раз есть на что пожаловаться. Говорит, на редкость бестолковый племянник ему попался. Впрочем, когда приходит черед скупой похвалы, он с такой же легкостью заявляет, что ты у нас молодое педагогическое дарование и вообще уродился весь в дядюшку. А что до благих дел... Тут ты совершенно прав. Вот и проверни ещё одно. Дарейне очень пригодится надежное плечо рядом, пока она не избавится от магической хромоты. Кому как не тебе блеснуть азами истинного хранителя знаний? - Угу, тем более, если учесть, что других кандидатур в виду секретности дела попросту нет? - осведомился иронично. - А вот проницательностью ты точно в папу, хвостик, - лучезарно улыбнулась правительница Рандии, пощипав меня по щеке, которую от этакой ласки разве что судорогой не свело! - Я знала, что смогу на тебя рассчитывать, - поведала одобрительно, даже, в общем-то, не дождавшись согласия, и так же стремительно откланялась, оставив после себя чувство близкое к обреченности! ****** Дни тянулись... как резиновая жвачка, запутавшаяся в волосах, пущенная в затылок добрыми детдомовскими «друзьями». Помнится, меня тогда остригли практически налысо, потому как выковырять мерзкую липкую розоватую дрянь полностью было невозможно. Сколько уже прошло с момента незабываемого, гипотетического возращения на «родину»? Три дня? Состояние мое при этом выдалось стабильно бессознательным. На меня то и дело накатывал жуткий холод, от которого не спасали ни одеяла, ни снадобья с растирками, принесенные правящим эльфом, неизменно качавшим головой и печально вздыхавшим. Тогда белокурый баловень вновь обращался в зверя, и устраивался рядом, неизменно возмущенно фыркая на родителя, стоило тому отметить, что мне становится лучше... Делал он это так забавно, что не мог не вызвать улыбку у той меня, что продолжала слоняться призраком по комнате. Она же стала для меня и клеткой, потому что покинуть её пределы, чтобы например, погулять по коридорам дворца не выходило. Тело тянуло как якорь, увязший в глубинах песчаного дна. Впрочем, нельзя сказать, что я так уж скучала в компании третьего Рандийского принца. Он оказался действительно увлекательным рассказчиком в те моменты, когда рядом не наблюдалось его родителей. А может быть дело в то, что все услышанное слишком ново? Так, я узнала, что Рандия изначально принадлежала исключительно эльфам, и что те - на редкость высокомерные снобы (забавно услышать такую характеристику от одного из них, пусть и на половину), не жаловали прочие народы и народности, больше прочих. Хотя, нужно признать, и остальные расы страдали некоторой замкнутостью и нежеланием идти на уступки друг другу. За что и поплатились... Все и разом. Теперь же на территории Пятигранной Короны мир и благодать, каждый может селиться, где ему вздумается, общаться с кем ему хочется, учиться, влюбляться и веровать по тому же принципу. Сплочение принесло множество плюсов и выгод и новую атаку андрогинов, которая произошла не так уж и давно, а именно прошедшей весной, маги королевств с потерями, но выдержали. В общей сложности информации было столько, что у меня непременно бы пошла кругом голова, если бы могла, конечно, оторваться от подушки. Чего только стоит упоминание нечисти и нежити, которой здесь оказывается водится в превеликом множестве и разнообразии! И главное вещал о ней зеленоглазый болтун с особой гордостью, словно с подтекстом говоря - вот как тебе повезло. Заживешь теперь, не соскучишься! А довод, что я и раньше на грусть-тоску не жаловалась, я высказать естественно не могла. Зато Чарчер продолжал вести своеобразный «диалог» за нас двоих вполне успешно... - Без изменений? - эту светловолосую, с раскосыми зелеными глазами и царственной походкой женщину я узнавала загодя. Не знаю отчего, но Илайяра Сейхери, как я успела убедиться - горячо любимая родительница принца, словно привносила с собой свет и тепло, таким мощным потоком, что меня едва ли не сшибало с ног, еще до того как дверь откроется. А уж, сколько в ней каждый раз находилось энтузиазма и не растраченной материнской опеки... Любитель покрасоваться в чем его мать родила только успевал уклоняться от нежностей и ласк, пытаясь держать вид взрослого и самостоятельного индивида, но... Все эти попытки были заранее проигрышными, однако от того еще более потешными. Мне нравилось наблюдать за ними. В душе каждый раз разгорался маленький огонек, который пытался осветить дорогу назад - в мир реальности. Но, к сожалению, очень быстро гас... - Как видишь, - устало проговорил светловолосый баловень, тоже почувствовавший материнское приближение и заранее спрятавший книгу по истории, которую до этого читал. Вслух. Мне. Как я успела убедиться, при родителях принц стеснялся