону дворецкого, я распахнула дверь.
— Барончик! — позвала я своего друга. Через секунду заснеженное чудо влетело в дом. — Это мой друг, Сэм. Прошу относиться к нему, как к члену семьи.
— Простите, баронесса. Я сделаю всё, как надо, — дворецкий явно чувствовал себя не в своей тарелке, желая скрыться от моего лорнета. — Вас проводить к гостям?
— К гостям? — приподняла я бровь. — У нас сегодня гости? Как мило, однако. Конечно! Что вы стоите как истукан? Идите же, идите!
— Ваша шубка, госпожа?
— Ах, шубка! Что вы опять замерли? Помогите мне её снять. Вот в солнечной Бриварии, голубчик, даже обезьяны умнее и расторопнее вас. — Барончик, словно подтверждая мои слова, пару раз заливисто тявкнул. — Видите, даже собака вам об этом говорит.
Скинув ошарашенному дворецкому на руки меховое пальто, я, подхватив свой ридикюль, приказала проводить нас.
****
Едва дворецкий распахнул дверь в столовую, где подавали ужин, собираясь оповестить присутствующих о моём появлении, я не очень вежливо отпихнула его и быстрым шагом вошла в сверкающее позолотой и зеленью малахита помещение.
— Оу! Сколько гостей. Ну, здравствуйте! — обвела я торжествующим взглядом ошарашенных присутствующих. — Ну что, не ждали? Ваша Лу-лу приехала! А ну-ка, продемонстрируйте мне степень вашей радости.
— Тётушка, — ахнула сидящая передо мной светловолосая девушка с огромными глазами.
— Тётушка! — вскочила вторая с копной рыжих волос и замерла, боясь сделать шаг ко мне навстречу.
— Лу-лу? Лу-лу, Лу… — бормотал коренастый тип с коротко остриженными волосами, пытаясь вылезти из-за стола. Но он так близко придвинул кресло, что теперь никак не мог выбраться.
Ещё трое молодых людей медленно поднялись и теперь стояли по стойке смирно. Одна из присутствующих женщин кривила губы, вторая сидела, не шевелясь, словно изваяние и лишь хлопала глазами. Мужик в военной форме попробовал встать, но у него было что-то с ногой, и он каждый раз падал обратно на стул.
— Вижу вашу радость, дорогие мои, — пропела я. — Могу сказать, что я также рада видеть всех вас у себя в доме, как и вы меня. — А это мой друг. Барончик, поздоровайся, дорого́й!