е не понравился вдвойне. Было в нем нечто такое… Покровительственно-провокационное, что ли? Прелестно. Просто прелестно. Такому и впрямь только в дипломаты. Обаяние, практически как дорогой парфюм вокруг него облачком вьется. Того и гляди вздохнешь поглубже и пиши пропало. Как в крылатой фразе: «Ваня, я ваша на веки!» Вот только… Ладони я за спину спрятала. Исключительно из бунтарских побуждений. Мы - земные девушки, чтоб там кто не говорил, вовсе не так уж и доступны. А к лобызаниям, даже за ради этикета, я как-то не готова. - Очень приятно, - все же пришлось пожать хваткую руку среднего наследника, поскольку тот моим маневром не проникся и ладонь, повисшая в воздухе, оставалась в невозмутимом ожидании моего ответного действа, - Просто Чейз, - добавила мстительно. А еще… Удовлетворенно, что ли? Ведь реакции моего тела были мне знакомы и понятны. И это успокаивало. Именно так я всегда реагировала на желание мальчишек покрасоваться. Исключением стал только белобрысый говорун. Хорошо, что анамнез моего душевного расстройства не прогрессирует! - А уж как мне… приятно, - особенный приглушенный тон, пылкий взор глаза в глаза. Мне кажется или кто-то переигрывает? - Здравствуй, братец, - а вот недовольство в голосе младшенького (оставшегося стоять у меня за спиной), было как старое проржавевшее колесо, скрипящее так натужно, что хочется плечами передернуть, сбрасывая с кожи ворох мурашек. – Быстро ж ты из Верберии добрался. - О, Чари, прости, не заметил… - отмахнулся от брата, как от назойливого комара, зеленоглазый дипломат, чем и вовсе превратил неправильного эльфа в мрачный вулкан. Того и гляди дым из ушей повалит! - Согласись, красота Дарейны, настолько ослепляет, что прочие объекты теряют свою значимость! Неподдельное восхищение отчего-то совсем меня не порадовало. Как-то вот неуютно принимать комплименты, когда сзади высится полуоборотень, в настолько скверном настроении, что хочется не то, что скорее за стол сесть, а и вовсе под него забраться, прикрывшись скатёркой! Что я и собралась предпринять. Отгородившись хотя бы родителями снежных барсов, отчаянно делящих территорию. - Угу, ослепляет, - произнес полукровка сдержанно равнодушно. – А некоторых еще и ограничивает… умственно, - совсем тихо, вероятно, чтоб я не расслышала. Но не с моими новыми локаторами, принц! Хоть какой-то толк в этой ушастости… Что собрался на это ответить средний наследник Рандии, узнать мне было не суждено. - Давайте, к столу, сыновья, - примирительно заключил Чевиан Сейхери и добавил не без лукавости: - Позже налюбезничаетесь. И судя по тому, как «Двое из ларца» друг на друга уставились – беседа будет пылкой! Вот ведь… Не так все ладно в Рандийском королевстве! А мальчики-то не сказать, чтобы дружны. Что не поделили? - Да, родные мои, усаживайтесь! Чейз ведь с дороги… Дари, представляешь, он как узнал, что ты у нас в гостях, воспользовался двумя порталами! А это… И один-то маги плохо переносят! Очень, безрассудно, с твоей стороны, мой милый! – проворковала с укором. Но таким невзаправдашним. Когда родители вроде и нарекают на проступок чада, а в тихую им гордятся. - Надо же, - приподняла бровь в легком недоумении, старательно давая понять, что понятию не имею, к чему она клонит. – С чего вдруг такая спешка? - Ну, как же я мог пропустить встречу со столь дивной сириной, - улыбнулся мягко платиновый «обольститель», присаживаясь прямо напротив меня. – Позволите за вами поухаживать? – последнее и вовсе едва ли не мурчаще! А в чем-то они с братом определенно похожи! Узнаю кошачий тщеславный почерк манеры себя вести! Хотелось холодно изречь – не позволю. Но бросив короткий испытывающий взгляд на младшее высочество, и тут же поймав его такой же, я отчего-то вдруг заразилось желанием тоже его позлить. Не знаю, в какую игру играли собравшиеся за этим столом, однако, заранее себя не одобряя, я благосклонно согласилась: - Буду вам признательна. Бокал у Чарчера подозрительно зазвенел, однако внешне белобрысый баловень никак себя не проявил. Сосредоточившись на собственной тарелке. По аскетически, практически пустой. Неужто, приезд родича так пагубно подействовал на его аппетит? Ну, а второму по старшинству принцу только этого и надобно. - С превеликим удовольствием, - просиял он, лучезарно улыбаясь, - Смею порекомендовать вам пряную рыбу в белом вине… Она у Греара – нашего повара просто изумительная. – И пальцы сложил щепотью, преподнеся их к губам в похвальном жесте. - Пряная или пьяная? – осведомилась с легким полунамеком на улыбку. Боже что я делаю? Неужели это флирт? На этот раз жалобно скрипнула в руках Чарчера вилка, с силой столкнувшись с поверхностью фарфора. А на скатерть спикировал