Ступени закончились. Мы свернули вправо. Метров через десять остановились перед металлической дверью. Олаф требовательно постучал. Приоткрылась маленькое окошко. Мужчина произнёс несколько слов на незнакомом языке, и нас впустили в просторное помещение с низкими потолками. Дышать здесь было непросто. Над столами висел табачный дым. Многие игроки нервно курили трубки. Женщины были в откровенно неприличных нарядах, сверкая голыми коленями и декольте. По центру стояло несколько столов. Было достаточно шумно, с разных сторон слышалась брань.
— Вам знаком покер, баронесса? — обратился ко мне Олаф.
— Только в общих чертах, — пришлось сознаться мне. Расскажи кому, что игре в карты я научилась, наблюдая, как старик Джо Свейн резался с приятелями по выходным, не поверят.
— Зато мне знаком, — выступила вперёд Ребекка. — Я поиграю вместо баронессы.
— Ребекка, — подскочил Олаф, — я ни разу не усомнился в ваших талантах.
— Лу-лу, вы будете сегодня моей музой? — умоляюще взглянул мне в глаза Ник. Если бы не знала точно, что он ко мне равнодушен, решила бы, что виконт в меня влюблён.
— Конечно, — с придыханием ответила я и даже потянулась к мужским губам. Его глаза удивлённо расширились, а я отпрянула, словно ни в чём не бывало. Он что думает, кроме него, других артистов здесь нет?
Компаньонка посмотрела на меня так, словно я совершила жутчайшее преступление века. Я пожала плечами и направилась к играющим. Не пойму, почему Алекс так реагирует?
Мужчины расположились за одним из столов, а я встала за спиной у виконта. Муза так муза. Музой я в своей жизни ещё не была, но начинать никогда не поздно. Я жадно следила за игрой. Торговаться я умела. Будь это иначе, не отпускала бы меня донна Фланенто в город за покупками.
За время игры несколько раз наклонилась к Нику, расспрашивая о картах, а заодно демонстрируя ему содержимое своего декольте. Пару раз словно невзначай прижалась к Нику всем корпусом. Мои шаловливые ручки не знали покоя — то нежно проходились по плечам, то по голове, перебирая волосы. Должен же он понять, что девушка созрела для более серьёзных отношений. В итоге Ник проиграл. Плохая с меня получилась муза.
Постояв немного, я в принципе поняла суть игры. Чтобы не скучать, решила попробовать себя в деле. Получила истинное удовольствие, торгуясь, особенно когда я с флешем на руках заставила сбросить карты игрока с каре.
****
— С вами опасно связываться, баронесса, — заявил мне Олаф, когда мы прощались на крыльце. — Приезжайте ещё. В скором времени, я думаю, вам не будет равной в покере. Рад был знакомству.
— Обязательно приеду, — пообещала я, и мы направились к поджидающей нас карете.
Ребекка убежала вперёд, догонять расшалившегося Барончика. Мы с виконтом неспешно шли по дорожке.
— Лу-лу, а давай ко мне? — взяв меня под локоть, шепнул мне на ухо Ник. — Мы же люди взрослые. Отправь Ребекку домой.
— Я так не могу. Сам понимаешь, репутация. Не хочется, чтобы моё имя полоскали больше, чем есть. Но если ты пригласишь Ребекку с нами, — предложила я, — то приличия будут соблюдены. А она может прекрасно посидеть в другой комнате. У тебя же найдётся для неё бутылочка коньяка и стопка газет?
— Коньяка и газет? — удивлённо выгнул бровь виконт. — Странное пристрастие для женщины.
— Ты знаешь, — шёпотом продолжила я, — она ещё и трубку курит, и нецензурно выражается.
— Тогда почему ты её держишь?
— А крокодилы, Ник? Кто меня от них спасёт?
— Я, — серьёзно так посмотрел на меня виконт, предлагая своё крепкое плечо. — Лу-лу, только я хотел попросить.
— Денег? — вскинулась я.
— Нет-нет, что ты! Видишь ли, мне бы пока не хотелось афишировать наши с тобой отношения. Мне надо решить кое-какие дела.
— А ты разве не собираешься на мне жениться? — я отстранилась от него.
— Конечно, собираюсь! — страстно заверил он меня. — Но нам надо потерпеть несколько дней.
После его этих слов я едва не подпрыгнула. Вот так он говорил своим жертвам? Немного потерпеть? Осталось дождаться, когда он попросит помочь ему финансово.
— Ах, — я жеманно вскинула руку ко лбу, — у меня от твоих слов мурашки по телу. Ник, давай же не будем терять время даром. Предлагаю поехать на разных каретах, чтобы не было лишних разговоров. А в твоём доме есть чёрный ход?