- А судьи? - она скрестила руки на груди. - Кто они?
- Профессионалы. Шеф-кондитеры, критики, - я сделал паузу, наслаждаясь моментом. - И я.
Она резко вдохнула, словно я бросил ей в лицо ледяную воду.
- Вы? - повторила она. - Это… конфликт интересов.
- Это гарантия честности, - парировал я. - Или вы боитесь?
Она замерла, и я увидел, как ее пальцы впиваются в подлокотники кресла. Но голос остался ровным:
- Нет. Просто интересно, как вы будете объективны, когда ваше эго раздуто до потолка.
Лиза, моя ассистентка, закашляла, прикрывая смех. Я бросил на нее убийственный взгляд, но Анна уже продолжила:
- Ладно, пусть будет так. Но я хочу, чтобы камеры фиксировали каждый этап. От замеса теста до декора. Никаких монтажных склеек.
- Почему? - я приподнял бровь.
- Чтобы вы не смогли потом заявить, что я использовала готовые слои или подкупленный крем, - она улыбнулась слишком сладко.
Я стиснул зубы. Она училась быстро.
- Хорошо, - кивнул я. - Но тогда и время подготовки сокращается. Три часа вместо четырех.
Она заколебалась. Всего на долю секунды, но я уловил это.
- Принимается, - выдохнула она. - Но если я успею раньше, оставшееся время пойдет на презентацию.
- Какая презентация? - я нахмурился.
- Вы же хотите шоу? - она наклонилась вперед, и ее глаза сверкнули. - Значит, я покажу не просто торт. Я покажу историю. С музыкой, светом… И зрителями.
- Зрители не предусмотрены, - отрезал я.
- Тогда трансляция в реальном времени, - она не моргнув глазом. - Чтобы все видели, как вы пытаетесь меня загнать в угол.
В кабинете повисла тишина. Лиза перестала даже притворяться, что печатает, и смотрела на нас, как на теннисный матч.
- Вы… амбициозны, - наконец сказал я.
- А вы - предсказуемы, - парировала она. - Но я играю по вашим правилам. Просто добавляю свои.
Я посмотрел на торт, который она принесла. Зефир все еще таял наверху, смешиваясь с карамелью. Это было дерзко. Глупо. И… восхитительно.
- Ладно, - я встал, давая понять, что разговор окончен. - Но если вы провалитесь, это будет ваша вина.
- Если провалюсь, - она тоже поднялась, - то только из-за вашего занудства.
Она развернулась и вышла, не дав мне последнего слова.
Лиза фыркнула:
- Ну что, наслаждаешься?
Я бросил в нее бумажным стаканчиком, но она ловко уклонилась.
- Заткнись, - пробурчал я, но в углу губ уже дрожала улыбка.
Игра становилась интереснее, чем я ожидал.