Волшебная посуда отказывалась колдовать в полную мощь, если под ней были даже самые красные угли и воды меньше, чем наполовину. С характером, в общем, но мне нравилось, потому что это было нюансом.
Еще двадцать минут мне потребовалось на то, чтобы проварить кусок кожи с магическими символами в кипящей воде, вцепившись в холодные бока магической утвари. Я представляла окрестности дворца, его чертоги и тайные проходы, объясняя про себя котлу, что я была вот здесь и нужно мне непременно сюда. Один раз правда сбилась, задумавшись над тем почему в доме стало так светло.
-Аша! Смотри какой он милый!
-Он играет со мной!
-Я еще держу его, - сказал чувак в плаще, заметив мое появление. - Но, когда ты уйдешь, он перебросится.
Вопреки всему, я не передумала и решила исполнить свой план до конца. Где-то в районе желудка пульсировало что-то, как бы говоря, что я иду в верном направлении. Как с домом. Как с метлой, котлом, домом и с кучей других мелочей, что я успела сделать за это время.
-Жаль, - откликнулась я, глядя на счастливую малышню. - Что ты хочешь взамен на свою помощь?
Они уселись в круг, тянули руки, гладили и приманивали к себе забавного игривого малыша.
-Позволь мне остаться?..
-А?
Я не знаю, что именно ожидала услышать, но к этому оказалась совершенно не готова, а потому ответила неопределенно.
-Поговорим, когда я вернусь обратно.
Портал выбросил меня во всю ту же узкую комнатенку-чулан. Я подбросила вверх прихваченную с собой сосновую шишку. Она взмыла, засветилась и промчалась по комнате подобно злому оводу, а потом вернулась обратно в руку, выполнив свою задачу.
Надо было взять с собой Раза, а еще лучше котел. С ним было бы вообще не страшно. Он и сил предаст, и морду бить им удобно.
Но кота не было. Он отпросился в соседний крохотный городок, узнав, что в нем имеется филиал наемников. Он все грезил стать катжитом, а я не отговаривала, понимая, что здесь другая жизнь и то, что нас всех окружает совсем не подходит ему. Раз рос среди людей и потому стал таким трусоватым, теперь ему требовались другие наставники. Точно не волки и другие лесные твари, которые вели свою простую жизнь, не грезя о сражениях, богатстве и славе.
-Еще чуть-чуть.
Я повторяла это себе, пробираясь по коридорам, комнатам, каморкам и мимо спящих стражников, кабинету и проходу. Было страшно. Страшнее чем в прошлый раз, ведь теперь я передвигалась ночью, хоть и была одета куда более прилично. Ведь вопросам к тем, что шатается ночью всегда больше, чем к дневным ротозеям.
-Все. Оставь и уходи.
Сложив свертки с вещами, я поколебалась немного перед теплой стеной, за которой находился в первую очередь камин, а уж потом спальня императора и все же потянулась к рычагу. Мне не обязательно было заходить и вообще исследовать чертоги дракона, достаточно было закинуть во дворец и нырнуть обратно в портал.
Мной управлял присущий женщинам мазохизм - требовалось посмотреть на комнату еще раз и запечатлеть каждый предмет обстановки в памяти, чтобы было о чем поплакать по ночам.
Ведь то, что теперь я стала плакать все реже стало тяготить меня!
Это сарказм, разумеется, но я не могу ничего поделать с собой, да и не хочу, если честно, предпочитая жалеть о том, что увидела пустую кровать, с которой как будто встали только что; на живые цветы в вазах и кадках и на магические светильники, которые не источают ни тепла, ни дыма, ни запаха.
-Что за чертовщина? - спросила я, обводя эту усыпальницу взглядом.
Здесь не изменилось ничего! Я попятилась, потому что магическое пламя все же качнулось, успев поймать какую-то тень. Возможно, это был мотылек, а может летучая мышь, а может тварь побольше, как та, что неожиданно налетела и сбила меня с ног, пригвоздив уже второй раз за ночь к земле. А точнее к полу с пушистым и высоким ковром, что не помешал мне прочувствовать падение в полной мере.
-Вернуласссь! - прорычало чудовище, склонившись надо мной.
Оно не было похоже на человека, покрытое наростами, рогами и пластинами со светящимися оранжевым глазами и я, наслушавшись баек о поднимающихся мертвяках на погостах и короле-трупе, восседающем на троне, закричала, а там и вовсе не нашла ничего лучше, чем потерять сознание.