— Об обезьянах, — хлопнула я глазами. — Пунч! — Вывернулась я из цепких пальцев судьи. — Обязательно приобретите её для вашей жены. Устройте ей праздник.
— У меня нет жены!
— Присмотритесь к Ребекке, — посоветовала я дворецкому и по многообещающему взгляду, который компаньонка кинула на меня, поняла, что до конца дня могу и не дожить.
— Лу-лу, — судья схватил меня за руку и потащил в другую сторону от компаньонки и дворецкого. — Скажи, почему ты мне не рассказала про эту вытяжку, я тоже хочу порадовать тебя. Почему ты беспокоишься о жене какого-то дворецкого?
— Милый, я думала, что у тебя и так всё хорошо. Разве нет? Ой, что это с тобой? Ты никак поперхнулся? — я заботливо постучала закашлявшегося судью по спине ридикюлем.
— У меня всё нормально, — наконец смог выговорить тот. — Но мужчине всегда хочется быть лучше.
— Прекрасно, я закажу тебе «Тройной удар», — пообещала я. — Повышенная доза для самых неутомимых любовников. Так зачем ты меня искал?
— Я хотел тебе рассказать, что уже обо всём договорился. Сегодня Софи и Джанет сосватают.
— Ты просто, душка, — я потрепала Лео по щеке. — Я не ожидала, что ты так быстро отреагируешь. Если честно, я поражена твоими способностями. Я думала, что ты такой… А ты, оказывается, вон какой… Слушай, да с твоими талантами только моими алмазными рудниками заведовать.
— Лу-лу, — с придыханием прошептал судья, — Лу-лу.
— Всё, дорого́й, до вечера. Мне надо готовиться. Сам понимаешь, я должна сверкать.
— Ты моя звезда! — Схватил меня за талию судья и чуть не сунул нос в мой вырез. — Я тебя обожаю.
— Пупсёнок, я польщена, — я кое-как выбралась из его похотливых объятий. Спасибо шелковой ткани, что скользила у того под пальцами. — Но ты же понимаешь, что я должна готовиться.
Помахав ему рукой, и понеслась стремглав по лестнице, стараясь оказаться как можно дальше от жадных глаз и наглых рук.
****
До приёма я не выходи́ла из комнаты и игнорировала все стуки. Выпроводив Бланш, я улеглась на диван и никому не открывала. Судья тоже остался за дверью, не достучавшись до меня.
Мы с Барончиком отдыхали. Пёсель сладко сопел у меня в ногах, а я лежала и с грустью взирала на пузырёк, что дал мне лекарь Ран. В голове крутилось заманчивое предложение, которое мне не светило — вновь стать молодой. Увы, я не была настоящей баронессой, так что денег у меня на это не было. Не просить же у Алекса. Представила его вытянувшуюся физиономию, если я это озвучу. Да ещё и после всего, что я наболтала, чтобы немного растормошить его. Злой мужик на многое способен. Проверено по жизни.
Я часто использовала этот приём. У нас работал дворник, который по совместительству был ещё и конюх. Чтобы упросить его вымести двор, надо было потратить часа три, а вот если сказать, что соседка Жаклин, с которой он заигрывал, усомнилась в мужских способностях ввиду демонстрируемой лени, то он двор неделю скрести будет, не останавливаясь, лишь бы девушка своё мнение сменила. Так что главное — правильная установка.
В дверь опять постучали. На этот раз настойчиво. Очень хотелось открыть и послать всех куда подальше. В солнечную Бриварию, например. Может быть у женщины полчаса тишины? Решила проигнорировать визитёра. Только тот, кто там стоял, был такой же упёртый, как и я, а потому продолжил настойчиво ломиться.
— Ну что? — распахнув дверь, я уткнулась взглядом в недовольное лицо своей компаньонки.
— Лу-лу, вы что оглохли?
— Временно, — согласилась я.
— Пройти можно?
— Попытайтесь, — я сделала шаг назад.
— Что это сейчас было?! — набросился на меня Алекс, едва я закрыла дверь.
— Где? — включила я недалёкую дурочку, хотя прекрасно поняла, о чём он.
— Что это за вытяжки из фиг пойми чего?
— А вы про это, — усмехнулась я. — Ну… Это был экспромт. Скажем так, я репетировала.
— Попрошу впредь не задействовать меня в ваших репетициях.
— А я вас и не задействовала, — пожала я плечами. — Вы были лишь фоном.
— И фоном меня не надо делать! — разошёлся мужчина. — Хватит с меня того, что в прошлый раз на балу до меня довязывались старые маразматики.
— Так я там была ни при чём. Это всё ваше женское обаяние, — не удержавшись, прыснула я.
— Лу-лу, вы прекратите?!
— Да, пожалуйста, — я сделала серьёзную физиономию. — Вы за этим зашли?
— Нет! Это вы, кажется, о чём-то просили.
— Я… Просила? Ой, а мы займёмся этим сейчас? — слегка растерялась я. После тайных страданий по прошедшей молодости, про танцы я не думала.