Всегда мечтала о своей кондитерской. О постоянных, благодарных покупателях. О веселых, шушукающихся парочках, пожилых элегантных парах, о мамочках с малышами. И чтобы глаза посетителей сияли от восхищения…
Но сегодня, после оглушительного провала на конкурсе, кондитерская казалась мне тюрьмой.
Устало поднялась со стула. Скоро закончится рабочий день, потянутся посетители и моя кондитерская оживет.
Я прошла за прилавок и начала машинально выкладывать пирожные на витрину.
Руки двигались сами собой, а мысли витали где-то далеко.
Аромат ванили и шоколада, обычно такой успокаивающий, сегодня казался слишком сладким, почти приторным. Я вздохнула и поправила салфетки на столиках.
Мелодия входящего вызова на сотовом заставила меня вздрогнуть. Вытерла слезы тыльной стороной ладони и взглянула на экран: неизвестный номер.
Голос с другой стороны прозвучал бодро, почти восторженно:
- Добрый день! Меня зовут Лиза, я работаю ассистенткой у Максима Соколова. Вам о чем-то говорит это имя?
- Да, - прошептала я в трубку чуть слышно.
- Вы владелица кондитерской «Сладкая половинка», верно?
Сердце екнуло. Максим Соколов - тот самый гастрономический критик, чьи обзоры крушили репутации кафе за пару часов. Его блог читали сотни тысячи, а его слово считали законом. Я сглотнула, пытаясь выровнять голос:
- Это я...
- Поздравляю! - зачастила Лиза. - Максим сегодня случайно оказался в вашем районе и решил заглянуть в вашу кондитерскую! Он сейчас как раз, наверное, на подходе. Готовьтесь - после его отзыва клиентов прибавится в разы!
Мир вокруг внезапно замер. В ушах зазвенело, а пальцы сжали телефон так, что побелели косточки. Так вот кто этот наглый незнакомец!
- Он... уже, кажется, был, - потрясенно прошептала, глядя на недоеденное пирожное, которое известный блогер бросил на тарелке. - Высокий парень с камерой ...
- Это он, Максим Соколов, - Лиза будто не заметила моего состояния. - Любит спонтанные визиты, чтобы оценить «настоящую атмосферу»! Ну как, вы довольны? Он уже ушел? Надеюсь, вы его чем-то удивили!
«Удивила, это точно», - простонала про себя.
- Наверное... - выдохнула я, чувствуя, как комок в горле превращается в камень.
- Отлично! Ждите скоро публикации в его блоге. Удачи! - в ухо мне понеслись короткие гудки отбоя.
В голове пульсировала единственная мысль: «Провалище».
Неудача на конкурсе казалась теперь мелочью. Максим Соколов - человек, чьи слова разносили в пух и прах куда более успешные заведения. Его язвительные обзоры обсуждали, цитировали, ему верили. А он... он уже составил мнение и обо мне.
Наверняка уже монтирует видео, где высмеивает кривые стулья, мой дрожащий голос и «любительские» пирожные…
Я закрыла глаза, представляя заголовки: «Кондитерская для отчаянных домохозяек», «Сладости, от которых хочется плакать». Клиенты, и так не самые многочисленные, разбегутся.
Так бы я себя и дальше продолжала мысленно съедать, если бы не пиликнувшее уведомление на телефоне...
Глава 2
Анна:
Благо, оказалось, что это просто уведомление с рекламой...
На следующий день в блоге Соколова вышла статья с видео. Я знала, что все будет плохо, но не ожидала, что настолько. Критика моей кондитерской была настолько холодной и черствой, что я почувствовала, как сердце провалилось куда-то в пятки. Каждое слово, каждый кадр - будто удар ножом. Я боялась посмотреть и прочитать это все, но... все уже сделано, от критики не отвертеться.
Ага, сказать легче, чем принять.
Я сидела перед экраном, сжав кулаки, и пыталась дышать глубже. В голове крутились мысли:
«Как он мог? Почему именно так? Ведь я старалась, вкладывала душу!»
Но Соколов, как всегда, был беспощаден. Его слова звучали так, будто он не просто критиковал, а наслаждался процессом. Как будто моя кондитерская была для него не местом, где люди радуются сладостям, а полигоном для его язвительных замечаний.
Но знаете что? Сдаваться явно не в моем характере.
Я закрыла ноутбук, встала и подошла к окну. За стеклом шумел город, люди спешили по своим делам, и вдруг я поняла: Соколов - это всего лишь один человек. Один голос среди тысяч. Да, его блог популярен, да, его мнение имеет вес, но это не значит, что он прав. И уж точно это не значит, что я должна сломаться из-за его слов.
«Надо точно этого засранца поставить на место и ответить на его бестолковую критику!» - пронеслось у меня в голове.
Я взяла телефон, нашла номер той ассистентки и начала писать сообщение.