И в них не то что любви не наблюдалось, а даже самой завалявшейся симпатии по отношению к брату обнаружено не было! ****** В этот раз покои напротив пустовали. Нет, я не прислушивалась и уж тем более не ходила проверять свою догадку. Но вот… просто почувствовала, что белобрысый говорун почивать рядом со мной поостерегся, памятуя о предыдущем пробуждении. Видимо опасность быть застигнутым рядом с «бесстыже незамужней» девицей, даже в такого пройдоху вселило некое подобие самосохранения. И он решил держаться подальше. Что ж… Ну, и ладно. Подумала отчего-то раздраженно и в постель с безграничным обилием подушек улеглась, закопавшись в одеяло с таким остервенением, словно гусеница, вознамерившаяся именно в эту ночь обратиться в куколку. Мысль о том, что в поведении, а именно в откровенном бойкоте моей персоны третьего наследника Рандии, прежде всего вина лежит на мне - я гнала прочь. Так старательно, что за компанию отпугивала еще и желание уснуть. Было душно. Темно. Вязко. И… одиноко. Черт побери, но я как-то за время пребывания в волшебном мире привыкла к присутствию зеленоглазого «мистера Стренджа». Потому теперь… Страх подкрадывался липкой паутиной, которой одеяло и темнота вовсе не были помехой. А вдруг я снова провалюсь в столь странный сон? Только на этот раз вытянуть меня оттуда будет некому? И пусть ничего-то такого ужасного в сновидении не было, но… Додумать не удалось. Усталость умудрилась таки проделать брешь в рое путанных дум и телом завладела сонливая апатия, сменившаяся тьмой… На этот раз ощущения выдались даже отчетливее, как бы смешно не звучало. Сон стал «сонее»? Бред полнейший. Но что поделать, если к ощущениям добавились вдруг запахи влажного спертого воздуха, камня, земли и воды, запертой в горе, словно жилка пульса. Знание, что я нахожусь в сердце гор Забвения фей, а именно - в тронном зале зимних фейри даже не удивило. Действительно, с чего вдруг? Похоже эта функция во мне и вовсе атрофировалась, поскольку за последнее время я изумлялась столь часто, что выработала если не иммунитет, то оскомину точно! - Снова здорово, - возвестила мрачно, поглядывая на книженцию, высившуюся рядом. Благо на этот раз не пришлось продираться путанными темными то ли коридорами, то ли тоннелями. Ведь подсознание или чья-то воля перенесла меня сразу к постаменту с загадочным артефактом. Вероятно именно так это зовется у магов. - И чего тебе надобно? – спросила устало, поёжившись от холода. Право слово, раз уж перемещают посреди ночи неизвестно куда, могли бы одежкой потеплее озаботиться, ну или на крайний случай обовью. Хотя я бы сейчас не отказалась и от носков. А то выдергивают из теплой постели прямо в ночной рубашке и… Сама виновата. Чувствовала ведь, что повторится вся эта кутерьма. Нужно было ложиться спать во всеоружии, в смысле – во «всеодетии». Естественно, книга безмолвствовала. Словно издеваясь, дескать, неужели ты, Дарина, и вправду подумала, будто в жизни твоей может быть что-нибудь просто? - А то как же, - хмыкнула зло, начиная ощущать жжение от татуировки. – О, и эта активизировалась, - заметила с тоской, поскольку на этот раз барс мои призрачные ожоги вылизывать явится вряд ли. Обиженный. Гордый. Одним словом мужик, что с него взять? - Ну что мне в самом деле приложиться плечом к твоей обложке и ты явишь все тайны бытия? – поинтересовалась со скепсисом, стараясь игнорировать столь явный намек. Вот как-то не очень хотелось вникать в сокрытые премудрости. Интуиция подсказывала - головной боли с них будет больше, нежели пользы! На вопрос мой, исписанная символами кожа, нагрелась практически нестерпимо. А еще рядом с книгой в неприметной нише обнаружился нож. Конечно же тоже каменный. У предков явно был скудный выбор материалов для антуража! - Угу, и без крови не обойтись… Вот мне интересно, почему всегда именно этот биологический материал так востребован во всяких магических ритуалах? К чему такие сложности? К примеру, я могла бы просто плюнуть… Или и вовсе по нужде, так сказать… А что? Современной наукой ДНК и не с таких жидкостей определяется, - заметила заверительно, поскольку книга от моих оскорбительных намеков явно изволила негодовать, мол в единственную надежду предков и плюнуть? Да как только у тебя – дитя неразумное, зародилась настолько крамольная мысль! Ага, значит руку себе поранить на радость мрачной обстановочке - это всегда пожалуйста. А все остальное моветон. - Шиш тебе, - заключила категорично, не собираясь явно не первой свежести ножиком колоть пальцы или и того «лучше» разрезать ладонь. – У вас тут и рану продезинфицировать нечем, - добавила, скривившись, поскольку нательный рисунок, словно рой жал, пытающийся