Пять претендентов впало в кому. Шестой сломал зуб. Оставшиеся три решили поплавать в бассейне на спор и поесть свежих персиков. Заболели от переохлаждения.
- У нас есть победитель. Счастливчик, дошедший до финала - Апельсиновый принц. Но звать мы его пока не будем, пока он не сменит всю одежду и не избавиться от этого аромата, - сообщил Король Наследной принцессе.
- Мы же не будем торопить свадебные церемонии? - с опаской спросила Нума. -Не пойму, зачем вы повесили мой рисунок в тронном зале, если вы уже все решили заранее.
- Принц-ворон, приснившийся тебе, искусно придуманная сказочка, в которую ты поверила.
-Но тот Апельсиновый, он же страшненький! Да и семью его еще мы не видели.
- На днях съезжу в его королевство.
В разгар приготовлений к свадьбе, над дворцом появилась огромная черная туча. Начался сильный дождь. Наследная принцесса попала под дождь.
Пелена дождя исчезла. Девушки нигде не было.
Оставшийся след на каменных ступеньках сильно напоминал очертания пера.
Апельсиновый принц засобирался обратно домой.
Он оставил письмо со словами, что не намерен искать невесту. Если найдется, то тогда пусть пошлют голубя. А так у него кругосветное турне, множество семей ждут его внимания.
Король решил просто вычеркнуть его и больше не вспоминать.
Вот не было проблем, да приключилась.
*
Нескончаемый теплый и чуть горьковатый аромат спелых апельсинов не дал досмотреть сон о Зефирном королевстве.
Девушка не сразу поняла где она находится. Пустая комната, если не считать разрисованную цветами ширму и столика на низких ножках.
Голова страшно чесалась от каких-то иголок.
Она села на кровать и потянула странное приспособление из завитка на голове.
Новая волна апельсиновых ноток напомнила ей о удивительном юноше с длинными темными волосами.
Он шел так легко, словно парил над землей. Просторная дорожка между цветущих деревьев.
Её что на самом деле выдали замуж вместо пропавшей Наследной принцессы Нумы?
Воспоминания были обрывочными. На утреннем собрании в тронном зале, король с приближенными решил не разрывать дипломатических связей с Апельсиновым принцем и выдать вместо Нумы Селину.
Ну и что, что она служанка. Заморский принц видел лишь картинки вместо настоящего лица. Нума была темноволосой красавицей, а Селина бела и кожей и лицом.
Поднялась суматоха. Спешно шили платье для Селины, наводили макияж и возводили замысловатую прическу.
Согласия Селины никто не спрашивал. Ее просто вынудили, сказав, что судьба всего королевства зависит от нее.
Что Апельсиновый принц не отступится от своего решения и забросает ароматными фруктами всю страну.
Никто не выдержит сего благоухания долго.
Селина не знала куда она едет, как выглядит ее жених.
Претенденты носили карнавальные маски, чтобы не попасть в финал из-за симпатичного лица. Во-всяком случае голос у него был красивым.
Девушка прошла к окну, завешанному тонкими завесями. Осторожно отодвинула в сторону бумажные жалюзи.
Снаружи было светло и тепло. Огромное пространство цветущих деревьев.
Тем временем Нума рассматривала стоящий в стеклянном шкафу наряд неизвестного похитителя.
Голова ворона, накидка похожая на чёрные крылья.
*
Высокий красавчик, разгуливающий среди цветущих деревьев Очень напоминал жителей Где-то -за Горами, живущих по соседству с Зефирным королевством.
Они дружны были с летающими драконами. Красивые и неприступные, никогда не принимали приглашений посетить Зефирное королевство.
Девушка оглядела себя. Необычное пышное платье нежно-голубых оттенков. Она не помнила как добралась до постели и заснула.
Осторожно поднялась. Обстановка комнаты почти не удивляла ее. Она уже давно спала на простом матрасе без изысков.
Ничего не изменилось кроме более изысканного постельного белья.
Чтобы свободно пройти к выходу, нужно было свернуть матрас в рулон, что она и сделала. Босым ножкам было прохладно. Кто-то позаботился о ней, поставив перед выходом из комнаты пару туфель на низеньком каблуке.
У Селины защемило в груди. Она так давно не носила красивой обуви.
В течение последнего месяца, ей приходилось донашивать туфли принцессы, которые впрочем были почти как новые.
Но все же, даже во дворце ей не выдавали таких красивых и мягких беленьких туфелек, расшитых золотыми нитями.
Сладкий аромат звал ее к себе. Нужно было найти выход
То, что она приняла за ширму, оказалось раздвижной дверью.