На этом наше обсуждение пришлось отложить. Дальше я слушала оперу и пила шампанское маленькими глотками. Эх, жизнь баронессы нравилась мне всё больше!
Глава 7
— Баронесса, я счастлив, что вы согласились поехать со мной.
Виконт Виполь прямо светился от радости. Ещё немного и бросится обниматься от избытка чувств. Я прямо нутром чувствовала, ещё немного — и окажусь в его руках. Останавливала его только Ребекка, способная отбросить от меня даже крокодила.
Так, на моей памяти ликовал только старикан Джо, когда его старая кобыла, которую хотели пустить на колбасу, благополучно разродилась жеребёнком. Старик тогда пытался заключить в объятия всех, кто был поблизости. Даже старому вязу досталось.
А у меня сразу появился вопрос к виконту: если у Ника так всё хорошо с деньгами, почему он так рад носатой Лу-лу?
— Знаете, Ник, я всегда мечтала поиграть в карты. Жаль, что в обществе это не поощряется. Правда, я только любитель. Но знаете, «позор гостиных», «растление нравов» и «тормоз просвещения», как сейчас называют карты, притягивают меня, словно мёд ос. Если завсегдатаи салонов в виде матрон так озлобились на это дело, значит, надо обязательно это увидеть.
— Вы имеете представление об этом? — виконт подал мне руку, помогая забраться в карету.
Следом за мной села Ребекка, пытаясь мне что-то беззвучно сказать. Но, кроме вытаращенных глаз, что должно обозначать недовольство, я ничего не поняла. Такие же глаза были у нашего соседа, когда по его ноге проехала телега. Что-то сегодня у меня постоянные ассоциации с моей прежней жизнью. Ностальгирую, что ли?
— Конечно, я в курсе, — ответила Нику, едва он влез в карету и уселся напротив, не сводя с меня глаз. — Я неоднократно видела, как играли в Бриварии. Да и сама баловалась.
Ребекка рядом закашлялась.
— А какую игру?
— В штосс. В преферанс. Как у вас к этому относятся?
— Положительно. Сейчас увидите. Ребекка, вы такая хмурая? Вы тоже относитесь к тем, кто считает карты пороком?
— Я отношусь к тем, кто может и сыграть, — буркнула компаньонка. — Карты не порок, порок — неумение удержать себя у черты, когда надо остановиться.
— Я не ошибся, — усмехнулся виконт. — Не может женщина, пьющая коньяк и бросающаяся на крокодилов, отвергать карты.
Мы выехали за город. Десять минут дороги, и мы остановились у неприметного с виду большого особняка, рядом с которым стояло много карет и мобилей.
— Ничего себе, укромное местечко, — едва не присвистнула я. — А полиция в курсе, что здесь происходит?
— А что здесь происходит? Вечеринка, — радостно сообщил Ник, выскакивая из кареты. — Ничего предосудительного.
— А где же тогда сборище любителей азартных развлечений?
— Лу-лу, ну вы как маленькая, право слово. Неужели вы думаете, что это афишируется? Естественно, всё держится в секрете
— Хорош секрет, — я оглядела вереницу конных экипажей. — Здесь как минимум должен быть потайной вход в подземелье со сверкающей вывеской «Азартные игры», чтобы агенты канцелярии, где вы находитесь.
— Ну, агенты канцелярии тоже люди, — усмехнулся Ник. — Не торопите события, Лу-лу. Вы сами всё увидите. Только не удивляйтесь, если что-то вас шокирует.
— Например, наличие дам лёгкого поведения, — буркнула Ребекка.
— Ребекка, — произнёс Ник с укоризной в голосе, — ну не надо же быть такой букой. Какое веселье если все правильные и воспитанные. Вы же понимаете, что здесь визитной карточкой служат деньги, а не положение в обществе.
Двухэтажный серый особняк светился всеми окнами. К его дверям вела расчищенная дорожка. Кроме сугробов вдоль неё, ничего примечательного я не заметила.
Дверь нам открыл слуга. Судя по тому, как он молча отступил в сторону, приглашая нас войти, Ника он признал сразу. Поклонившись, расторопный мужчина помог нам раздеться.
Из открытых дверей зала доносилась музыка и смех. То, что снаружи было серым и унылым, внутри сверкало роскошью. Полы из дорогого паркета. Картины на стенах, позолота и лепнина на потолке и стенах, несколько массивных колонн из опала возле стены, разнообразные статуи из мрамора. У меня сложилось стойкое впечатление, что хозяин этого места скупал всё, что подороже и стаскивал сюда.
Помещение было просторным и светлым. В зале вовсю веселились приглашённые, бегая вокруг стульев, когда начинала звучать задорная мелодия. Некоторые особо ярко разряженные дамы едва замолкала музыка, так заразительно визжали, пихаясь с мужчинами возле стульев, что я сразу поняла, кого имела в виду Ребекка.
— О, виконт Виполь, — невысокого роста толстячок с лысой макушкой решил покинуть веселящихся и вместе со стулом вышел из круга. Лысина мужчины показалась мне удивительно знакомой. — Приятно вас снова видеть у нас. Баронесса Винзодор! — округлил он глаза, переведя взор на меня. Какая приятная неожиданность. Разве у вас сегодня не бал?