Особо интересные рецепты, предложенные учащимися, ведьма хотела бы приготовить и рассмотреть… Вот только она была не уверена в том, что после подобных экспериментов аудитория и весь учебный корпус останутся в целости и сохранности. Хотя студенты, обладающие высокими способностями к регенерации и самозащите, смогут избежать последствий от упавшего на голову перекрытия, в отличие от Арабель.
Занятая размышлениями про своих учащихся, да и про себя, свое будущее, ведьма добрела до дома ректора, едва ли не впервые за все время пребывания в этом мире не обратив внимания на жару и палящее солнце…
— Постучать или нет? — едва слышно, себе под нос проговорила девушка, довольно улыбнувшись плану, созревшему в голове.
Можно едва коснуться двери пальцами и потом сказать, что хозяин дома просто не услышал… И обличить ее во лжи будет затруднительно, и разговора она избежит.
Увы, она даже не успела коснуться дерева, как дверь распахнулась, приглашая ее войти. Хозяин дома показался в коридоре, демонстрируя свой истинный человеческий облик, на который сложно было не засмотреться.
— Добрый день, — лучезарная улыбка дракона скрывала некую тайну, доставляющую хозяину массу положительных эмоций. — Проходи, я уже планировал отправлять Ваиля на поиски…
Арабель поджала губы, проходя за ректором в небольшую, уютно обставленную столовую, обращая внимание, что стол уже накрыт на двоих. Взгляд зацепился за букет цветов, такая мелочь, но именно она будто настраивала на романтический лад… Ведьма прикрыла на мгновение глаза, воскрешая в памяти картины ночного омовения, после которого у нее до сих пор саднила кожа в особенно нежных местах.
— Не стоило, вы распорядились, чтобы я пришла… — ее голос был холоден, казалось, еще немного — и на стеклах расцветет морозный узор.
— Да, распорядился… — он хмыкнул, отодвигая для нее стул и взглядом приказывая сесть.
Было странно осознавать, что при всем желании поступить по-своему она вынуждена подчиняться, вот только дело было не в магии, ее бы она, без сомнения, почувствовала. Проблема в том, что ей отлично известно, какая сила кроется за этими ярко-синими глазами, в которых переплетается насмешка с мудростью, и очаровательной, мальчишеской улыбкой. Ей не хотелось бы оказаться с ним рядом, когда он потеряет контроль, а в том, что это снова случится в самое ближайшее время, Арабель даже не сомневалась…
Она неотрывно наблюдала за тем, как мужчина наливает себе вина, а ей, взрослой, состоявшейся ведьме, сока! Это не слишком приятное обстоятельство вызвало вскрик возмущения, пусть она и не слишком любила алкоголь, не одобряя его употребление, такое разделение показалось ей по меньшей мере обидным!
— А тебе по возрасту не положено, — расплылся в улыбке хозяин дома, с прищуром наблюдая за своей гостьей.
— Да как вы смеете! — прошипела Арабель. — Мне двадцать два!
Тихий смех отрезвил девушку, а дальнейшие слова дракона заставили ее покраснеть и с силой сжать пальцы.
— Вот мы и узнали твой настоящий возраст, — Элаим кашлянул, многозначительно при этом улыбнувшись. — Красавица.
Она глубоко вздохнула, потянувшись к стакану с ледяным соком, сквозь пелену ярости напоминая себе, что надо быть внимательнее. Ее оппонент куда опаснее и старше нее, и мало ли, что еще она сможет выдать, в гневе отвечая на колкую фразу...
Посмотрев на мужчину, она наткнулась на усмешку и внимательный взгляд. Для Арабель было странно ощущать на себе заинтересованный, можно даже сказать, похотливый взгляд, будто заглядывающий под личину, цепляющийся за девичьи прелести, которыми она не была обделена.
— А теперь… — вновь последовала многозначительная пауза, не предвещавшая ничего хорошего. — Красавица моя.