вырваться из под кожи жег до слез. – Ничего-ничего, пережду как-нибудь. Вечно вы меня здесь удерживать не сможете. А боль. И не такое терпели, - последнее практически прохрипела, глотая ртом воздух и… - Мырррр, мау, ммм. Услышать низкие гортанные звуки, принадлежащие большой хищной кошке - не то, о чем может мечтать адекватный человек. Но, право слово, с каким облегчением я вздохнула, узрев в темноте два отсвечивающих колдовской зеленью глаза! И не иначе, как не до конца придя в себя, я с силой стиснула в объятьях мохнатую голову и выдохнула едва слышно: - Спасибо. Разобрал. И недовольное ворчание сменилось урчанием. Утешающим и успокаивающим. Барс, вновь презрев личное пространство, устроился поперек моего туловища, коснулся холодным носом подбородка, щекотно фыркнул в ухо, задел лапой одеяло, освобождая руки и принялся деловито вылизывать место, где кожу с меня словно содрали. - Не стоит… - попыталась отбиться от помощи, хотя чего уж скрывать, она дарила облегчение. Однако большой кот вновь недовольно заворчал, всячески выражая этим, что думает о моей скромности тире дурости. А я… Я взяла и принялась свободной рукой слегка массировать пушистый затылок между ушами своей мурчащей грелки. Успокаивая его или себя? Разбираться в проявленном порыве не хотелось совершенно. Оборотень замер. На мгновение. И я застыла вместе с ним не то в смущение, не то и вовсе в ужасе. А вдруг ему не приятно? Кто вообще сказал, что вторая ипостась Чарчера положительно отнесется к «телячьим нежностям»? - Аауурр, - тем временем поведали мне недовольно и слегка боднули мою руку головой, дескать – чего остановилась? И стоило мне не сдержав совершенно детской какой-то улыбки вернуться к смоем занятию, снежный кот задребезжал и вовсе оглушительно, словно старенький общажный холодильник. - Знаешь, ты наверное на меня обижен за сегодняшнее представление? - поинтересовалась неловко, просто не в состоянии молчать. - Фыр-р-р-р-ф, - ответили мне и впрямь весьма ворчливо. - Да, ты прав, глупо было с моей стороны подыгрывать твоей семейке, - вздохнула раскаянно. – И некрасиво тоже. Ты ведь со мной возишься, время тратишь… А я… - Маур-ммм-фрр, - припечатал барс категорично, не давая мне договорить. Дескать, вечно вы люди все усложняете. Почему идентифицировала это именно так - не берусь судить. Просто вот пришло понимание сказанного и все тут. - Ты ведь ему не расскажешь, что я с тобой откровенничаю? – спросила с опаской, догадываясь, что по ночам Чарчер свою ипостась контролировать перестал и та, разгулявшись, не спешит делится с хозяином подробностями своих приключений. - Пфффррр, - ответил довольно жмурясь зверь, когда я переместила ладонь с затылка на шею, сместив место почухивания. - Вот и правильно, - похвалила своего соратника. И пусть это в какой-то степени абсурдно – ведь что оборотень, что эльф, в принце едины, но… С барсом откровенничать гораздо проще! Потому неожиданно для себя, я произнесла: - Хочешь, не много расскажу о себе? Нет, не в том плане, чтобы как-то оправдаться, просто… Мне отчего-то кажется, что тебе будет интересно. Пожалуй, ты единственный, кому действительно не все равно, - заключила с горчинкой, смущаясь собственных откровений. Однако, барс и впрямь оказался идеальным слушателем. А главное – надежным. И я точно знала, что перед своей эльфийской составляющей зверь отчитываться не станет. Исключительно из кошачьей вредности! ****** Утро и порадовало и огорчило одновременно. Традиционно проснуться, стискивая в объятьях миниатюрную сирину-снежинку было… приятно. Да настолько, что я битых полчаса лежал едва дыша, тщательно следя за её безмятежными ресничками, не желая пропустить момент, когда Дарейна проснется. Ну, а минусом в происходящем произволе оставалось как раз то, что я вообще здесь был! Я ведь для чистоты эксперимента выбрал самое дальнее гостевое крыло дворца, намеренно игнорируя ироничные выпады брата, не пожелавшего оставить это без внимания своего везде снующего любопытства! Но нет, барс полностью завладев сознанием вновь очутился в компании принцессы Вьюг и метелей! И главное, двери паршивец научился за собой запирать! Закрою. Вот как есть, посажу себя следующей ночью на цепь, и натыкаю по периметру стражу, только чтоб больше эта своевольная скотина не оказывалась под боком у… - Ты хоть и беззвучно, но до того громко негодуешь, что это просто удивительно. А вот и упомянутая интриганка решила отметиться, сонно и, рыхт его подери, ужасно мило, щуря со сна васильковые очи! И главное, ни грамма стыда за совместное пробуждение в них замечено не было! Я даже растерялся. Слегка. Ведь обычно наглость мой удел, а тут… - Что конкретно изумляет сирину-сос