Мы достаточно долго сидели в тишине, наслаждаясь ею, но видно тот, кого мы ждали, наконец-то явился. На это мне намекнуло оживление среди остальных гостей дома, хорошо видное с наших мест.
Я хотел уже подняться и выйти из-под защиты алькова, но Самаэль удержал меня на месте. Я понял, на что он намекнул – без спутницы я буду смотреться глупо. Но и проявит неуважение, не выйдя к хозяину дома, тоже не могу.
Как часто случается в последнее время, всё решил случай. Как оказалось, встречало новоприбывшего меньше половины гостей, остальные остались на своих местах, как бы подчеркивая свой статус.
Тут ко мне наклонился Самаэль и тихо проговорил:
- Запомните его, это один из распорядителей. Хозяин дома давно здесь, но выйдет только завтра. Сегодня подтянутся те, кто опоздали. Завтра же всё начнется. Это одна из проверок, выйдете вы или нет. Не думаю, что есть необходимость прояснять этот момент.
- Нет, не надо. – до меня наконец дошло, насколько опасна игра, в которую играет Мара, втянув и меня.
- Не переживай, всё не так страшно, как кажется. Даже легче, чем экзамен в «Академию карателей».
- Экзамен? Разве недостаточно просто пребывания в той комнате?
- Какой комнате? Ожидания, что ли? Ну, Касьян, рассмешили. Это только первый отсев. После него остается где-то сорок человек, а поступает из них только девять. Смысл комнаты – отсеять по минимальному уровню силы. Вы никогда не замечал, что с теми, кто превосходит по силе невозможно находиться рядом, нет? Их энергия слишком сильно давит на неподготовленных.
- Но ведь сегодня этого не было!
- Ты был эмоционально опустошен, видно Мара постаралась, к тому же даже я не знаю, на что она способна. Не удивлюсь, если она прикрыла тебя. Так, хватит. Твоя комната – пятая с конца по правой стороне коридора второго этажа. Он промаркирован как седьмой.
Он выскользнул из-за стола, растворился в тенях, не оставив даже ощущения своего недавнего присутствия.
Я еле нашел нужную комнату. Она тихо щёлкнула от прикосновения моей ладони, которую весьма ощутимо кольнуло. Не обращая ни на что внимания, я пошел в ванную комнату, желая ощутить на своем теле струи холодной воды, но стоило мне только распахнуть дверь, как меня обдало насыщенным паром. И тут я кое-что понял.
Я ошибся дверью, потому что на меня сейчас очень удивлённо смотрел немаленький такой демон, виденный мной раньше на первом этаже. Очень быстро взаимное удивление стало сменяться возмущением и раздражением в его глазах, в моих же продолжал царствовать вопрос: как я смог так попасть?
Он выключил воду, взглянул на меня скептически и холодным тоном процедил:
- Доброй ночи. Будьте любезны, передайте полотенце. Синее, второе с конца от входной двери.
Быстро выполнив запрашиваемое, услышал не лестный комментарий:
- Вроде бы легко ориентируетесь в объектах, как ко мне-то попали? И я жду объяснений.
Немного помявшись, я предложил:
- Доброй ночи. Вы не против, если мы продолжим общение вне ванной.
- Смущаетесь? Вы выглядите совершеннолетним, неужели я ошибся?
- Нет, но общаться здесь мне претит.
- Хорошо. – он протянул это странно, но выскользнул из-за невысокого бортика душа, набросил себе на плечи полотенце, являющееся его единственной одеждой.
Расположившись на диване в гостиной, он с непередаваемой интонацией протянул:
- Всё ещё жду. Пока жду. – его глаза странно блеснули, словно предупреждая, и вот тут я почувствовал силу своего собеседника.
Она свалилась не плечи неподъемным грузом, прижимая к земле плечи, сгибая спину. Сложно описать, как невыносимо бороться с тем, что идёт из самой сути, ведь строгая иерархия в крови всех демонов, но что-то мне твердило, что это переломный момент, и мне нельзя сломаться. Через внутреннее сопротивление я поднял глаза, заметив усмешку, пренебрежение и брезгливую жалость, в красивых и холодных глазах. Он, не напрягаясь, почти сломил меня, и от этого понимания только хуже.
Что меня поразило – я ждал Мару, не верил, что она придёт, но желал этого. Понимание отрезвило меня. За каких-то два дня я превратился из самодостаточного мужчины в слабака, не способного за себя постоять, да даже просто контролировать свои мысли и тело.
Это ранило сильнее, чем молчаливое требование подчинения. И именно это мне помогло. Так сказать, одно разочарование превзошло другое.
С огромным трудом, но я смог отгородиться от чужой силы, изолировался от неё, забыл о том, что он по иерархии выше, заглушил зов крови и сути. Да, это однозначно переломный момент, потому что сейчас я перестал быть полноценным демоном.