Zeitschiffe [The Time Ships - de]

»Ich traue meinen Augen nicht«, sagte ich zu dem Morlock. »Ich habe den Eindruck, daß sie diese Kabel aus dem Weltraum an der Erde befestigen!«

»Diesen Eindruck habe ich auch«, meinte der Morlock. »Wir sind Zeugen der Konstruktion eines Raum-Aufzuges — einer Verbindung, die zwischen der Erdoberfläche und den Stationen im Orbit eingerichtet wird.«

Ich grinste bei dieser Vorstellung. »Ein Weltraum-Aufzug! Ich würde gerne mal in einem solchen Ding mitfahren: sich über die Wolken erheben und in die majestätische Stille des Raums eintauchen — wenn der Lift aber gläserne Wände hätte, wäre das nur etwas für Schwindelfreie.«

»Wie wahr.«

Jetzt sah ich, daß weitere Lichtkabel zwischen den geostationären Stationen verlegt wurden. Bald waren die glühenden Punkte alle vernetzt, und die Fäden verdickten sich zu einem glühenden Band, das so breit und hell wie die Stationen selbst war. Erneut — obwohl ich unsere Zeitreise im Grunde nicht abbrechen wollte — wünschte ich mir, mehr von dieser großen, weltumspannenden Himmelsstadt sehen zu können.

Die Entwicklung der Erde selbst verlief in dieser Phase indessen weit unspektakulärer. Vielmehr schien es mir, als ob Alt-London stagnierte oder sogar aufgelassen worden wäre. Einige der Gebäude standen bereits so lange, daß sie uns fast fest vorkamen, obwohl sie düster, klotzig und häßlich waren; wohingegen andere zerfielen, ohne ersetzt zu werden. (Dieser Prozeß stellte sich uns als eine mit brutaler Abruptheit auftretende Lückenbildung in der komplexen Skyline dar). Es hatte den Anschein, als ob die Luft noch stickiger und das geduldige Meer noch grauer würde, und ich fragte mich, ob die Menschen sich von der verwüsteten Erde zu den Sternen oder in heimeligere Gefilde unter der Erde abgesetzt hatten.

Ich diskutierte diese Optionen mit dem Morlock.

»Vielleicht«, meinte er vage. »Aber du mußt bedenken, daß seit der Errichtung der ursprünglichen Kolonie durch Hilary Bond und ihre Leute bereits über eine Million Jahre vergangen sind. Die evolutionäre Distanz zwischen dir und den Neuen Menschen dieser Ära ist mittlerweile größer als zwischen dir und den Morlocks meiner eigenen Zeit. Wir können also bestenfalls kluge Spekulationen bezüglich der Lebensweise der hiesigen Rasse und ihrer Motive anstellen — und hinsichtlich ihrer biologischen Beschaffenheit.«

»Ja«, sagte ich nachdenklich. »Aber trotzdem…«

»Ja?«

»Aber trotzdem scheint noch die Sonne. Also hat sich die Entwicklung dieser Neuen Menschen bereits von deiner eigenen abgespalten. Auch wenn sie sich offensichtlich wie ihr im Besitz von Raumschiffen befinden, haben sie nicht das Bedürfnis, die Sonne zu verpacken, wie ihr Morlocks das getan habt.«

»Offensichtlich nicht.« Er streckte seine bleiche Hand in den Himmel. »Es sieht nämlich so aus, daß sie noch viel ambitioniertere Pläne verfolgen.«

Ich wandte den Kopf, um zu sehen, was er damit sagen wollte. Wie ich bemerkte, tat sich schon wieder etwas in dieser großen Orbitalstadt. Diesmal wurden große Schalen — unregelmäßig geformt und sicher mehrere tausend Meilen durchmessend — um die glühende lineare Stadt konfiguriert, wie Früchte an einem Ast. Und sobald eine Schale fertiggestellt war, löste sie sich von der Erde, erstrahlte in einem Feuer, welches das Land erhellte, und verschwand. Aus unserer Perspektive dauerte die Entwicklung eines solchen Artefakts vom Embryonalzustand bis zum flugfähigen Gerät höchstens eine Sekunde; aber ich konnte mir denken, daß jede Dosis dieses grellen Lichts die Erde für Jahrzehnte illuminiert haben mußte.

Es war ein beeindruckender Anblick, und er hielt noch einige Zeit an — mehrere tausend Jahre, nach meiner Schätzung.

