го не ждал в столь поздний час в своей опочивальне, - мигом нашелся парень, отчаянно быстро жестикулируя пальцами, словно бы пытаясь за пару мгновений перечислить весь алфавит для глухонемых. Даже голова закружилась от попыток угнаться за юркими перемещениями чужих конечностей. И нечто подсказало - колдует. Отвлекает меня на всякие глупости, а сам... Чародей липовый! - Судя по твоему внешнему виду, как раз наоборот, сложилось впечатление, что ты кого-то определенно ждал и готовился, - заметила враждебно, почувствовав себя маленьким ребенком, которого усиленно заговаривают перед прививкой. - Боевое расположение духа у нормального мужчины должно быть всегда начеку, - заметил этот... этот пошляк самодовольно, сверкая такой же улыбочкой. Против воли негодующе выдохнула и недовольно поджала губы. - Не знала, что это... - и взором спустилась аккурат на мужской пояс, не сумев довести взгляд до обсуждаемого органа, - теперь так называется. Впрочем, смутить зеленоглазого болтуна являлось делом заранее проигрышным. Наоборот, рандийское высочество засияло, как отчищенное от пыли зеркальце, подошло впритык к постели, отчего я ощутила его дыхание на своем виске, и этак интимным шепотом поведало на моё многострадальное, остроконечное со всех сторон ухо: - О, сирина Вьюга, я с радостью восполню любой ваш образовательный пробел. Прозвучало более чем двусмысленно! И мне бы оттолкнуть наглую кошачью морду и сказать что-нибудь резкое, чтоб впредь неповадно было лезть с пошлыми намеками, но... Ладони безвольничали, слюна во рту гулко сглотнулась, покатившись по горлу снежным комом, лишь набирающим вес и скорость, пищевод скрутило щекоткой. Чарчер же и вовсе застыл, не шевелясь и не предпринимая попытки отстраниться, что не добавило моему душевному смятению повода успокоиться. - Вот и все, - прошептал он в итоге сипло. И словно нехотя, так как будто это стоило немалых усилий, отошел от меня на полшажочка. За тем еще на шаг. И еще. И столкнулся с креслом, едва в него не упав. Сообразить, о чем он, сразу не получилось. Я, словно угодив в полынью, несколько секунд металась взглядом по комнате, душа порыв открыть рот и ссилой втолкнуть в лёгкие воздух. Драные балетки, что за реакция такая у меня на него? Руки взметнулись вверх, проверяя целость собственных ушей, нащупывая всё ли на месте. Но это исключительно, чтобы создать хоть видимость того, что я озадачена очередным изменением облика, а вовсе не тем, что неправильный эльф имеет столь фатальное влияние на мои эмоции. Становясь чуть ли не путеводителем для них! - Не старайся, - небрежно прочистив горло, будто не случилось только что, не пойми чего, проговорил третий наследный принц, спрятав руки в карманы то ли удлинённого пиджака, то ли камзола. - Изменения носят лишь визуальный характер. Всё осталось прежним и прекрасно прощупывается. Помни об этом, прежде чем дать себя поцеловать за ушком или погладить спинку, - договорил в высшей степени ехидно, словно бы ожидал заранее, что именно так я первым делом и поступлю. В этот раз не стала реагировать на подначивание, рассудив, что словесную войну сегодня мне не осилить с учетом чересчур бурной реакции чувств. Лишь хмыкнула небрежно, подхватила первое попавшееся покрывало, демонстративно основательно в него завернулась, осторожно спустилась на пол и прошествовала к зеркалу, уже прекрасно зная, что и где здесь располагается. В отражении была... практически прежняя я. Разрез глаз сделался только больше, да и цвет. Синий-синий. Слишком яркий. Слишком нереальный? - Всегда можно сослаться на то, что у тебя в предках кто-то из эльфов или нимф отметился. Вот и сказалось на общем фоне, добавив чертам утонченности. И да... не стоит благодарностей, - последнее было сказано с сарказмом, явно предполагающим, что я устыжусь и рассыплюсь в признательностях. У них ещё и нимфы есть. Потрясающе. Просто потрясающе. - А почему... - вопрос показался правильным, и даже удивило, отчего мне это раньше не пришло в голову: - Почему у меня, вернее у моей выдуманной личности, не может оказаться предков из фейри? Да я уже поняла, что до трагедии все расы жили в некоторой обособленности, но не за железным занавесом же? Чарчер фыркнул, судя по всему, до последнего надеясь хоть бы на «спасибо», церемониально уселся обратно в кресло, положил локти на быльца, переплел пальцы в своеобразный мост и, оперев на него подбородок, заговорил: - Конечно, случалось всякое. Но редко. Такие полукровки, как я, в среднем получаются только у одной пары из ста. Статистика удручающая, посему и пылкие чувства далеко не всегда побеждают риск остаться бездетными. Да и... Те, кто надеется, что уж им-то точно повезет, порой разочаровываются