Сделала я это вовремя - дети вернулись, сначала стуча и царапая когтями по ступенькам, а потом и просто топая, вваливаясь на кухню и накидываясь на Ричарда.
Они окружили его и чуть было не свалили со стула, сдавливая в объятиях.
-О! Как же вы выросли! Ну кроме тебя, Тэй.
Это правда. Изменения в облике ребятни видны не вооруженным взглядом - они вытянулись, а еще округлились и приобрели здоровый румянец на щеках. Все, кроме мальчишки элиджа.
-Это нормально. Полеты требуют много энергии! Потому я не расту так быстро! Зато крылья изменились! Я покажу? Можно?
-Конечно, - ответила я, проглотив сентиментальный ком слез, подкативший к горлу при взгляде на них.
Ричард говорит «ух ты!», а потом взлохмачивает засиявшего Тэя и слушает торопливые рассказы о том, как они добирались, как их встретили, как гнали и чуть было не пустили на фарш, как они устроились, как выглядят и что умеют теперь.
Понятно, что он знал их и, судя по всему, очень давно, ведь малышня хвастает и расспрашивает о тех событиях, которые прошли не одно лето тому назад. Это волк отправил их домой, несмотря на злобную девчонку, которая не любила никого кроме себя.
А потом они ели то, что приготовила скатерть и пили заваренный мной лесной чай с листьями и ягодами с того самого малинового острова.
-Этот волк тревожит тебя, - не спросила, а сказала появившаяся на берегу русалка.
Энна уселась на бывшей каменной площадке, свесив хвост вниз. Бирюзово-синий плавник терялся в глубине озера и наваливающихся на лес сумерках. Если не знать, то можно было подумать, что у нее есть ноги.
-Откуда ты знаешь, что он здесь? - полюбопытствовала я, желая спрыгнуть с этой темы.
-Звуки и запахи под водой острее и громче, чем на поверхности, - ответила Энна, поправив косы, упавшие на
Я кивнула, запуская последний огонек в небо над озером. Магия в моем исполнении становилась все лучше - она перестала быть стремительной и резкой, а еще перестала укладывать меня вместе с последним лучом Ило, закатившимся за горизонт. Я, слушая рассказы ребятни, додумалась наделить магией не только метлу, но и шишки, заставив их светиться и парить.
-Месяц назад ты злилась на него, а сегодня вздыхаешь, глядя на небосвод.
-Просто я никогда не видела мужчин, которые относились бы к детям подобно ему, - ответила я, развязав узел пояска за спиной. - Это заставило меня изменить отношение к нему, понимаешь?
У меня было время осмыслить все и подумать о том, что выигрывает Ричард от дружбы со мной. Вчера речь шла о простом расположении и выгодных, а где-то и бесплатных услугах, а вот сегодня все стало сложнее и опаснее для меня, если бы не появившаяся малышня
В самом деле, как можно подозревать в подлости того, кто так относится к ним? Кто слушает с неподдельным интересом и смотрит с вниманием и улыбкой, не задумавшись о своем, и смеется, так искренно и естественно, что понимаешь, что Рич не видит кроме них никого.
-Но ты грустишь вместо того, чтобы облегченно вздыхать и быть рядом, - замечает Энна, дотронувшись до моей косы.
У русалки есть волшебная способность распутывать волосы, какие бы колтуны не поселились в них. Вот и сейчас, пряди выпадают из косы, не задержавшись в ее плетении не на мгновение.
-Мне тяжело доверять людям и нелюдям. Он говорит, что мы дружили, а я сомневаюсь в этом.
Только не после всех этих рассказов и признаний. Как можно дружить с подлыми и злыми, если ты не такой? А он такой! Он признался в этом коту. Я слышала!
-Но если он не такой, тогда почему он так заботится обо мне? Он не должен! Энна, ты понимаешь меня?
-Да. Но ведь я дружу с тобой несмотря н на что.
Почему-то ей было достаточно моих слов, а вот волку нужно что-то еще. Но я не сумасшедшая и не враг себе. Я не стану звать лихо раньше, чем наступит Ивкина ночь, когда мне придется сплясать вокруг истинного огня.
Тогда я смогу лишиться всего, но и это не наверняка.
Я окунаюсь в воду, на беспокоясь ни о чем и что-то около получаса просто ныряю и плаваю под водой. Мечты сбылись. Я частично выполнила данное мною обещание – поселилась в лесу, развожу растения и купаюсь в пруду.