Diese Schalen waren natürlich riesige Raumschiffe, die in den Raum aufbrachen.

»Also«, wandte ich mich an den Morlock, »die Menschen verlassen in diesen großen Raumschiffen die Erde. Aber was meinst du, wohin sie gehen? Zu den Planeten? Mars, Jupiter, oder…«

Nebogipfel saß da, hatte den maskierten Kopf in den Nacken gelegt, die Hände im Schoß gefaltet, und die Lichter der Schiffe spielten auf seinem Gesichtsfell. »Man braucht keine derart spektakulären Energien, wie wir sie hier gesehen haben, um solch lächerliche Distanzen zu überwinden. Mit einem Antrieb wie diesem… Ich vermute, daß diese Neuen Menschen ein größeres Ziel verfolgen. Ich glaube, daß sie das Sonnensystem verlassen, genauso wie sie die Erde verlassen haben.«

Ehrfürchtig schaute ich den abfliegenden Schiffen nach. »Was müssen diese Neuen Menschen für bemerkenswerte Leute sein! Ich will ja nichts gegen euch Morlocks sagen, alter Freund, aber trotzdem — welch ein Unterschied in Kompetenz und Motivation! Ich meine — eine Sphäre um die Sonne ist eine Sache, aber ein Aufbruch zu den Sternen…«

»Es ist zutreffend, daß sich unsere Ambitionen auf die sorgfältige Zähmung eines einzigen Sterns beschränkten — und das aus gutem Grund, denn wenn sich die Spezies auf diese Art einen größeren Lebensraum erschließen will, dann bedeutet das tausend, eine Million interstellarer Schiffsreisen.«

»Ja, vielleicht«, konzedierte ich, »aber so dramatisch wird es dann wohl doch nicht, oder?«

Er schob seine rustikale Fellmaske zurecht und überflog die ruinierte Erde. »Möglicherweise nicht. Aber der vernünftige Umgang mit begrenzten Ressourcen — sogar mit dieser Erde — scheint ja nicht gerade in den Kompetenzbereich deiner Neuen Menschen zu fallen.«

Ich mußte ihm rechtgeben. Selbst als das Feuer der Raumschiffe das Meer erhellte, verfielen die Überreste Alt-Londons weiter — die einstürzenden Ruinen schienen zu brodeln, als ob sie schmölzen — und das Meer wurde noch grauer, die Luft noch verpesteter. Die Hitze war jetzt enorm, und ich zog mir das durchgeschwitzte Hemd aus.

Nebogipfel rutschte auf seiner Bank herum und schaute sich unbehaglich um. »Ich glaube — wenn es passiert, wird es schnell geschehen…«

»Was wird?«

Die Hitze übertraf jetzt alles, was ich jemals im Dschungel des Paläozäns ertragen hatte. Die über schmutzigbraune Hügel verstreuten Ruinen der Stadt schienen zu schimmern und irreal zu werden…

Und dann — mit einem Blitz, der so grell war, daß er die Sonne ausblendete, explodierte die Stadt!

Instabilitäten

Dieses vernichtende Feuer verschluckte uns in Sekundenbruchteilen. Eine neue Hitze — absolut unerträglich — pulsierte durch das Zeitfahrzeug, und ich schrie auf. Aber gnädigerweise ließ die Hitze nach, als die Stadt eingeäschert war.

Dieser Blitz hatte die alte Stadt ausgelöscht. Alt-London war von der Erde verschwunden, und übrig geblieben waren nur einige Aschehügel und geschmolzene Steine, sowie hier und da die Spuren eines Fundaments. Bald ergriff das Leben wieder unermüdlich Besitz von der verbrannten Erde — ein grüner Bezug legte sich über die Hügel und die Ebene, und kleine Bäume zitterten an der Küste durch den Jahreszeitenzyklus — aber die Entwicklung dieses neuen Lebens ging nur langsam voran und schien sich nicht wieder zur alten Pracht zu entfalten; denn alles wurde von einem perlgrauen Nebel bedeckt, der sogar das Nachglühen der Orbitalstadt überlagerte.

»Alt-London ist also zerstört«, rekapitulierte ich perplex. »Glaubst du, daß es ein Krieg war? Dieses Feuer muß Jahrzehnte gewütet haben, bis es keine Nahrung mehr fand.«

»Es war kein Krieg«, stellte Nebogipfel richtig. »Aber dennoch glaube ich, daß es eine von Menschen verursachte Katastrophe gewesen sein muß.«