Голубая птичка прыгала с ветки на ветки. Спикировала вниз и устроилась в клетке. Раздалась заливистая мелодия, непрекращающаяся ни на миг.
В этот раз никаких вестей не было.
Он обещал посетить дворец. Тот незнакомец. Может и к лучшему. если он примет за принцессу новую служанку? Приближался день экзаменов. Король с другими экзаменаторами будет проверять уровень знаний своей дочери.
Ее думы были заняты решением многочисленных задач, в которых не было места для самого простого: для самой себя. Она никогда не давала себе свободной минуты для мечтаний или же ничегонеделания.
Будни проходили по-разному. Король обладал вспыльчивым характером.
С детства девушку приучали к труду. Несмотря на все старания, порой на нее накатывала лень. Возможно не лень, а просто моральная усталость от постоянного самоконтроля.
*
Удушающий чад распространялся далеко за пределы пепелища.
Селина бродила по останкам былого величия. Столько вложенных трудов впустую. Столько внимания, терпения, любви.
На клочке чистого, не покрытого серыми облаками, неба показался серебристый дракон, на спине которого сидел воин. Всадник прицеливался во фруктовые деревья и пускал в них стрелы с горящим хвостом.
Селина узнала дракона и его всадника. Это был Купидон из королевской стражи, а им управлял воин Из-за-Гор.
В это было трудно поверить. Жители Из-за-Гор, напали на Зефирное королевство. Раньше все народы мирно сосуществовали. На спинах величественных драконов летали от мала до велика. Стоило лишь удивляться как мирно все сосуществовали.
Всего несколько месяцев ее отсутствия и все в руинах.
- Никогда больше не возвращайся назад, - внезапно предстала перед ней бабушка. Она светилась голубоватым свечением.
До нынешнего времени вся власть находилась в руках бабушки. Она ловко всеми манипулировала, используя сына и невестку в качестве марионеток.
Теперь этот импровизированный, кукольный театр полыхал, догорал и рассыпался в пыль. Величественный дворец, фруктовый сад. Все ушло в небытие.
Селина разгребала обгорелые ками, надеясь добраться до чего-нибудь.
Блеснула позолоченная рамка. Селина долго рыла землю.
В ее руках оказался собственный портрет, изрезанный ножом.
Селина поднялась с земли. Отряхнула ладони от сажи и пепла.
Перед ней все находилась ее родная бабушка, в голубоватом свечении.
- Ты не вернулась, хотя была возможность. Теперь мы все мертвы.
Селина отпрянула назад. Со всех сторон выходили непонятные существа. Они ломали останки королевства.
Скоро и она обратится в пыль.
*
Селина проснулась. Несколько мгновений она не могла понять где находится и что произошло. Вскоре ей вспомнилось, что обмоталась веревкой. Кто-то её спас или она сама закинула аркан на выступ еле уцелевших глыб.
Что же произошло?
Хрустальный замок разлетелся на мелкие частицы. В нем накопилось слишком много негативной энергии.
- Это всего лишь сон. Пустой сон. Они ждут меня.
*
События главы все еще крутятся в понедельник, после приезда принцев. Дворцовые ворота закрылись. Кто успел покинуть королевство, тот успел.
Оставшихся принцев нужно было всех переловить и отправить назад. Протестировать, вызнать у них причины нахождения в дворцовых пределах.
Осенняя погода в тот день благоприятствовала прогулкам на свежем воздухе. Посему все переговоры, тестирования проходили в саду.
Прибывшие принцы несли на своей одежде отпечаток запахов чужеродных земель.
Среди новичков особо выделялся тот, одежда которого источала острейший запах апельсина. Некоторые старались держаться от него как можно дальше. Сам запах вызывал неприятие, своеобразную аллергию на апельсины.
Среди экзаменаторов ходил некто, записывающий картинки, увиденные в глазах собравшихся принцев.
Пересмотрев множество темных чуланчиков, затянутых паутиной, лесенок с аквариумами, он был поражен увидев огромный зал, сияющий роскошным убранством. Множество лепнин, украшений и масса всяких цветов в вазонах.
ЭТОГО ПАРНЯ -АПЕЛЬСИНА нужно было заметить и следить за ним. В нем было что-то необыкновенное.
Он успешно сдал все тесты, хотя и отказался написать стихи, сославшись на отсутствие вдохновения.
Внезапно зарядил очередной осенний дождь. Экзаменаторы переждали непогоду в укрытии, а когда вернулись, то не нашли главного фаворита. Тот исчез, словно улетел по воздуху.
Наблюдатели видели лишь как взмыл в небо ворон.
*
Появление Апельсинового принца сильно упростило отбор женихов.