ицу. Далеко не только по лицу! И я бы непременно зарозовела щеками, если бы не привычная бледность кожи, на которой даже лихорадочного румянца не разглядеть. Это то и спасло. А еще белобрысый наглец ждал ответа. Терпеливо этак. Давая возможность додумать сказанное самой. И вспомнить, что личность мою, а вернее, происхождение они решили с батюшкой утаить. Отсюда и необходимость блюсти конспирацию, в связи с чем Чарчеру Сейхери и приходится со мной возиться. Ну, что ж, не гонит - и то хлеб. - Человеком, думаю, действительно проще, хотя бы потому, что я знаю, как они себя ведут, - и добавила с сомнением: - Наверное. Все же уверенности в том полной не было. Кто его знает, какие у них здесь порядки? - Как хочешь, - деланно пожал плечами принц, - тогда приступим? - как бы и спросил и поставил перед фактом одновременно. И вот только теперь до меня дошел смысл, сказанный им в полной мере. - Погоди, - зацепилась за непонятные определения: - Что значит - наложить иллюзию? Ты хочешь применить ко мне магию? - Сказано так, сирина Вьюга, словно я к тебе не просто с неприличным предложением обратился, а сморозил непростительную похабщину, - не сумел сдержать порыв поехидничать белобрысый Мерлин. - Да лучше б и впрямь похабщину. В конце концов, ты в этом толк знаешь, - выдала напугано, только потом осознав, что мысли вслух, определенно вредны! Рандийский третий наследный принц явственно оскорбился. Фыркнул не то возмущенно, не то сердито, наклонил корпус ко мне, слегка склонив голову влево, нахмурил светлые брови и вкрадчиво уточнил: - Правильно ли я понял, маленькая фейрина... - выдержал глубокую паузу, давая возможность проникнуться моментом, и добавил: - Не иначе ты сомневаешься в моей магической компетенции? Видимо, я наступила на больную мозоль. И, конечно, соблазн потоптаться по ней от души, присутствовал но... Кому, как не мне известно, насколько неприятна незаслуженная, раздутая из плохого отношения критика? - Во-первых, Дарина, - напомнила спокойно, и добавила, примирительно заметив, как недовольно прищурились зеленые глазищи. - А во-вторых, я в принципе сомневаюсь в необходимости применять ко мне магию. Любую. Слишком уж неоднозначны воспоминания об элементале Смерти и тех незабываемых ощущениях в мире граней. Судя по всему, неправильный эльф нечто понял по моему лицу, потому что дуться резко передумал. Усмехнулся как-то совсем не весело и заключил: - Мне жаль, но вот это вот... - его пальцы легонько пробежались по кончикам моих крыльев, и я незаметно сжала под одеялом руки в кулаки, пытаясь совладать вдруг с взбунтовавшимся организмом. Слишком уж касания... Откровенные что ли? До мурашек и ярких всполохов в глазах! - Под плащом не скроешь. Да и пол-уха не обрежешь. Вот уж обрезать я себе действительно ничего не собираюсь. - ...посему, - протянул принц с налетом превосходства, давая понять, что вариантов немного. - Придется по старинке, магией. Не переживай, сирина-снежинка, у меня по иллюзиям одни пятерки всегда были, - мне еще и подмигнули для дополнительного успокоения. Сразу вспомнилась старая песенка, про мага-недоучку, который хотел сделать грозу, а получил козу. Розовую, с жёлтой полосой. И, кажется, вместо хвоста у неё выросла ещё одна нога, а на ней рога. Как-то так. И вот... сомнений стало в разы больше. Я бы даже попятилась, было бы куда! - Я всё-таки... - хотела корректно отказаться, однако дослушивать меня белобрысый своевольник не стал. Закатил с досадой изумрудные кошачьи очи и... Вверх я подлетела вовсе не магическим образом! Кто-то большой и не по-эльфийски накаченный просто устал проявлять терпениеи, ухватив за плечи, поставил на кровати вертикально, отчего мой защитный одеяльный курган осел на простынь, а я осталось даже без этой подстраховки. Хотелось зло воскликнуть: «что ты себе позволяешь?», а ещё прикрыться в смущении руками, но... привычной пижамы, единственной, что осталась от прошлой жизни, больше не было. На её месте присутствовала ночная рубаха из плотной бежевой ткани, прикрывающей даже щиколотки и не оставляющей ни намека на видимость лишнего. Это настолько удивило, что... - Да, маменька постаралась максимально обезопасить твою девичью честь и изничтожить в зародыше любое проявление моего эстетизма, - счел нужным пояснить изменения в нехитром гардеробе полуоборотень в привычной ехидной манере. - Я даже отвернулся, - добавил, лучезарно ухмыльнувшись, преисполненный гордости за свой поступок. - Хотя и полагаю, что после того, что видела ты - это несколько несправедливо. - Я вовсе не просила тебя демонстрировать наготу, - заметила возмущенно, против воли вовлекаясь в комичную перебранку и совершенно отвлекаясь от действий местного Гудвина. - Ровно, как