— У нас сегодня карантин, — широко улыбнулась я, демонстрируя свои зубы.
— Ваше посещение — честь для меня, — одарил меня хозяин такой же щедрой улыбкой. — Чувствуйте себя как дома.
— Но не забывайте, что в гостях, — не удержалась я.
— Ну не без этого, не без этого, — пробормотал тот, не сводя глаз с Ребекки. — Дорогуша, уж не чаял встретить вас вновь.
Я повернулась к своей компаньонке. Ребекка стояла напряжённая, словно струна, с настолько плотно сжатыми губами, что они почти побелели. Ой, кажется, кто-то планировал убийство. Я сразу вспомнила, почему лысина показалась мне такой знакомой. Да это же был напарник моей компаньонки на балу! Надо было срочно что-то делать.
— Я тоже весьма удивлена, — сухо выдавила из себя она.
— А давайте сыграем с остальными, — предложила я.
— Подождите, — спохватился Ник, — я же не представил вам нашего гостеприимного хозяина. Кстати, он один из наших промышленников. Мистер Цвенг. Олаф Цвенг. Приехал к нам из соседней Гобарии.
— Да? — искренне удивилась я. — Это правда, что у вас там наладили выпуск тестомесильных машин?
— Совершенно верно, баронесса. Откуда такие познания?
— Видите ли, — принялась выкручиваться я. — Мой муж в последний год жизни решил заняться благотворительностью и выпекать хлеб. Часть на продажу, а часть поставлять в различные приюты. Так вот, проблема с тестом встала очень остро. В таких объёмах замесить его в правильных пропорциях довольно сложно. Оно то плохо поднимается, то сильно жидкое.
— Баронесса, а вы, оказывается, разбираетесь в тонкостях! — воскликнул Цвейг.
— Ну с моим носом, сложно не разбираться, — ухмыльнулась я. — Не поверите, мистер Олаф, но он у меня иногда лезет без моего ведома. Так как насчёт того, чтобы поиграть? Нам поставят стулья?
Через несколько минут мы втроём встали в круг. Ник остался стоять в сторонке, держа на руках Барончика. Ребекка тоже хотела увильнуть, но я настояла, чтобы она участвовала. Мистер Цвейг был со мной согласен и не отходил от моей компаньонки. Бегали мы вокруг стульев ровно до тех пор, пока Ребекка и Олаф не решили усесться вдвоём на один из стульев. Так как моя компаньонка была значительно крупнее своего ухажёра, они столкнулись пятыми точками. И, увы. Дружба не победила. Задняя часть Ребекки оказалась намного прочнее. В итоге компаньонка уселась на стул, а хозяин дома шлёпнулся рядом. По правилам пришлось ему петь, стоя на утерянном стуле. У мистера Цвейга был достаточно хороший голос и если бы под конец он не дал петуха, то мой пёс даже не стал бы подпевать. А так у них получился неплохой дуэт.
Я осмотрелась. Помимо скачущих вокруг стульев гостей, были ещё затейники, играющие в соседнем помещении в прятки. Из мебели там были лишь пара диванов и несколько кресел.
В дальнем углу зала за несколькими столами сидели женщины. Я направилась к ним. За одним из них играли в кости. Насколько я поняла, дам лёгкого поведения среди них не было. Я сыграла партию, и мне стало скучно. Решила откланяться и пойти посмотреть, что делают за соседним столиком. Ник всё это время с Барончиком на руках старался крутиться рядом. Ребекка с хозяином дома, который явно решил её споить, поднося бокал за бокалом, всюду следовала за мной. Кости мою компаньонку тоже не прельстили, как и разговоры на тему вышивки крестиком. Когда одна из дам уточнила, каким способом вышивает Ребекка, она, не задумываясь, ответила: картечью. Над столом повисло неловкое молчание. Спасибо Барончику, решившему облаять присутствующих. Все сразу переключились на невоспитанную собаку, и инцидент с Ребеккой был забыт.
За соседним столиком играли в бассет, и это было уже намного интересней. Публика здесь была разношёрстная. У некоторых дам были такие декольте, что для фантазии почти не оставалось места. Я уселась за стол, ко мне присоединился Ник. Ребекка плюхнулась рядом с другой стороны. Барончик перекочевал на руки к Олафу, вставшему за спиной у Ребекки.
Ставка была ограничена пятью дракатами. Каждому игроку сдающий раздал по тринадцать карт.
— Мистическое число, — прошептала я.
— Что?
— Играйте, Ребекка, — усмехнулась я, увидев ошарашенное лицо компаньонки.
Я выбрала карту, на которую собралась делать ставку.
— Можно, я поставлю за вас, Лу-лу, — обратился ко мне Ник.