Но она прервала его разгневанным шипением, даже понимая разумом, что дракон подтрунивает, она хотела в ответ снять морок… Ведьма не может принадлежать мужчине! Эту простую истину девушка усвоила еще с колыбели. Ведьма может быть с ним, может родить ребенка, обязательно девочку, но останется свободной, предоставленной самой себе или же общине, населенной такими же, как и она… Арабель это не касалось, она не входила в ковен, возможно, останься она жить в Ирасте, это бы стало вопросом времени, но история не знает сослагательных наклонений…
— Красавица, — с нажимом повторил дракон, уставившись на нее и сжигая своими синими глазами. — Расскажи, где и при каких обстоятельствах столь очаровательное и юное создание научилось так качественно стирать воспоминания и заменять их, не причиняя вреда подопытному.
Несмотря на мягкий, бархатный голос и очаровательную улыбку, ведьме показалось, что она оказалась на допросе, вот только обвинений ей никто не выдвигал… Впрочем, она и без того отлично знала, в чем ее ошибка, даже их цепочка, приведшая к столь печальным последствиям. Не стоило идти на праздник в своем истинном обличье, не стоило проводить ночь в объятиях незнакомца и уж точно не стоило пробираться ночью в свою аудиторию! Единственным правильным решением из произошедшего за последнее время ей казался побег из постели дракона, хотя он, кажется, так не считал…
— Я не имею права говорить об этом, — это была истинная правда, да и распространяться, отчего она бежала, не хотелось абсолютно.
Вряд ли Элаим сможет правильно понять мотив девчонки, удравшей от обязательств перед короной из соображений честности и порядочности, слабо сочетающихся с ее темным даром. И уж точно он будет не слишком доволен тем, что ее ищут, и даже находясь здесь, на территории Академии, она все равно в опасности.
Ведьма представляла, кого отправили за ней, осознавая, что этим личностям хватит смекалки предпринять попытку проникновения за охраняемый периметр учебного заведения. Успеха этого мероприятия ведьма предсказать не могла, но допускала, что подобное вполне может случиться. Все же одно дело — пробраться и постараться остаться незамеченными, и совсем другое — выступить против чешуйчатого монстра, вроде сидящего сейчас с ней за одним столом. Второе будет осознанным самоубийством, а вот первое — милой авантюрой, о которой расскажут в таверне в случае успеха.
Такая мысль заставила Арабель улыбнуться, ей было приятно осознание того, сколь сильно рассердится Элаим, если подобное долетит до его ушей, то, как слетит с его лица маска обаятельного юноши, невероятно злившая девушку.
— Я бы поверил в твое... — он задумался подбирая слово, и его губы вновь растягивались в улыбке. — Необычное прошлое, но в своем возрасте, — эти слова заставили ведьму вновь засопеть, да, пусть она и осознанно скрывала свою личину, но бесконечные намеки дракона заставляли ее вспыхивать. — Ты даже не была инициирована, что крайне необычно для подобных тебе… А еще ты это скрывала…
— Не думаю, что такая мелочь могла вас заинтересовать, — она постаралась широко улыбнуться, демонстрируя пусть и целые, но желтоватые зубы пожилой госпожи. — Кажется, вы были…
Предупреждающее рычание заставило ее опустить взгляд и взять себя в руки. Все же не стоит доводить его до превращения в дракона, вряд ли огромное, чешуйчатое существо будет столь же сдержанно по отношению к ней, как Элаим в человеческой ипостаси. Про драконов рассказывали многое, но, кажется, Арабель предстоит выяснить, что именно из сказок является ложью, а что правдой.
— Так откуда у прекрасной девушки такие умения? — быстро взяв себя в руки, все таким же бархатным голосом продолжил мужчина.
— Я не буду говорить об этом… Начнете пытать?
Она не поняла, почему в его глазах мелькнула искорка, не предвещавшая ничего хорошего, для Арабель было ясно лишь то, что ее предположение, высказанное вслух, оказалось, по всей видимости, правдивым.