— Только в прибрежных городах, сами понимаете, — совершенно ошалевшими от неожиданного вопроса глазами уставился на меня Сарт.
— Да? Буду иметь в виду. Так вот, вы честно попросили освободить вас от участия. Это поступок… Хотя можно было бы и без оскорблений обойтись…
— Извините мою несдержанность, — прервал меня мужчина.
— Хорошо, прощаю на первый раз, — изобразила милостивую государыню я, пытаясь хоть как-то соответствовать интерьерам. — В общем, будем считать, что вы уже поучаствовали и я вас отчислила первым. Так пойдет?
— Нет! — вдруг возразил волк, совершенно меня запутав своей непоследовательностью. — Я же не знал всех обстоятельств. Да я готов и без отбора жениться, если нужно предоставить защиту. Истинной у меня пока нет. И в ближайшие годы вряд ли появится, во все соседние кланы я уже наведался, пары не нашел. Так что можете быть спокойны. Да и если появится такая, клан в любом случае позаботится о вас с ребенком.
— Да, мне сказали, что в случае развода из-за обретения пары, защита клана мне гарантирована.
— Ну вот! Выходите за меня, зачем вам эта суета с отбором?
Я внимательно посмотрела на “серого волка”. Красавец! Да еще и честный при этом. Может, ну его, этот конкурс на звание мужа? Ну нет! А как же творческое состязание? А магией при мне когда еще мужчины меряться будут? Как же я пропущу такое удовольствие?
— Давайте договоримся так… Если к концу отбора я пойму, что победитель мне совсем не подходит, то вызову вас. Вы же не откажетесь от своих слов?
— Никогда! И если вдруг муж будет вести себя неправильно, наш клан всегда даст вам убежище! — воскликнул Сарт.
— Договорились! — обрадовалась я обретению… ну, если не друга, то защитника. — Я спрошу у принца, можно ли объявить уже на ужине, что после первого этапа, которым было знакомство, отбор покидаете именно вы. В крайнем случае, завтра утром это решение огласим.
— А может мне тогда остаться и поучаствовать? — задумался “выбывший”.
— И как я потом объясню, если что, когда вас в самом конце вызову? Тут вы даже не имели возможности показать себя, так что и не проиграли ни в одном конкурсе, — прервала его сомнения я.
— Логично! — сразу согласился волк.
— Ну вот и ладненько, — проводила его к дверям. — До встречи на ужине.
Так-так-так. Теперь у меня уже две темы для разговора с принцем. Кольцо и когда можно отчислить первого кандидата.
Ой! И обязательно спросить, нельзя ли съездить как-нибудь к морю. Купаться уже нельзя, наверное. Но лурбийский цирк! Это же жутко интересно, наверное.
В приятном оживлении при мыслях о море и цирке я доскакала до дверей кабинета наследника. И тут настроение подпортил слуга, категорически отказывавшийся впустить меня в помещение:
— Нельзя! Там важная встреча!
— С кем? — заинтересовалась я. Может там принц из Зирбии, не просто же так он приехал. Наверняка, какие-то важные государственные дела обсудить.
Слуга замялся, пытаясь что-то придумать на ходу. Была у нас одна врушка в пансионе, ну вот точно такое же выражение лица у нее делалось, когда очередную байку сочиняла. Понятно, что там не принц. А кто? Я ж мать… будущей невесты. Мне желательно проконтролировать, чем там зятек в закрытом кабинете занимается, с кем встречается.
Достаточно накрутив себя, я пошла на таран:
— Только посмейте ко мне прикоснуться, пожалуюсь принцу! — наступала на слугу, почти прижав его к двери.
Потом резко шагнула в сторону и проскочила в кабинет под рукой растерянного мужчины. Едва успела заметить, как резко подскочивший из кресла принц кинул что-то в сторону Рамси.
— Леодар, Рамси… Вы тут? — не придумала вопроса поумнее я, но увидев, что именно… точнее, кого именно кинул в Рамси Леодар, разозлилась: — Аперитив перед ужином?
— Да, мы тут… — замялся принц.
— Не думала, что лорд Рамси такой жадный, — рассердилась уже на блондина я. Он же старше! Должен положительно влиять на друга, а сам…
— В каком смысле? — удивился тот.
— Ну, захапали себе всех девушек, Леодару ни одной не оставили, — сверлила взглядом, изображая улыбку я.
— А он у нас юноша положительный, — ответил Рамси.
— Это как? С кем положили, с тем и лежит? — всё ещё не могла успокоиться.
— Ну что вы, как можно! — окончательно взял себя в руки блондинчик. — Дамы, брысь отсюда! У нас будет важное государственное совещание.
Девицы с кошачьей грацией поднялись с колен Рамси и неторопливо вышли из кабинета.
— У вас какой-то срочный вопрос? — отмер Леодар.
— Теперь уже и не знаю, срочный ли он… Извините, что прервала такую важную встречу, из-за которой слуга не хотел впускать меня в кабинет, — снова завелась я.