стеклянный окунь. Поэтому должны быть вознаграждены по заслугам. Осознав на какие «заслуги» этот олух намекает, едва ли не зарычал. Зверь мой в конец распоясался! Да уж, в одном ведунья определенно права – придется идти с ним на мировую и как-то договариваться. - Что-то она пока не очень твои намерения оценила, - не смог не съерничать, потому что не смотря на попытки убедить всех и каждого в их обоюдном чувстве, я видел отстраненность принцессы Вьюг и метелей. - Как ты сам правильно выразился – это пока, - уверенность Чейза была практически осязаема. Ну-ну, подумалось мрачно. Скоро ты отбудешь со своей очередной дипломатической миссией, и тогда я… А что я? Перейду брату дорогу? Осознанно отобью у него девушку? И не просто какую-нибудь, а ту – которую он себе выбрал в пару? Рыхт! Давненько у меня так голова не пухла! От неспособности удержать свой тотем на месте, вскочил и взъерошив волосы, направился обратно к выходу. Нужно прогуляться. Темень, конечно, на дворе. Зато думается всяко легче, чем под мечтательный братцев бубнеж! - Ты куда это? – удивился тот вполне искренне, даже голову ко мне повернув. Я запнулся. И впрямь куда? - В баню, - буркнул раздосадовано. – Можно, мамочка? – последнее проронил елейно, испытывая острый приступ недовольства. Было б перед кем отчитываться! - Можно-можно. Сходи, - махнул Чейз на меня вяло рукой, - освежись. А то вон какой… - Какой? - Насупистый. А так в баньке пропотеешь и вся негативная энергия из пор с паром выйдет. Могу даже с веничком подсобить. По-братски. Хочешь? - Нет. - Как знаешь. Битье веником порой чудо какое с мужиком делает – это я тебе со знанием жизни, между прочим, говорю. К рыхту такие знания! - Чейз… - бросил неуверенно, уже понимая, что от проблемы мне барс спрятаться все равно не даст, потому проще облегчить ему задачу, а себе участь. - Ась? - Ты спать ложись, меня не жди. - А что так? Решил переквалифицироваться в русала и плавать до утра? - Я ночевать в другом месте останусь, - бросил тоном больше не терпящим подробностей. - Ммм, - протянул брат довольно, - уже познакомиться с кем-то успел? И когда только? На душе стало гадко, что приходится врать родному родственнику, но другой альтернативы все равно не было, потому… - Дурное дело нехитрое, - выдохнул, плечом дернул и потянулся к дверной ручке. - Отчего ж дурное? – весело мне в спину вопрошал братец. – Скорее, молодое! А молодости страсти порывы простительны! Так что, благословляю! Да уж… Дверь я за собой закрыл с превеликим облегчением. Вот уж не думал, что вина настолько отягощающая ноша. Не надорваться бы! ****** Бадья наполненная горячей пенной водой и какими-то травами несколько примирила меня с действительностью. И жизнь если не стала глядеться полосатой зеброй, то всяко подсказывала – до хвоста мы еще не добрались! Я настолько расслабилась, облокотившись на деревянный, выскобленный до гладкости бортик, слегка пахнущий сосной, что едва не задремала. Тяжелые веки норовили схлопнуться, словно устрицы, почуявшие угрозу, а ароматный успокаивающий запах трав нашептывал, что сон – лучшее лекарство… Угу, только не в моем случае. Последняя мысль удержала на плаву. Засыпать в воде – занятие само по себе опасное. А уж если учитывать пещеру в которую я переношусь… Как-то вот предстать и вовсе в неглиже перед наследием предков – идея сомнительная. Вылезать категорически не хотелось. Тело за день пересчитавшее все ухабы, ныло медным горном скорбную оду самому себе. Но я все же сделала усилие. И только приподнялась на локтях, как услышала стук. Стучали в дверь. Звонко так. Уверено. А у меня глаза против воли испуганно округлились – кого это там нелегкая принесла? Может орк обратно за бадьей вернулся? Стук повторился, причем сделался каким-то раздраженным! Против воли, заставившим поторопиться. И пока я слезала с этакого вертикального «бассейна», мокрыми босыми ногами, ища приставные ступеньки и едва ли не соскальзывая