— А потому, — не удержался Люк, — что тогда он не был маркизом.
Я облегчённо вздохнула. Вряд ли Лу-лу что-то стала себе выжигать в память о предателе.
— Да! Вы правы. Мой, ныне почивший отец был против нашего брака.
— Ясно, — кивнула я. — А почему вы меня не украли?
— Украл?! — мужчина так искренне удивился, что сразу стало понятно, титул в тот момент волновал его гораздо сильнее какой-то там любви.
— Конечно! Раз вы меня так любили, почему не схватили и не увезли? — допытывалась я. Всегда полезно знать правду о меркантильности мужчин.
— Я тогда был слишком слаб… духовно, — сознался маркиз. — Но это ничего не значит! Я по-прежнему страстно влюблён.
— Как это ничего не значит?! Ещё как значит! — обрадовалась я. Сейчас я ему расскажу, почему не помню. — Вот так теряют любовь. Теперь всё, что вам осталось, это дырка от… — на мгновение я запнулась, чуть не брякнув бублика, но тут же поправилась, — ...в сердце. А я-то думаю: как я могла забыть про столь искренние чувства? А они, оказывается, были столь непрочны, что рассы́пались, не выдержав испытания.
— Лу-лу, я могу надеяться, что наши отношения возобновятся? — не унимался предатель. Так и буду его теперь звать.
— Надеяться-то вы можете, маркиз, — разрешила я. «А вдруг настоящая Лу-Лу его до сих пор любит? Даже вот такого сморчка. Любовь зла, говорят». — Время покажет.
— Я присяду подле вас?
— Нет, — буркнул Бесье.
— Да, — милостиво разрешила я. — О, полковник. Вы уже освободились?
— Решил быть к вам поближе, — радостно сообщил Аскольд и подтащил к нам поближе ещё одно кресло. — Времена нынче неспокойные. Не находите? А что это вы пьёте?
— Кто что, — буркнул раздражённый Люк. — Полковник, вы на входе лучше смотрелись.
— А вы неплохо смотрелись вчера у мадам Элиз, — не остался в долгу Херц. — Что так быстро ушли? Обычно вы там по несколько дней зависаете.
— Господа, — с укоризной в голосе проговорил маркиз Тагл. — Пожалейте уши прекрасной Лу-лу. Ну зачем ей знать про Элиз?
— Нет-нет, продолжайте, — разрешила я. — Интересно послушать, как проводят свой досуг свободные мужчины. А вы, Аскольд, откуда знаете про Люка? Уж не были ли вы там сами, шалунишка?
Ответить полковнику не дал очередной гость, пожелавший познакомиться со мной. Мне это уже стало напоминать раннее утро в пекарне, когда каждый спешил за свежей выпечкой.
— Баронесса, разрешите представиться, — слегка склонил седую голову представительный господин. — Граф Левсье.
— Приятно познакомиться, граф, — я манерно протянула свободную руку.
— Рад, баронесса, что мы с вами скоро породнимся, — он легко коснулся губами моей кисти. — Всегда об этом мечтал.
— Что вы говорите! Это прекрасно, когда сбываются новогодние мечты. Кстати, граф, где планируете встречать праздник?
— Как где? — искренне удивился он. — Конечно, во дворце! А вы разве туда не собираетесь?
— Я ещё думаю, — ушла я от ответа. — Приглашение мне ещё не присылали, так что в отличие от вас у меня есть выбор.
За последующие полчаса к нам присоединилось ещё пятеро мужчин. На меня уже недобро стали поглядывать местные матроны и девицы на выданье. Ещё и компаньонка моя так и не появилась.
Вскоре заиграла музыка. Начались танцы, а Ребекка всё не было. «Вот встречу её и всё выскажу». Люк оказался проворным малым, быстро сориентировавшись, вручил Барончика полковнику и схватил меня за руку.
— Лу-лу, вы обещали первый танец мне. Пойдёмте же!
Не успела я опомниться, как оказалась посреди зала. Бокал с шампанским ушлый молодой человек пристроил по дороге какому-то увальню.
— У вас самое красивое платье из всех, что я когда-либо видел, — сделал он комплимент, увлекая меня в круг.
— Я не очень хорошо знаю ваши танцы, — пройдясь ему по ноге, сообщила я. — Видите ли, в Бриварии танцуют иначе. Например, кадриль у нас совсем не такая.
— Покажите? — подмигнул он мне. — Всегда мечтал посмотреть на танцы других королевств. Может, прямо сейчас сбежим?
— Оу, — только и смогла произнести я, ошеломлённая его напором. Я так быстро не планировала, но если мужчина настаивает… — А как же приём?
— А что нам мешает? Не слушать же занудные завывания маркиза о потерянной любви? Надо было завоёвывать вас раньше. Ну, так что? Решайтесь, баронесса! Это же так увлекательно.
Не успела я сообразить, насколько всё предложенное им увлекательно, а он уже потянул меня из зала. Нет, я, конечно, могла его слегка оттолкнуть или уронить нечаянно, но мне же надо было выяснить убийца он или нет? А наедине это делать гораздо легче, чем в шумной компании, где как грибы после дождя стали выскакивать новые поклонники.