у ринулся, цени. – Посоветовал и, взмахнув приглашая идти дальше рукой, повел меня к деревянному, но не щербатому столу, даже накрытому скатертью. Да уж. Вот и поговорили… Угощали нас перепелами в горшочках. С клюквой, картошкой и горошком. Интересное сочетание. А уж вкус… Ммм, удивительно! Желудок, весь день отказывавшийся в тряске думать о своем наполнении, вдруг резко вспомнил, что он зверски голоден! И хоть мое балетное прошлое категорически не одобряло столь поздней и калорийной трапезы, детдомовское, напротив, наставляло – нужно набить брюхо, пока есть возможность. Чем я и занялась, стараясь не обращать внимания с какой привередливой дотошностью в глиняном сосуде ковыряется Чейз. На лице его при этом были изображены все муки мира, легшие на плечи праведника. - Что ты стараешься там найти? – не выдержал Чар, чье настроение после кружки чего-то пенного и пахнущего хлебной горбушкой (может, аналог местного пива?) на порядок улучшилось. Кто-кто, а он отсутствием аппетита не страдал. - Дай подумать, – деланно задумался и предположил: - Может, таракана? Или крысиный хвост, - ответил, сморщив щеку дипломат, явно привыкший к другим изыскам. – Дарейна, я бы на твоем месте не стал так уж налегать на местную стряпню. Не хватало потом в дороге животом маяться. И это еще в лучшем случае! - Как хорошо, что ты не на моем месте, - пожала плечами, позволив тень полуулыбки. Его поведение забавляло и воочию указывало на ту пропасть, что лежит между нами – золотой, холеный мальчик привыкший к личной серебряной ложечке. Черчер в этом плане удивительно диссонировал с братом, враз растеряв дворцовые замашки и совершенно естественно слившийся с местным людом. И нелюдом. Черт, стоит уже привыкнуть, что к людям я теперь тоже отношусь весьма условно. По старой, как говорится, памяти! - Как знаешь, - выдал средненький эльфийский отпрыск в конец разобижено, так и не поладив с маленькой костлявой птичкой, - с вашего позволения, пойду проверю комнаты. Может, уже готовы? - Пойди-пойди, проведи инспекцию, - сверкая искрящими, веселыми глазами и демонстративно вызывающе, облизав ложку, заключил Чар и добавил иронично: - Ревизор. Я только выдохнула облегченно, когда за столом не стало второго наследника эльфийских земель. - Надеюсь, вид спального места не вызовет у него культурный шок и он не бросится обратно с воплями «спасите, помогите»? – задала риторический вопрос, особо не ожидая от принца ответа. Однако, как ни странно, он соизволил поддержать разговор! - Чейз, конечно, тот еще неженка, но с воплями… Сомневаюсь, - растягивая губы в проказливой ухмылке, молвил Чар. – Скорее, он, сохраняя все свое величие, молча ретируется обратно в карету. - И ты на это надеешься? – обличила я неправильного эльфа. - Рассчитываю, - не скрываясь, сознался он. - Кстати, о величии… Почему тогда ты к таким местам относишься проще? Все же и тебе по рангу особо не положено… - По рангу, да. Но жизнь порой преподносит свои уроки. Очень доходчивые. Видишь ли, в среде магов, будь ты хоть трижды принц или даже просто из влиятельной аристократичной семьи, на общих полевых практиках, где порой приходится не один час ползти на брюхе, как-то сразу отучаешься от излишков снобизма. Плюс, сокурсники способствуют, да… Но у тебя еще все впереди. Поступишь в академию, на собственном опыте поймешь, о чем я толкую. - Вдохновляет, - ответила, напротив, нерадостно, уныло взирая на ягоды, утонувшие в компоте. Ползать на брюхе, конечно, то еще удовольствие. Однако пугали скорее индивиды с которыми придется найти хоть какой-то общий язык. Все же дружелюбием я никогда не отличалась. Вернее, общительностью. Зеленоглазый чародей, словно прочтя мысли, на мгновение придвинулся ближе, невесомо укрыл своей ладонью мою и негромко поведал: - Эй. Не плоди в голове страхи. У тебя все получится. Даже не думай сомневаться. Я оторопела. И в горле мигом вырос ком, совершенно не глотательных размеров. Поддержка оказалась сколь неожиданной, столь же необходимой. И… - Постараюсь, - получилось вымученно, потому как пульс от теплоты его пальцев грохотал в ушах и не давал расслышать собственный ответ. - А сейчас, наша многоуважаемая публика..! Незнакомый окрик врезался в гул многоголосья толпы, словно шар-баба строительного крана в стену полуразрушенного дома, заставив всех присутствующих замолчать, меня нервно дернуться, а Чарчера убрать ладонь. О последнем я сожалела больше всего и вышедшего на сцену вампира недолюбливала заочно! - … вас, наконец-то, ожидает то, ради чего вы здесь собрались. Несравненная ведунья Селимия прольет свет на тьму тайн ваших судеб. Готовы ли смело встретить неизвестность? - ДА!!! – заголосила воодушевленно нетрезвая (в общей массе) толпа. - Не устрашитесь ли даров и потерь, предначертанных вам? – продолжал бесноваться зазывала. А лично у меня волоски на руках стали дыбом от происходящего. Кончики пальцев привычно похолодели. Видимо организм инстинктивно накапливал магию отчего-то поджидая опасность. - НЕТ!!! – ликовала публика. - Что ж… Да будет так! – поклонился и уступил место своей протеже местный ведущий. - Хм, интересно, - совершенно спокойно прокомментировал происходящее Чарчер. – Ведуньи встречаются редко. Даже забавно будет послушать. Мне вот забавно не было. Странным образом все внутри противилось оказаться объектом предсказания! Тем временем вампирша, сойдя по ступеням со сцены, неспешно двинулась по залу. Она подходила то к одному, то к другому столу и буквально парой фраз, вызывала столько искреннего изумления, что народ взрывался овациями, словно фейерверк! Когда до нас с белобрысым магом оставался буквально метр, она повернула в другую сторону и я уже малодушно подумала – пронесло… Как вдруг! Ведунья резко развернулась и, задумчиво склонив голову набок, подошла прямо к зеленоглазому поганцу, взиравшему на неё со смесью иронии и скептицизма. На породистом лице третьего наследничка Рандии прямо читалось – ну, давай, удиви меня. - Ты храбр сердцем. Но порой забываешь, что делишь его на двоих. Поладь с собой, пока не стало поздно, - будто бы в трансе, плавно растягивая слова протянула Селимия, скользя по Чарчеру мутным взором глаз вишен. А потом… Потом они уперлись в меня и вампирша пошатнулась. Реакция у неправильного эльфа бесспорно завидная. Девушку он подхватил, не дав оной расшибить свою шибко всевидящую голову. И на стул отставленный Чейзом усадил заботливо, что лишь покоробило и так напряженную меня. Как удачно она выбрала место, чтобы сомлеть. Сердцем он храбр, видите ли! Это что ли повод, дабы благородничать направо и налево? Ох, да ты никак, Дарина, самым незавидным образом ревнуешь? Зал стих. К ведунье спешил её протеже вампирской наружности, а она трясущимися руками ухватилась за край стола и, не спуская с меня широко распахнутых алых очей, сипло затараторила: - Холодом овеяна память твоя, Ключом отопри её сущность. Задержит стража в пути заря, В чертоги зимы он не допущен! И слово твое – всему закон, Но за ошибку – расплата. Это не сон, вовсе не сон - А предков завет и награда… И все. Как можно выразиться – занавес. Ведунья лишилась чувств окончательно, поддерживаемая с одной стороны шокированным принцем, а с другой подоспевшим зазывалой. И кто её, спрашивается, просил блистать поэзией? Да еще и так громко! Теперь уж ко мне точно всё общественное внимание было приковано едва ли не гвоздями! - Сели, ну что же ты так? - легонько похлопывая девушку по щекам причитал вампир, подхватывая свою знакомую на руки. – Уж простите… - обратился к остолбеневшей мне, - что так. У неё случаются ведические приступы. Но крайне редко. И откровенно говоря, стихами она пророчеств ещё не выдавала. Видимо вы и впрямь совершенно особенная… - Или ведунья просто переутомилась, - Чарчер в его сбивчивую речь, вклинился с властным нажимом и в глаза поглядел так, что мужчина, сообразив о том, что говорит лишнее, сглотнул и согласно закивал головой. - Да, что это я… Пятое выступление подряд. Нескончаемая дорога. Любому сделается дурно! – а затем спешно откланялся, сославшись на приведение вампирши в порядок. Мы же остались под прицелом притихшей толпы. Ощущение, словно я диковинная невидаль, сделалось практически нестерпимым, и остро захотелось соскрести мочалкой с себя чужое внимание. - Думаю, нам тоже не след задерживаться, - перекатывая наигранно беспечно слова, изрек Чар. Как бы между прочим оглядывая внимательно толпу. – Хватит с нас что хлеба, что зрелищ. Пора и честь знать. Пойдем уже, - кивнул мне на лестницу второго этажа и добавил едва различимо, когда я с ним поравнялась, пытаясь привести в чувство одеревенелые конечности: - совершенно особенная. Сарказм это или нет, разбирать не стала. Мне просто хотелось поскорее убраться отсюда, что я и сделала. До самой моей комнаты полукровка не произнес ни слова, сделавшись задумчивым до такой степени, что я подивилась, как он вовсе лестницу преодолел, ни разу не споткнувшись. Мне, правда, тоже стоило пораскинуть мозгами, пытаясь переварить протараторенное ведуньей. Однако то ли оных оказалось до обидного мало, чтобы ими раскидываться, то ли мешал холод, продолжавший оковывать сознание этаким колдовским ступором. И какой только прок с этой магии? - Полагаю, от Чейза произошедшее стоит… - Скрыть? - Скорее, не придать важности, чтоб так сказать – не ввергать братца в душевное волнение. А то запоет прежнюю песню про то, что