и находят новую пару. Разводы у нас уже давно не под запретом. Занятно. - Почему так? - определенно меня отчего-то очень взволновал этот момент. Азы биологии прямо-таки напоминали, что кровь становится сильнее, если в неё вливать новые генетические составляющие. И стать Чарчера Сейхери прямое тому подтверждение. - Мировое равновесие - штука не всегда справедливая на первый взгляд, - несколько раз моргнув устало, пытаясь проделать нехитрую гимнастику для глаз, поведал принц доверительно. - Полукровки, рождаясь, берут от родителей всё самое лучшее, становясь на порядок сильнее окружающих. И кстати, если, например, я выберу в избранницы эльфийку или оборотницу, то проблем с зачатием уже не возникнет. А дети мои вновь станут полукровками. Оттого, если не устраивать естественный отбор, то... - и не договорил, давая возможность додумать - население за несколько поколений утратит свою чистоту практически полностью. Хотелось задать вопрос, а что будет, если он выберет в пару представительницу другой расы, но я вовремя себя одернула. Здраво рассудив, что это вовсе меня не касается. - Но у твоих родителей... - хотела напомнить, что у четы правителей Рандии аж трое наследников и все пошли и в папу, и в маму, однако Чарчер понял с полуслова. - Считай это божественным вмешательством. На вроде того, что заставило тебя вернуться домой. Одной богине Созидания известно, на кой рыхт это нужно. Хмыкнула, оценив его самоиронию и уточнила: - И все-таки касательно фейри. - Да, у них тоже случались межрасовые мезальянсы. Однако от общей беды удаленное нахождение полукровок не спасло. Все обратились камнем в единый момент. - Все, кроме меня, - проговорила тихо. - Кроме тебя, - повторил белобрысый балагур, сверкнув зелеными глазищами до того пристально, что... Вот это его «кроме тебя» в моей голове прозвучало как-то совсем уж по-особенному и обещающе сладко. Отделаться от наваждения помог только резкий щелчок дверной ручки, заставив нас с третьим рандийским высочеством вздрогнуть одновременно и встретить визитёра с нервным выдохом. Вернее, визитеров. Двух. ****** - Дари, милая, ты меня поражаешь! Я и подумать не могла, что с тобой окажется так легко! Ты буквально схватываешь на лету, - восторженно вещала правительница Рандии, знакомя меня с местной столовой сервировкой. Хотелось, конечно, скептически поинтересоваться, не думала ли она, будто я привыкла, есть руками? Но... Обижать эту женщину кощунственно. Её эмоции по отношению ко мне кажутся столь порывистыми и искренними, что язык не поворачивается одернуть излишний энтузиазм матери белобрысого говоруна. Ведь сиронна - оказалось это местное обращение к замужним дамам, с самого начала отнеслась к моему появлению так радостно, что злиться не получается. Правда, я сама себе иногда начинаю напоминать эдакую заморскую невидаль, в которую хочется удивленно потыкать пальцем, однако мирюсь даже с этим чувством. Чай, не сахарная, потерплю. Мы уже прошлись по азам геральдики, основным приличествующим этикету фразам и действиям, обсудили моду (причем, и попрактиковались, поскольку негоже расхаживать в ночной сорочке молодой особе), которая безусловно весьма разнилась с земной, но... Вовсе уж не стала для меня трагическим явлением. Всё это напоминало предметы академии искусств. Нас ведь не только балетному мастерству обучали. И теперь вызубренные знания больше не казались лишними и не нужными. Даже не предполагала, что умение отличить рыбную от закусочной вилки пригодится мне совсем в другом мире! Однако вилки присутствовали, поблескивая вычищеннымсеребряным отливом, и издевательски рябили в глазах. Просто, информации в какой-то момент стало столь много, что... - Ила, драгоценная моя, тебе не кажется, что Дарейне нужно передохнуть? - мягко пожурил жену Чевиан Сейхери, восседающий во главе импровизированного обеденного стола, сервированного к ужину прямо в спальне принца. Вот ведь, я даже не нашла сил вновь одернуть его насчет имени. Раздражение выдалось вялым и приглушенным, а после и вовсе махнуло рукой, с досадой фыркнув - пусть себе. - Что вы, батюшка, - вклинился в разговор Чарчер, с появлением родителей сделавшийся опять колючим, как тот кактус, который месяц забывали поливать. - Маменька только, можно сказать, дорвалась до благодарного слушателя, а вы... Прям на корню... - Я сейчас тебя на корню выпорю, неблагодарное ты - чадо, - не вынесла сыновьей критики правительница Рандии, надув возмущенно щеки. - Это негуманно, - внес конструктивное замечание белобрысый болтун с таким серьезным выражением лица, что я... Нет, не прыснула и даже не улыбнулась. Разве что глазами... Но он заметил. И на секундочку образ хмурой тучи, подвергся солнечным б