выказывать своё высочайшее расположение. И вообще всячески демонстративно тяготился надобностью со мной сидеть. Это было... обидно. Иррационально, потому что умом я его прекрасно понимала и более того, такая модель поведения являлась понятной и знакомой. Однако контраст отношения немного оглушал, и я сама каждый раз поначалу внутренне напрягалась, стоило кому-то зайти, чтобы подготовиться к переменам настроения высочества не так болезненно. - Что же это такое... - тихо и встревоженно прошептала правительница Рандии, по-простецки усевшись на край кровати и погладив меня по ладони. - Ну же, девочка, возвращайся к нам. Нельзя так долго бродить по черте граней. Ни к чему это тебе. Как будто я против! Знать бы еще, как? - А я давно говорил, нужно подключать Вулфина с его штатом целителей. Такая долгая магическая отключка чревата и... К рыхту, эту конспирацию! Она же тает на глазах! Ох, похоже на искреннюю тревогу? С чего бы это высочеству ТАК за меня беспокоиться? С другой стороны, мне бы тоже было неприятно, если в моей кровати кто-то собрался окочуриться. - Чари - хвостик, ты же прекрасно понимаешь, что сейчас все зависит исключительно от её желания вернуться, - миролюбиво заключила правительница Рандии, и как я понимаю тоже оборотница, потому что острых ушек у неё не наблюдалось. - Жизненные силы в неё вливает папа. А остальное... Не поможет здесь не один целитель, - договорила женщина и вовсе тихо, уставившись в окно, на подоконнике которого я уже скоро гнездо совью не иначе. - Значит она сама... - начал зеленоглазый говорун насуплено, но был перебит матерью. - Она пытается проложить тропу в тот другой мир - привычный ей и понятный. Вот только более короткая дорога, не всегда верная. Дарина плутает в мире тонких материй и зыбких потоков и пока не найдет нужную нить реальности, не вернётся. Ей бы проводника... Но элементали откликаются так редко, - договорила она и вовсе расстроенно. Это не было правдой. Вернее не совсем. Да, возможно я предпринимала попытки представлять себе общежитие, вспоминая все мелкие детали, вплоть до желтоватых пятен на потолке, оставшихся на память после того, как соседи сверху решили сушить вещи прямо в комнате, но какое это имеет отношение к тонким потокам и материям? Вот она - я здесь, с вами! И если вы не способны этого понять, то какие же вы тогда волшебники? Не той, видите ли, я иду дорогой? Угу, от постели до окна и обратно! Гнев, танцующий танец с отчаянием, холодным клинком рассёк воздух, и показалось, что морозные дорожки, расчертившие окна, перебрались на стены, обшитые не то тканью, не то еще чем-то, зазмеились по гобеленам и картинам и льдистой коркой покрыли пол. - Я, безусловно, могу ошибаться, маменька, но по-моему сирина Снежинка с тобой не согласна, - спокойно пронаблюдав за изменениями в интерьере своих личных покоев, заключил венценосный отпрыск иронично. - А девочка-то с характером, - проигнорировав ухмылку сына, посмотрела на меня по-новому Илайяра Сейхери. - Еще с каким, - счел нужным хмыкнуть третий рандийский принц. - Она и в бодрствующем состоянии не сахар, а уж в таком... Вот. И не стыдно же. А ведь говорят еще, что о покойниках или хорошо, или никак. И нет, у меня нет желания причислять себя к мертвецам, но пора взглянуть правде в глаза - помощи ждать не приходится, а сама я слишком чужда этому миру, чтобы он меня действительно принял. - ...впрочем, что до элементалей, то тут ты, сиятельная правительница, подсказала мне весьма дельную мысль, - договорил белобрысый повеса задумчиво. Прочертил круг в воздухе, растопырив и согнув пальцы, словно вынимая кусок пространства видимый лишь ему. И словно фокусник с пресловутой шляпой, выхватил из ниоткуда голубя! Только какого-то прозрачного что ли? Будто бы сотканного из тумана или дыма. Я глупо открыла рот, понимая, что, наверное, никогда не привыкну к такого рода сюрпризам. Но тут же снова его захлопнула, мрачно сообразив, что не факт, что вообще придется к чему-то приспосабливаться... Тем временем, призрачный голубь, которого в отличие от меня видели все, закрутил пытливой головой и заворковал, так отчетливо и реалистично, что если закрыть глаза я совершенно точно решила бы, будто птица настоящая! Затем умостился поудобнее в ладони остроухого фокусника и замер уставившись на создателя в немом ожидании. Венценосный отпрыск притянул руку поближе к лицу, и дотронулся лбом к голове пернатого, застыв на бесконечную минуту. Видимо общаясь с птичкой ментально. А после, резко взметнул ладонью, заставив голубя потерять устойчивое положение и взлететь. На что тот, последний раз громко курлыкнул, просочился сквозь оконное стекло, (как будто его там и не было) и скрылся из вид