маленький зеленый огурчик, словно пресловутый кузнечик, не пожелавший угодить под нож. - Простите, матушка, но корнишоны нынче больно резвые, - счел нужным объясниться младшенький, осознав, что привлек всеобщее внимание. Только мне одной послышался в сказанном подтекст? - Не переживай, братец, случается. Отведай лучше тушеных кабачков. Они вот на редкость неповоротливые, вялые и медлительные сознания. Такие точно не сбегут. А, нет, не показалось. Кто-то по-прежнему пытается уколоть другого словесно. Пусть и завуалированно до крайности. - Ты, я смотрю, неплохо стал разбираться в кулинарных изысках. Что, дипломатия уже не актуальна? Решил податься в трактирщики? - Напротив, не вижу смысла в ограничении. Саморазвитию нет предела. Если уж быть талантливым, то во всем… И так он это самодовольно сказанул, что даже я невольно поморщилась. Какой франт. Ни дать, ни взять, Юлий Цезарь воплоти! Однако вслух… Вслух я продолжила топтаться по терпению младшего высочества, как ёж по разоренному гнезду: - Между прочим, насколько мне известно, главное оружие дипломата - ораторское искусство. И оно должно включать в себя совершенно разный спектр знаний, чтобы заговорить даже самого капризного слушателя, - изрекла со значением. Эко, длинная тирада вышла. Аж самой удивительно! - Вот! – воскликнул средний по старшинству отпрыск правящей четы не то торжествующе, не то благодарственно. - Я знал, прекраснейшая сирина, что вы оцените мою тягу к эрудиции, - и взором наградил таким пламенным. В пору было мило зарозоветь щеками и опустить очи долу в стиле Тургеневской барышни. Но… Чарчер зыркнул на меня так… В общем, я вполне ощутила себя скорее Иудой, и вспыхнули, скорее, уши, будто бы младший принц не осязаемо успел их изрядно потрепать в праведном негодовании. Кто этих магов знает, могут они надрать уши ментально или нет? - Что-то я наелся, - выдал в итоге белобрысый говорун и вовсе обвинительно, с силой и оттого громогласно отодвигая стул. На меня теперь принципиально изумрудные кошачьи глаза не глядели. - Как? – опешила Илайяра, хлопая непонимающе ресницами. – Милый, так не тронуто же почти ничего… - Не переживайте, маменька, порой пища информационная гораздо сытнее насущной. Не подавиться бы… - выдал с пресной ухмылочкой и откланялся, сославшись на дела рабочие. А на столе так и остался нетронутым бойкий прыгучий огурец, как показалось, вздохнувший с облегчением. Примерещится, же всякое… В любом случае, в чем-то неправильный эльф оказался прав – есть и впрямь расхотелось. И чего спрашивается? Пойти что ли проветриться? В конце концов, пусть карьера балета осталось позади, но тело науку помнит и не приемлет остаться вовсе без физической нагрузки. Я и так непозволительно долго его не разминала, валяясь в беспамятстве. Пора возобновить тренировки. - А где у вас тут есть бальный зал или что-то в этом духе? – сказала, решительно привлекая к себе внимание. Сбивая тем самым обоих правителей Рандии и их среднего сына, с только им известной тайной «перегляделки». ****** Дел и впрямь имелось множество! И текущие отчеты моего отдела аналитики в службе безопасности обработать – ведь хоть в последние полгода от андрогинов ни слуху ни духу, а зачистка Зараженных до сих пор дает свои плоды. Сгнившие до основания, но от того не менее важные. И тему кандидатской диссертации на согласование отправить к дядюшке, и ему же продемонстрировать план занятий для первого и второго курса… Я ведь пусть и получил добро на некоторую задержку по семейным, чтоб его, обстоятельствам, но когда это волновало ректора РАМИиЗ? У него логика, пульсарами не подрывающаяся - ты хоть помри, а план сдать обязан! И всё это я несколько подзапустил, охраняя денно и нощно сирину-сосульку! Вот ведь… Маленькая предательница. А с виду, такая неприступная. Глаза огромные, васильковые и глядят всегда до того серьезно, будто и вовсе не умеют ни кокетничать, ни жеманничать. Лгут! Вот как сегодня перед Чейзом изгалялись! Флиртовали что есть мочи, причем, этак показательно - невинно и неумело. Самое то, чтоб братца завлечь! Ну, ничего, вот пусть он теперь с ней сам и мается! К миру приспосабливает, магии обучает… Угу, такой обучит! То же мне, нареченный выискался. Да куда ему жениться-то? Одни юбки на уме! От последней мысли захотелось послать всех к рыхту, спихнуть рукой со стола все до крайности важные бумаженции и умчаться в… Вот куда конкретно, фантазия пока не придумала, не желая прокладывать маршрут, который советовала брань-затейница. - Вдаль, - выдал мрачно, поглядывая на стопки заполненных бланков, как на злейших врагов. Стоит ли говорить, что о работе не думалось? Напрочь! – Или в закат. Так эпичней, - добавил с и