показал. Знаешь, какие они здесь дивные? Я ведь без всякой задней мысли, Дари! - Угу, только с передней, - не смогла удержаться от укола и поймала мимолётную тень ухмылки на губах зеленоглазого Мерлина. Значит, к беседе ты все же прислушиваешься, хитрый кошак! - Да… То есть, нет! Ну вот что - я думаю, в этот вертеп мы не пойдем точно. На ночёвку можно и чей-нибудь дом арендовать. Или хотя бы пару комнат… - Мы въедем к населенной территории ближе к полуночи. Где ты собираешься искать аренду жилья? - Были бы деньги, - стоял на своем дипломат. - К ним неплохо иметь еще и мозги! – не выдержал Чарчер братских инициатив. – Если тебе взбрело в голову шататься по предместью в поисках лучших апартаментов – это твое право. Но я собираюсь придерживаться установленного маршрута, в который позволь заметить, тебя никто не звал! Да уж, допек старшенький младшенького однозначно. И меня за компанию. Но встревать не стану – себе дороже. - Фи, братец, как грубо, - досадливо выкатил вперед нижнюю губу средний принц. – Совсем ты в этой своей академии сделался угрюм, как старый филин. Что тебе не скажи, сразу нахохливаешься и бурчишь. - Зато ты соловьем распеваешься, - едко выдал неправильный эльф. – И лезешь в то, о чем не имеешь не малейшего представления. - Брюзга. - Павлин. - Прекратите оба! – Да, я не выдержала. Не хватало еще, чтоб они прям в карете принялись друг друга мутузить. Не знаю, как Чейз с его театральной тягой поизголяться, а вот Чарчер уже едва контролировал горючую смесь братских чувств! – Что вы в самом деле? Поверь, Чейз, на слово, меня сложно удивить отсутствием удобств! И если ты так уж печешься о моем комфорте, то дай хотя бы пару часов продыха в тишине и покое! Все, что мне нужно - чтобы эта треклятая карета, наконец, добралась к месту назначения, и вы не угробили её своими разборками! Что ж моя отповедь возымела эффект – замолчали оба. Чарчер снова увлекся пасторальными красотами дороги, а Чейз, невинно выставив вперед ладони, показал жест – застегивания на молнию рта. Правда, хватило его ненадолго. Некоторое время усиленно ерзая, шельмец не выдержав, начал что-то намурлыкивать себе под нос. А после и вовсе засвистел. Мне оставалось только обреченно закатить глаза и в который раз убедиться – поездка будет долгой! ****** Постоялый двор «Бараний рог» порадовал бревенчатым трехэтажным строением, яркими светящимися вразнобой окошками и зазывно голосящей музыкой. Флейта? Или местный аналог? В ночной тиши и прохладе, а еще после долгого отсиживания многострадального крестца я буквально готова была бежать навстречу, как выразился дипломат - рассаднику порока. И желательно, без его компании. Но… Не всем нашим желанием суждено сбыться, а уж моим и подавно: - Позволь помочь с багажом, о луноподобная захватчица души моей, - молвил паяц с придыханием, подавая руку, дабы я не вывалилась из кареты. Вот ведь… Видимо, изящно у меня это не получится не в жизнь! Чар уже занявшийся вместе с кучером отстегиванием дорожных сум, лишь фыркнул насмешливо, оценив галантность брата. Да уж эпитеты он подбирал каждый раз вычурно замысловатые. Луноподобная… Надо же. Враз вспомнилось, как неправильный эльф мои уши полумесяцами обзывал. Встретившись с ним мимолетно взором поняла – он явно подумал о том же. Однако не смотря на это, сердце заполнила не обида, а тепло. На губах появилась проказница улыбка, которую дипломат принял на свой счет! - О, твои уста, Дарейна… Их благостное расположение, что вино для заплутавшего путника – пьянит и кружит голову! - Смотри не захмелей, - хмыкнул белобрысый маг, взвалив на внушительные плечи большую часть вещей, в том числе и моих. – Ибо с утра похмельем станешь мучиться. А от тебя в карете и так места нет, - договорил и направился, не оборачиваясь к трактиру, оставив нас с Чейзом вдвоем. - Не обращай внимания, - отмахнулся от брата средний сын правителя Рандии, а после нарочито громко провозгласил: - Зависть тебя не красит, Чари! Просто не во все рамки приличия может влезть моя харизма. Тут уж ничего не поделаешь. Отвечать полукровка ничего не стал, потому как скрылся в уютных стенах большого, шумного дома. И я поспешила последовать его примеру. - А как же сумка? – донеслось от Чейза. - Знаешь, я девушка самостоятельная, так что увы… - пожала плечами, на одном из которых и болталась упомянутая вещь и пошла дальше, не замечая горестного вздоха одного царственного актера. Право слово, по нему подмостки театра горюют безысходной скорбью! - Никак ты не хочешь понять, что мои чувства к тебе сильнее доводов разума, оттого я и могу быть возможно слишком навязчив, - принялся кручиниться лицедей. - Возможно? – переспросила, не скрывая иронии. - Хорошо. Без