вниз, он сделался и вовсе нетерпеливым. В дверь не барабанили, нет. Но всяко давали понять – я знаю, что ты там, и будь добра поторопись скорее! Это определенно не орк - подумалось всполошено, пока наматывала на себя огромное, достающее до пола полотенце и подбиралась к дверной преграде. - К… кх…то там? – голос, не иначе с перепугу зашелся кашлем. - Я, - подтверждая свою причастность к последней букве алфавита, молвили с той стороны. Однако, как ни странно, голос был мне слишком хорошо знаком… - Что, братец в карету почивать не удалился? – поинтересовалась вредно, стоило в проеме материализоваться изумрудным очам. Недовольным. Раздраженно прищуренным. Окинувших меня до самых пят. И лишь усилием воли я не покраснела, вспомнив в каком виде встретила неправильного эльфа. Еще и подбородок повыше подняла, дескать – а нечего без приглашения ломиться к девушкам! - Войти можно? – вкрадчиво осведомился принц, перекатываясь с пятки на носок, спрятав руки за спину. Вот даже как. Что ж… Посторонилась, молча впуская Чарчера и дверь прикрыла. Видимо время сюрпризов еще имеет место быть! Белобрысый говорун мрачно окинул убранство комнаты, молча перенес мою бадью (заставив мысленно подивиться молодецкой силушке. Я бы её и с места не сдвинула, а он даже не запыхался!) с середины пола к дальней свободной стене, так же демонстративно бессловесно стянул с кровати одну из подушек, плюхнул её на сидушку стула и подвинул оный к столу. После не оборачиваясь, снял пиджак. Разулся. Взгромоздился на сооруженное «спальное место», закинул ноги на стол. Голову запрокинул на спинку, жалостливо скрипнувшего стула и… Всё. Я не удивилась, если бы услышала храп! Показательный такой. Что ж… В молчанку не он один играть способен. И нечто мне подсказывает – первой сдамся не я. Подошла к шкафу, скрывшему своей открытой дверцей меня от бесстыжего взора кошачьих глаз практически полностью. Оставляя доступными только щиколотки. Но их оголение, я как-то переживу. Переоделась ко сну. Благо Илайяра с собой упаковала гардероб даже с избытком. Несмотря на все мои протесты. И улеглась в постель, расправив покрывало, тоже храня тишину. Глаза прикрыла. И вообще постаралась сделать вид, словно присутствие в комнате всяких принцев меня совершенно не заботит. Чего нельзя сказать о Чаре… Сначала был сап. После он трансформировался в кряхтение и попытку устроиться поудобнее. На стуле. Ну-ну! Затем уже стул натужно жаловался на ерзания парня, досадуя, что такой увалень, в принципе обратил на него внимание. В общем, обстановочка ко сну не располагала точно, однако я продолжила делать вид, будто меня все устраивает. - Ты же не думала, что Чейза не заинтересует куда это я среди ночи, обратившись, направился? Чего и следовало ожидать – белобрысый болтун сдался первым. - Не думала, - согласилась ровно, глаз не размыкая. Чего спрашивается мешать человек… эльфооборотню, когда он собрался излить на меня осуждающий мотив своих действий? - Да и жильцы не особо обрадовались бы посреди ночи столкнувшись с хищником. Попробуй, разбери спросонья, что перед тобой оборотень, - заключил упомянутый двуипостасный поучительно. Ну да, а барсов в округе тьма-тьмущая рыскает. А уж по темным коридорам постоялого двора и вовсе не счесть! - Конечно, ты совершенно прав, - опять же выдала безэмоционально, храня спокойствие, как монашка святое писание. - Ты на удивление покладистая девушка, - проворчал иронично, видимо ожидая протеста, а не обнаружив оного, испытав разочарование. – Сегодня, - добавил и вовсе ядовито. И так не так, и так не этак! - Со мной случается, - пожала плечом. - Редко. - Но метко. - Я бы даже сказал, прицельно. - А почему ты не обращаешься в барса? – все же поинтересовалась, потому как в образе пушистой грелки с ним куда как легче. - Соскучилась? Естественно. Звериная ипостась принца к ерничеству не приучена. - Не без этого. Так я тебе и расскажу о своей привязанности. Ага, жди.