дарна кошмару, поскольку он вынудил белобрысого говоруна быть рядом. Пусть и в облике своего тотема. Но. Быть. Рядом. Моргнула, вынырнув из круговерти мыслей, ощутив копчиком очередной ухаб. Я же говорила, что местный транспорт оставлял желать лучшего. А уж о дорогах и вовсе умолчу … Утайкой скосила взгляд на противоположную лавку, обшитую багровым бархатом, но совершенно не придающую ей мягкости, чтобы удостовериться, что мои размышления о Чарчере Сейхери остались только моим достоянием. И выдохнула с облегчением. Принц был мрачен и, казалось, настолько увлечен видом из маленького окошка, что дозваться до него и у грома не выйдет. - Все равно не могу понять, о прекраснейшая из сирин, зачем вам понадобилось ехать в эту обитель общественного образования, тогда как вы могли и оставаясь во дворце получить достойное, а главное -компетентное обучение? Я не упомянула что средний сын правителя Рандии увязался в поездку с нами? Так вот, да. Дипломату, как неожиданно (буквально в день отъезда!) выяснилось, было по пути, и он решил, что вполне может позволить себе не дать поскучать мне еще пару дней. Стоит ли говорить о том, что Чарчер и без того не блистав настроением, сделался и вовсе черен, что та летняя туча, предвещающая грозу, когда средь бела дня небо темнеет до сумерек? - Чейз, - проронила устало, намеренно не соблюдая придворный словесный этикет, - мы уже это обсуждали. Мне нужно привыкнуть к миру, понять его, адаптироваться. А что до компетентности… - поймала на себе мимолетный взгляд изумрудных глаз и выдала убежденно: - Меня все устраивает и в наставничестве Чарчера. Пусть знает, что в нем я не сомневаюсь. Несмотря на то, что ведет он себя в последнее время до крайности странно, словно намеренно ограничивая наше общение до критичного минимума. Хотя почему странно? Можно догадаться, кто тому виной. Уж открытое расположение Чейза сделало своё дело. И во дворце о нашем романе чего уже только не поговаривали, но все сходились в одном – у такой пылкой любви не за горами свадьба! А то, что я не даю повода и остаюсь равнодушна ко всем его ухаживаниям, ничего не меняло. Кто ж в здравом уме не поддастся обаянию второго наследного принца? Посопротивляется барышня для приличия и сдастся! И это, на секундочку, я услышала от личной горничной, шушукающейся с подружкой в одном из коридоров! - Но это не безопасно, Дари… - счел своим долгом напомнить вероломный паяц, специально сокращая моё имя «вроде бы как» до интимно-личного сокращения. У Чарчера при этом в очередной раз ухо дернулось и в вид из окна он погрузился совсем уж самозабвенно. В чем-то я его понимала. Спокойно, Дарина, тебе осталось потерпеть весь этот прилипчивый фарс всего два дня! На подъезде к академии, ему уже будет с тобой не по пути. И Слава Бо… Творцу. Да, точно. Нужно переходить на здешний формулировки даже мысленно, чтоб не ненароком вслух чего не ляпнуть. - Порой даже лестницы несут в себе угрозу, - пожала плечами и выдала нейтрально. – Расшибить себе лоб я могу и в четырех стенах. Не рассказывать же ему, что если рядом не окажется моего пушистого друга я и вовсе могу заплутать в собственном сне! Чарчер не спешил делиться с родными данной проблемой, и я была всецело за. Со мной и так странностей, что с бродячей собакой болячек. Создавать еще больше сложностей правящей чете мне бы не хотелось. - Ну, это постараться еще нужно, - хохотнул дипломат, но видя, что я не желаю поддерживать беседу, переключился на брата. – Чари, а ты уверен, что гостевой двор, который ты выбрал для ночевки подходит нашей сиятельной сирине? Насколько мне помнится, «Бараний рог» - место не особо презентабельное… Знал бы ты, в каких по-настоящему непрезентабельных местах доводилось бывать мне! - До темна мы успеем добраться только в пригород Лоссела. А там это единственный постоялый двор. Если тебя не устраивает уровень роскоши, можешь заночевать в карете с невестой или без, - выдал белобрысый маг равнодушно, не отвлекаясь от созерцания мелькающих деревьев и кустов. Захотелось огреть неправильного эльфа сумкой. Однако порыв подавила, пусть себе. - А что? Неплохая мысль! - хмыкнул Чейз, поглядывая весело на меня. – Вдвоем здесь куда как больше места и совершенно точно нет клопов. Перспектива еще и ночевать в этом пыточном устройстве даже без второго наследничка пугала гораздо сильнее, чем гипотетические «кровососы». А уж если еще и с ним… Нет, за девичью честь я не переживала. Но заговорит этот болтун просто до умопомрачения! - А одному и подавно пространства с избытком. Хоть звездочкой морской ложись. Не хочу посягать на твой комфорт, - поспешила откреститься. - Жаль. Очень жаль. Я ведь не гордый. Потеснился бы. И звезды тебе