оного, но Дари… - Дарина! На худой конец – Дарейна. И… Чейз, хватит. Серьезно. Ты же видишь ему все равно. А мне… Это уже не смешно. И даже не грустно. Я благодарна твоим родителям за то, что они не выкинули меня в этот мир как непонятную зверюшку, хитростью пробравшуюся в их дом. И вам с братом, что помогаете и возитесь со мной. Однако и у благодарности есть границы. И я тебя очень прошу: не испытывай их на прочность. От такого порыва дипломат даже растерялся, привыкший что я отношусь к «игре одного актера» с терпеливым равнодушием, потому на миг застыл, слегка приоткрыв рот. Этого хватило, чтобы я не без усилий распахнула резные двери, сделала несколько решительных шагов во внутрь и… Тоже замерла. Нет, не от того, что нечто в помещении было из ряда вон. По местным меркам так и подавно многочисленная завсегдатая публика никого бы не впечатлила, однако я… Да, во дворце несколько попривыкла к эльфам, но здесь… Здесь разношерстность рас оказалась куда разнообразней! Столик с коренастыми человечками, громко и весело что-то обсуждающими и не забывающими с силой стучаться огромными кружками явно принадлежал гномам. Их длиннобородые лица с замысловатыми косицами и вплетенными в них металлическими украшениями, щедро были сдобрены кустистыми бровями, крупными чертами лица и хитрыми, не хмелеющими глазами. А вот по соседству пристроились великаны. Не классические громадины, но весьма и весьма внушительные натуры. Даже плечистый третий наследник Рандии рядом с ними смотрелся мальчишкой. Тролли – подсказало подсознание. На коленях у некоторых из них присоседились барышни весьма легкомысленного настроя с огромными, умело подведёнными глазами, копнами длиннющих пышных волос и крыльями. Разноцветными крылышками, не похожими на мои совершенно! Аки бабочки на цветках. Правда, цветики из троллей получились своеобразные, но это уже дело вкуса или заработка. Нимфы, а это по-видимому они, если заученный мной справочных народностей Бьютола не подвел – особы фривольные. И сказать, что они забыли за столиком суровых, что манная каша комком, троллей я бы не решилась. Были здесь и эльфы, и, как ни странно, люди и много еще кто. А на сцене, под звуки флейты, виолончели и скрипки в белом обтягивающем словно вторая кожа платье возвышалась бледная девушка с темными будто черный оникс прямыми волосами, хищно очерченными скулами, кроваво красными губами и… Мне показалось или у неё глаза отсвечивают алым? Ну прямо панночка из Вия! Благо до моей растерянности никому особого дела не нашлось и если и обратили на девчонку с безумно выпученными глазюками внимание, то всяко решили не заострять. Чего с блаженной возьмешь? А может еще дело в том, что за моей спиной возвышался, хоть и инкогнито разъезжающий по владениям отца средний принц и приближался третий? - Комнаты я забронировал. Сегодня аншлаг – выступление какой-то вампирьей дивы: то ли Селены, то ли Соломии, я не запомнил. Не суть. Главное, что с номерами напряжённо, посему братец придется нам потесниться вместе. Снова. – отчитался белобрысый говорун устало. А последнее выдал и вовсе обреченно. Значит, вампирша… Невольно дотронулась до шеи и сглотнула. Мне, как ребенку выросшему на Блэйде и Ван Хельсинге, свести с ней близкой знакомство не хотелось совершенно! Хоть и упоминал справочник, что местные «хладнокровные» - кровью питаются в экстренных, угрожающих их жизни ситуациях. Захотелось поскорее уединиться в номере, так услужливо организованном неправильным эльфом, но он же мои надежды и разрушил, словно карточный домик. - Да и то они сейчас не готовы. Придется посидеть за столиком, подождать пока перины протряхнут, да белье сменят. - Пфф, перины… Слишком громко сказано о тюфяках с соломой, - брезгливо дернул плечом Чейз, наконец, вышедший из небывалого молчаливого состояния. – Ладно, на одну ночь сойдет, - царственно махнул ладонью и направился к ближайшему свободному столику за которым уже вовсю суетилась девчушка лет пятнадцать. На губах Чара мелькнула злорадная ухмылочка и тут же исчезла, не желая быть мной застуканной. Однако поздно. - Как он вообще разъезжает по городам с такими завышенными требованиями к окружающей обстановке? – не смогла не спросить. И даже не потому, что так уж интересно. А просто на мгновение Чарчер сделался прежним – смешливым и живым. Тем, кого в последние дни мне ужасно не хватало. - Ооо, там такая вереница свиты, что любой караван обзавидовался бы, - закатив изумрудные глаза и растягивая довольно губы, ответил принц. А после… После вновь сделался собою нынешним – колючим и серьезным, что оградительная проволока на заборе. – На что только не пойдешь во имя любви. Даже без нянек братишка в дорог