- Она не успеет, - сказал я своей ассистентке, Лизе, которая сидела напротив, листая документы.
- Ты уверен? - она подняла брови, но в ее голосе не было сомнений. Она знала, что я редко ошибаюсь.
- Конечно, - я размял шею, чувствуя, как напряжение уходит. - Она даже не открывала документы. Все это время готовила зефир. А теперь… - я усмехнулся, - теперь у нее нет ни времени, ни шансов.
Лиза кивнула, но в ее глазах мелькнуло что-то, что я не смог прочитать. Может, легкая тень сожаления? Или просто усталость от моих игр. Неважно.
- Ты слишком наслаждаешься этим, - сказала она, закрывая папку.
- Это не наслаждение, - я пожал плечами. - Это… справедливость. Она сама влезла в эту игру, не прочитав правил.
- Игра? - Лиза посмотрела на меня с легким укором. - Это же не игра для нее.
- Для меня - тоже, - я откинулся на спинку кресла. - Но если ты не готов к правилам, не стоит жаловаться, когда тебя выбивают из колеи.
Мы замолчали. Я снова посмотрел на часы. Оставалось меньше часа. Звонка от Анны не было. Я уже почти начал ликовать, представляя, как она сидит в своей кондитерской, сжав голову руками, и понимает, что проиграла.
И тут зазвонил телефон.
Я взглянул на экран. Незнакомый номер. Но я знал, кто это.
- Ну что ж, - сказал я, поднимая трубку. - Анна?
- Максим, - ее голос звучал хрипло, но уверенно. - Я успела.
Я замер.
- Что?
- Торт. Он готов. Я привезу его через полчаса.
Я почувствовал, как что-то сжимается у меня в груди. Нет, этого не может быть. Она блефует.
- Ты же понимаешь, что это должен быть торт, а не зефир? - я произнес это медленно, подчеркивая каждое слово.
- Понимаю, - она ответила так спокойно, что мне захотелось бросить трубку. - И это торт. С зефиром. И не только.
Я стиснул зубы.
- Хорошо. Жду.
Когда я положил трубку, Лиза посмотрела на меня с едва заметной улыбкой.
- Ну что, наслаждаешься? - спросила она.
- Заткнись, - я встал и начал ходить по кабинету. - Она блефует. Должна блефовать.
- А если нет?
- Тогда… - я остановился, чувствуя, как раздражение нарастает. - Тогда она умнее, чем я думал.
Через полчаса Анна действительно появилась в офисе. Она несла большой поднос, накрытый крышкой. Я не стал спрашивать, что там. Просто наблюдал, как она ставит его на стол и снимает крышку.
Торт. Настоящий торт. Но не просто торт. Это было что-то среднее между тортом и зефиром. Слои бисквита, прослоенные воздушным зефиром, банановым кремом и чем-то еще, что я пока не мог определить.
- Что это? - спросил я, стараясь звучать равнодушно.
- Это торт, - она улыбнулась. - С зефиром. И бананом. И карамельным кремом.
Я посмотрел на нее, пытаясь понять, как она это сделала. Но ее лицо было непроницаемо.
- Ты нарушила правила, - сказал я, хотя сам уже не был в этом уверен.
- Нет, - она покачала головой. - В договоре сказано: «торт, соответствующий критериям». Нигде не указано, что он должен быть классическим.
Я снова стиснул зубы. Она была права.
- Хорошо, - я кивнул. - Мы попробуем его.
Когда я отрезал кусок и попробовал, мне пришлось признать: это было… впечатляюще. Зефир придавал легкость, банан - сладость, а карамельный крем связывал все воедино.
- Ну что? - спросила она, глядя на меня.
- Неплохо, - я постарался звучать равнодушно. - Но нам еще нужно обсудить съемки.
- Съемки? - она нахмурилась.
- Да, - я сел за стол. - Чтобы не было никаких недопониманий.
Она села напротив, и я понял, что игра только начинается.
Я откинулся в кресле, упираясь кончиками пальцев в столешницу. Анна сидела напротив, прямая как струна, но в ее глазах горел огонь - тот самый, что заставляет людей выигрывать вопреки всему. Раздражающе.
- Съемки начнутся в субботу, в девять утра, - начал я, отодвигая в сторону тарелку с остатками ее торта. - Площадка уже подготовлена: кухня-студия с шестью камерами. Никаких посторонних, только операторы и судьи.
Она кивнула, но я заметил, как ее взгляд скользнул к окну, за которым мерцал вечерний город. Сомневалась? Или прикидывала, как обставить меня перед камерами?
- Вы получите список ингредиентов, которые должны быть использованы, - продолжил я. - Все должно быть приготовлено с нуля, на месте. Никаких полуфабрикатов…
- А если я захочу добавить что-то свое? - спросила она, перебивая.
Я едва сдержал усмешку.
- В списке будут обязательные компоненты. Остальное - на ваш риск. Но помните: отклонение от темы снижает оценки.
Она нахмурилась, и я понял, что попал в точку. Ее «творческий порыв» мог стать ее же проклятием.