показал. Знаешь, какие они здесь дивные? Я ведь без всякой задней мысли, Дари! - Угу, только с передней, - не смогла удержаться от укола и поймала мимолётную тень ухмылки на губах зеленоглазого Мерлина. Значит, к беседе ты все же прислушиваешься, хитрый кошак! - Да… То есть, нет! Ну вот что - я думаю, в этот вертеп мы не пойдем точно. На ночёвку можно и чей-нибудь дом арендовать. Или хотя бы пару комнат… - Мы въедем к населенной территории ближе к полуночи. Где ты собираешься искать аренду жилья? - Были бы деньги, - стоял на своем дипломат. - К ним неплохо иметь еще и мозги! – не выдержал Чарчер братских инициатив. – Если тебе взбрело в голову шататься по предместью в поисках лучших апартаментов – это твое право. Но я собираюсь придерживаться установленного маршрута, в который позволь заметить, тебя никто не звал! Да уж, допек старшенький младшенького однозначно. И меня за компанию. Но встревать не стану – себе дороже. - Фи, братец, как грубо, - досадливо выкатил вперед нижнюю губу средний принц. – Совсем ты в этой своей академии сделался угрюм, как старый филин. Что тебе не скажи, сразу нахохливаешься и бурчишь. - Зато ты соловьем распеваешься, - едко выдал неправильный эльф. – И лезешь в то, о чем не имеешь не малейшего представления. - Брюзга. - Павлин. - Прекратите оба! – Да, я не выдержала. Не хватало еще, чтоб они прям в карете принялись друг друга мутузить. Не знаю, как Чейз с его театральной тягой поизголяться, а вот Чарчер уже едва контролировал горючую смесь братских чувств! – Что вы в самом деле? Поверь, Чейз, на слово, меня сложно удивить отсутствием удобств! И если ты так уж печешься о моем комфорте, то дай хотя бы пару часов продыха в тишине и покое! Все, что мне нужно - чтобы эта треклятая карета, наконец, добралась к месту назначения, и вы не угробили её своими разборками! Что ж моя отповедь возымела эффект – замолчали оба. Чарчер снова увлекся пасторальными красотами дороги, а Чейз, невинно выставив вперед ладони, показал жест – застегивания на молнию рта. Правда, хватило его ненадолго. Некоторое время усиленно ерзая, шельмец не выдержав, начал что-то намурлыкивать себе под нос. А после и вовсе засвистел. Мне оставалось только обреченно закатить глаза и в который раз убедиться – поездка будет долгой! ****** Постоялый двор «Бараний рог» порадовал бревенчатым трехэтажным строением, яркими светящимися вразнобой окошками и зазывно голосящей музыкой. Флейта? Или местный аналог? В ночной тиши и прохладе, а еще после долгого отсиживания многострадального крестца я буквально готова была бежать навстречу, как выразился дипломат - рассаднику порока. И желательно, без его компании. Но… Не всем нашим желанием суждено сбыться, а уж моим и подавно: - Позволь помочь с багажом, о луноподобная захватчица души моей, - молвил паяц с придыханием, подавая руку, дабы я не вывалилась из кареты. Вот ведь… Видимо, изящно у меня это не получится не в жизнь! Чар уже занявшийся вместе с кучером отстегиванием дорожных сум, лишь фыркнул насмешливо, оценив галантность брата. Да уж эпитеты он подбирал каждый раз вычурно замысловатые. Луноподобная… Надо же. Враз вспомнилось, как неправильный эльф мои уши полумесяцами обзывал. Встретившись с ним мимолетно взором поняла – он явно подумал о том же. Однако не смотря на это, сердце заполнила не обида, а тепло. На губах появилась проказница улыбка, которую дипломат принял на свой счет! - О, твои уста, Дарейна… Их благостное расположение, что вино для заплутавшего путника – пьянит и кружит голову! - Смотри не захмелей, - хмыкнул белобрысый маг, взвалив на внушительные плечи большую часть вещей, в том числе и моих. – Ибо с утра похмельем станешь мучиться. А от тебя в карете и так места нет, - договорил и направился, не оборачиваясь к трактиру, оставив нас с Чейзом вдвоем. - Не обращай внимания, - отмахнулся от брата средний сын правителя Рандии, а после нарочито громко провозгласил: - Зависть тебя не красит, Чари! Просто не во все рамки приличия может влезть моя харизма. Тут уж ничего не поделаешь. Отвечать полукровка ничего не стал, потому как скрылся в уютных стенах большого, шумного дома. И я поспешила последовать его примеру. - А как же сумка? – донеслось от Чейза. - Знаешь, я девушка самостоятельная, так что увы… - пожала плечами, на одном из которых и болталась упомянутая вещь и пошла дальше, не замечая горестного вздоха одного царственного актера. Право слово, по нему подмостки театра горюют безысходной скорбью! - Никак ты не хочешь понять, что мои чувства к тебе сильнее доводов разума, оттого я и могу быть возможно слишком навязчив, - принялся кручиниться лицедей. - Возможно? – переспросила, не скрывая иронии. - Хорошо. Без оного, но Дари