****
День прошёл так быстро, что я его не заметила. И всё потому, что я впервые в жизни не ждала с нетерпением наступления праздника. Даже моё сидение в комнате не замедлило течение времени. А ещё говорят, что если ничего не делать, то оно стоит на месте. Я теперь точно знала, что это не так. Мы с Барончиком себе все бока отлежали. Пока я изображала больную, пёсель валялся со мной за компанию.
Ребекка появилась у меня во второй половине дня. Поведала много чего интересного. Дин Ран на самом деле заканчивал целительский факультет в Магической академии Сукко — небольшом королевстве на севере. У коренных сукковцев глаза были бледно-голубыми.
Дин Ран долгое время работал при дворе, но потом что-то случилось и ему пришлось уезжать из королевства. Что именно там произошло, было строго засекречено. Во всяком случае, с наскока узнать это не удалось. Но его не преследовали, жил он под своим именем. Пользовались ли убитые его услугами? Конечно же! Почти вся знать лечилась у него. Особенно женщины.
А вот в мешочке, найденном у Ника Виполя, оказались обработанные алмазы. Достаточно крупные. К виконту сразу появилось много вопросов. Откуда у него столько денег, чтобы приобрести такую партию драгоценных камней? Но я решила этим вопросами не забивать себе голову. В конце концов, это уже меня не касалось. Мне бы сейчас не распрощаться с жизнью. Что-то подсказывало, что если я зазеваюсь, то вечная молодость мне гарантирована. Прибьют каким-нибудь изощрённым способом, и старость уже грозить не будет.
— Ран дал уже знать, когда и где ожидает тебя? — поинтересовался Алекс после того, как всё рассказал. Мужчина вновь сидел в кресле, вытянув длинные ноги.
— Пока нет, — покачала я головой, любуясь его новыми туфельками из ярко-красного велюра с золотой вышивкой. — Скажи, Ребекка, не удержалась я, — у вас с мадам Трюго особые отношения? Почему она тебе обувь такую красивую выдала.
— Молчи! — грозно взглянул на меня начальник. — Это последняя пара, а мне ещё на бал попасть надо. Они горят на мне ещё быстрее, чем носки. Как вы умудряетесь носить их так долго?
— А ты волосы на ногах удалил? — я изо всех сил сдерживалась, стараясь не выдать себя.
— Ты думаешь это от этого? — Вполне серьёзно поинтересовался мужчина, и я не выдержала.
— Лу-лу, благодари небеса, что за нами могут следить, а то мало бы тебе не показалось.
В обычное время я обязательно бы уточнила, чем мне пригрозили, но сейчас меня заинтересовало другое.
— Что значит, наблюдать?
— То и значит, — спокойно ответил он.
— Но мы же обо всём говорим? — ужаснулась я.
— А они всё равно ничего не поймут. У меня для этого есть преобразователь звуков. До них доносится всякая белиберда.
Сразу стало легче. Не хватало ещё выдать себя неосторожным словом.
— Ты всегда его с собой носишь? — прищурилась я. Мужчина усмехнулся и кивнул. — А почему тогда ты постоянно одёргивал меня?
— Чтобы ты научилась держать язык за зубами.
Ответил мне этот «жук». Вот и кто он после этого?
****
Послание от лекаря посыльный принёс ближе к вечеру. Я уже вся извелась, думая, что он каким-то образом почувствовал неладное и решил не ввязываться в эту авантюру. Хотя названная им сумма была настолько велика, что ему и его внукам и правнукам хватило бы на безбедную жизнь до самой старости. Вряд ли кто из предыдущих жертв ему столько платил.
Ждал он меня, как ни странно, во дворце в левом крыле. Алекс пояснил, что там обычно располагают гостей. Я посмотрела на часы. Встречу Дин Ран назначил на восемь часов, на втором этаже. Я должна была дойти до последней комнаты в коридоре и ждать там.
— Ничего не бойся, — успокаивал меня Алекс. — Я поеду с тобой до дворца. Там быстро переоденусь, и мы с Сержем будем контролировать каждый шаг. Мы попросили ещё нескольких агентов в помощь, чтобы лекарь никуда не мог сбежать. Всё будет под контролем. Главное, не дёргайся. Всё должно быть естественно. Вас даже через окна будут вести.
— А если он закроет шторы? — не могла успокоиться я.
Кто же думал, что это окажется настолько страшно. Не верьте, когда говорят, что некоторые женщины ничего не боятся. Ещё как боятся! Просто умеют держать себя в руках, контролируя свой страх и не теряя рассудка. Вот сейчас я и старалась не потерять контроль.
****
Выехали мы заранее. Несмотря на то что до начала бала было ещё часа три, гости уже стали стекаться к парадному входу. Дворец был сказочно прекрасным. Если бы не моё взвинченное состояние, я бы с удовольствием наслаждалась праздником. А сейчас мне было слегка не до него. Не было мне дела и до вереницы карет и до дам в сверкающих нарядах. А на мужчин я вообще не смотрела. Чтобы меня не узнали, я надела на лицо маску Золотой дамы — коварной обольстительницы, похищающей мужские сердца. Ребекка обошлась обыкновенной чёрной.