и я никого не ждал в столь поздний час в своей опочивальне, - мигом нашелся парень, отчаянно быстро жестикулируя пальцами, словно бы пытаясь за пару мгновений перечислить весь алфавит для глухонемых. Даже голова закружилась от попыток угнаться за юркими перемещениями чужих конечностей. И нечто подсказало - колдует. Отвлекает меня на всякие глупости, а сам... Чародей липовый! - Судя по твоему внешнему виду, как раз наоборот, сложилось впечатление, что ты кого-то определенно ждал и готовился, - заметила враждебно, почувствовав себя маленьким ребенком, которого усиленно заговаривают перед прививкой. - Боевое расположение духа у нормального мужчины должно быть всегда начеку, - заметил этот... этот пошляк самодовольно, сверкая такой же улыбочкой. Против воли негодующе выдохнула и недовольно поджала губы. - Не знала, что это... - и взором спустилась аккурат на мужской пояс, не сумев довести взгляд до обсуждаемого органа, - теперь так называется. Впрочем, смутить зеленоглазого болтуна являлось делом заранее проигрышным. Наоборот, рандийское высочество засияло, как отчищенное от пыли зеркальце, подошло впритык к постели, отчего я ощутила его дыхание на своем виске, и этак интимным шепотом поведало на моё многострадальное, остроконечное со всех сторон ухо: - О, сирина Вьюга, я с радостью восполню любой ваш образовательный пробел. Прозвучало более чем двусмысленно! И мне бы оттолкнуть наглую кошачью морду и сказать что-нибудь резкое, чтоб впредь неповадно было лезть с пошлыми намеками, но... Ладони безвольничали, слюна во рту гулко сглотнулась, покатившись по горлу снежным комом, лишь набирающим вес и скорость, пищевод скрутило щекоткой. Чарчер же и вовсе застыл, не шевелясь и не предпринимая попытки отстраниться, что не добавило моему душевному смятению повода успокоиться. - Вот и все, - прошептал он в итоге сипло. И словно нехотя, так как будто это стоило немалых усилий, отошел от меня на полшажочка. За тем еще на шаг. И еще. И столкнулся с креслом, едва в него не упав. Сообразить, о чем он, сразу не получилось. Я, словно угодив в полынью, несколько секунд металась взглядом по комнате, душа порыв открыть рот и ссилой втолкнуть в лёгкие воздух. Драные балетки, что за реакция такая у меня на него? Руки взметнулись вверх, проверяя целость собственных ушей, нащупывая всё ли на месте. Но это исключительно, чтобы создать хоть видимость того, что я озадачена очередным изменением облика, а вовсе не тем, что неправильный эльф имеет столь фатальное влияние на мои эмоции. Становясь чуть ли не путеводителем для них! - Не старайся, - небрежно прочистив горло, будто не случилось только что, не пойми чего, проговорил третий наследный принц, спрятав руки в карманы то ли удлинённого пиджака, то ли камзола. - Изменения носят лишь визуальный характер. Всё осталось прежним и прекрасно прощупывается. Помни об этом, прежде чем дать себя поцеловать за ушком или погладить спинку, - договорил в высшей степени ехидно, словно бы ожидал заранее, что именно так я первым делом и поступлю. В этот раз не стала реагировать на подначивание, рассудив, что словесную войну сегодня мне не осилить с учетом чересчур бурной реакции чувств. Лишь хмыкнула небрежно, подхватила первое попавшееся покрывало, демонстративно основательно в него завернулась, осторожно спустилась на пол и прошествовала к зеркалу, уже прекрасно зная, что и где здесь располагается. В отражении была... практически прежняя я. Разрез глаз сделался только больше, да и цвет. Синий-синий. Слишком яркий. Слишком нереальный? - Всегда можно сослаться на то, что у тебя в предках кто-то из эльфов или нимф отметился. Вот и сказалось на общем фоне, добавив чертам утонченности. И да... не стоит благодарностей, - последнее было сказано с сарказмом, явно предполагающим, что я устыжусь и рассыплюсь в признательностях. У них ещё и нимфы есть. Потрясающе. Просто потрясающе. - А почему... - вопрос показался правильным, и даже удивило, отчего мне это раньше не пришло в голову: - Почему у меня, вернее у моей выдуманной личности, не может оказаться предков из фейри? Да я уже поняла, что до трагедии все расы жили в некоторой обособленности, но не за железным занавесом же? Чарчер фыркнул, судя по всему, до последнего надеясь хоть бы на «спасибо», церемониально уселся обратно в кресло, положил локти на быльца, переплел пальцы в своеобразный мост и, оперев на него подбородок, заговорил: - Конечно, случалось всякое. Но редко. Такие полукровки, как я, в среднем получаются только у одной пары из ста. Статистика удручающая, посему и пылкие чувства далеко не всегда побеждают риск остаться бездетными. Да и... Те, кто надеется, что уж им-то точно повезет, порой разочаровываются