—Почему он сам не явится и не обьяснит мне толком? До каких пор я буду есть в темноте? Я боюсь дотронуться до чего-либо. Вы что мне подали лапшу или червей?
—Принцесса! Принц увидится с вами на свадебной церемонии. А пока вам нужно подготовиться. И похудеть тоже, а то вы не влезете в корсет. Наш принц любит очень худеньких.
—Подайте мне кексов сладких! Крема! Вина! И не буду я замуж выходить! Где ваши свечки? Откройте окна!
Девушка поспешила к окнам. Спотыкалась о длинный подол платья. Попробовала дернуть его, но слишком плотная была ткань.
—Принцесса! Принцесса!—зчшептались многие голоса.
Нума нащупала край штор. С усилием распахнула. В лицо ударил яркий дневной свет. Вышла на свежий воздух.
—Принцесса, осторожнее! —встрепенулись все слуги.
—А-а-а-а-а, —впереди огромная пропасть. Водная гладь. Руки вцепились в высокую металлическую оградку. Под ногами каменная площадка узкого балкончика.
—Где я? Почему нельзя есть при свете?
—Вам нельзя, —появилась снова фигура управляющего, —вы невеста принца ночи. Вы теперь будете жить в вечной тьме.
Глава 5
Приближалось Рождество. Колючие иглы усиливающихся с каждым днем морозов не так были страшны как недомолвки в доме.
Селина погруженная в ежедневные хлопоты старалась не зацикливаться на повторяющихся кошмарах.
Она старалась успокоиться и убедить себя в том, что в Зефирном Королевстве все по-прежнему. Бабушка её любит и ждёт
Сны лживы. Хрустальный дворец цел. Зефирные деревья полны фруктов.
Сестры ласковые и ждут её возвращения.
Но оказывалось всё по-другому.
Свадьба с Линном превратилась в стену, отделившую её от прежнего мира. Муж не стал ей близок и с каждым днем отдалялся всё дальше.
Возможно причина была в том, что она сама привыкла отвергать любые знаки внимания с его стороны.
Их связывали лишь нити приличия
Каждый день Селина изображала радостную хозяйку. Приводила в порядок. Хвалила сушеных кузнечиков. Пекла оладушки на завтрак. Готовила апельсиновый джем.
Но чем ближе приближалось Рождество, тем мрачнее она становилась.
И вот пришёл Сочельник.
Апельсины покрылись шапками снега, превратившись в ледяные фрукты. Линн уверял её, что с апельсинами все хорошо. Они оттаят и станут ещё вкуснее.
Но горький осадок в душе Селины увеличивался.
Вечером Селина пробралась к воротам. Сказала кучеру заветные слова и уехала в ночь.
-Прощай муж! Прощайте апельсины! Я возвращаюсь домой!
-Без меня?-спросил вдруг кучер.
Селина оторопела. У кучера был голос Линна.
- Апельсиновый принц? Ты? Ты.. Ты обманул меня? Сто-о-о-й! Куда едем?
Лошади помчали быстрее, увлекая повозку дальше в лес.
-Это оно! То дерево! Останови! Линн!
-Не торможу. Мы поторопимся во дворец и ты скажешь тому королю, что лишь играла с ним. Ты замужем и точка.
-Линн, это то дерево. Тормозни.
Селина не дождавшись, с трудом выбралась из едущей на полном ходу повозки. Рухнув в глубокий снег.
Она тут же пожалела, что оделась столь легко. Снег был обжигающе холодным. Вся дрожа и синея , она как могла, ползком стала пробираться по сугробам к заветному дереву.
Возле него сугробы были особенно глубокие.
На верхних ветках красовались ленточки, оторванные от её платья. Она нашла то место. Где-то тут были те ворота, через которые она прошла. Она не помнила как именно выглядит загадочные ворота. Лишь голубоватое сияние.
-Где выход?
Оглушительная тишина плотно закрыла уши. Она почти не помнила как очутилась в снегу. Продрогшая от холода и убаюканная мелодией приближающейся вьюги.
Селина очнулась в карете. Она снова была в пути. Платье промокло от растаявшего снега.
-Кучер, поворачивай назад, к тем деревьям!-настойчиво стала повторять.
-Хорошо, я попробую. Приближается вьюга, нам надо спешить,-отозвался Линн. Он вжался в карету, едва справляясь с холодом. Снег летел в лицо. Забивался под капюшон накидки. Он не был готов к поездке. Помчался за женой, забыв о начинающейся зиме.
Внезапно он резко затормозил.
Лошади замели на месте. Впереди, в воздухе зажегся огонек золотисто-жёлтого цвета. Он змейкой полз то вверх, то вниз, очерчивая контуры каменной стены. Плотная преграда без замка и ручки.
-Я могу попасть домой,-потолкалась в стену Селина.
Сияние вокруг двери затухало.
-Ты не сможешь,-раздался неизвестный голос в ледяной тьме.
Эхо голоса подхватил ледяной ветер. Возникла черная тень. Спустя мгновение тень стала обретать очертания человека в черных одеждах.