— Я, кстати, видела вашего племянника, такой очаровательный и вдумчивый молодой человек, — протянула Арабель.
— Он старше тебя, — фыркнул дракон.
— Насколько?
— М-м-м… Вино ему уже наливают… — проворчал Элаим, во взгляде которого плясали веселые искорки. — А вдумчивый он явно в свою мать, Саимар никогда таким не был.
— Мать? — осторожно спросила девушка, подавшись немного вперед, вряд ли в ближайшее время ей представится другая возможность узнать хотя бы что-то про семью своего суженого.
От одной этой мысли, вернее, от столь легкого принятия этого факта Арабель вздрогнула.
— Она остроухая… Эльфийка… — улыбнулся мужчина, снисходительно глядя на то, как нахмурилась ведьмочка, пытающаяся вспомнить историю и сопоставить даты. — Это долгая история.
Арабель с улыбкой покачала головой, она-то думала, что Нарим является примером того, что драконы могут быть вежливыми и рассудительными…
— Но он чистокровный! У него даже ушек острых нет, а ведь общеизвестно, что это то, что в первую очередь наследуют потомки эльфов. Я знала несколько таких в Ирасте, уже не одно поколение людей, магия светлого народа рассеялась, но уши, уши остались! — она говорила уверенно, немного громче, чем это было необходимо, будто доказывала непреложную истину. Даже несколько раз коснулась своих ушей…
— Знаю, — протянул Элаим, улыбнувшись. — Кровь драконов, у тех, кто ведет свою родословную от первородных, слишком сильна, ребенок может наследовать черты матери, но магию возьмет от отца.
— То есть… — девушка поникла, она всегда размышляла о дочери как о соратнице, подруге.
— Дочка у нас с тобой будет… Можем прямо сейчас… — он улыбнулся, вставая и протягивая руку Арабель, ожидая, когда ее тонкие пальчики сожмут его ладонь, а огромные, полные интереса и смущения глаза встретятся с мягким и спокойным взглядом Элаима.
— Но она будет…
— Драконочкой, — он расплылся в улыбке и, так и не дождавшись момента, когда девушка встанет, взял ее за руку и потянул за собой.
Арабель завороженно оглядывалась в доме, в прошлый раз он перенес ее порталом сразу в спальню, а утром она вышла через дверь, выведшую ее в переулок…
— Я прошу прощения, вы хотите забрать мою сестру? — осторожно поинтересовалась девушка, когда мужчина потянул ее в дом.
Она прекрасно осознавала, что произойдет дальше, несмотря на желание возразить, вернуться в свою комнату в академии, лечь спать. С трудом, но она все же признавалась себе в желании остаться с мужчиной наедине, и что-то ей подсказывало, что дракона еще надо будет попросить, и он обязательно потом примется подтрунивать, говорить, что в этот раз соблазнительницей была она…
— Если это то, из-за чего ты можешь по своей воле уйти от меня… — он насупился и строго посмотрел на ведьму, подхватывая ее на руки и прижимая к себе. — Да. Но все же давай поговорим об этом утром… У тебя праздник, и утро этого дня… — он сделал паузу.
— Немного не задалось, — проворчала девушка, утыкаясь носом в его плечо, вдыхая запах, показавшийся ей родным.
— Никогда не думала, что драконы именно так утаскивают невинных девушек в свое логово, — пробормотала Арабель, кажется, вино было несколько крепче, чем ей казалось на первый взгляд, или она просто очень устала…
— Ты не невинная, — абсолютно спокойно сказал мужчина, потянувшись к девушке и целуя ее в макушку, снова довольно заурчав.
— Да что не так? Я… Я плохо пахну? — осторожно поинтересовалась Арабель, поднимая взгляд и ощущая, как щеки покрываются румянцем, а в низу живота появляется пока едва ощутимая, тянущая боль. И это лишь от одного взгляда, страшно представить, что будет, когда он начнет избавляться от одежды…
— Нет, сейчас ты пахнешь очень вкусно… — он снова заурчал. — Собой…
Девушка тяжело вздохнула, вспоминая, чем закончилось для нее присутствие запаха Рикрама, как мальчишка-то выжил после такого, остается большой загадкой.
Дверь в спальню Элаим открыл ногой, и они оказались в уже знакомом для нее помещении, небольшие окна, не пропускающие дневной жар, мягкий, пушистый ковер… Кажется, она убедилась в этом сама, или все же нет? Но вот о мягкости кровати и прохладе постельного белья воспоминания были вполне определенными.
— Значит, принудительного мытья не будет? — спросила девушка облегченно, с удивлением наблюдая, как насупился дракон.
— Принудительного — нет, если ты не будешь обниматься с другими, — проворчал Элаим, осторожно опуская ведьму на кровать и стараясь сдержать улыбку.
— А с вами можно? — она очаровательно облизала губы, глядя на мужчину и убирая руки с его шеи.
— Нужно, — проурчал он, наклоняясь над девушкой и чересчур ловкими для мужчины движениями расстегивая бесконечные пуговички на ее платье…
***
Проснулась девушка с улыбкой, если первая ночь была бурной, немного спутанной, то сейчас дракон старался, делясь с ней не только своим теплом, нежностью, но и магией… Еще не открыв глаза, ведьма понимала, что случилось невероятное, кажется, она влюбилась в своего предупредительного, очаровательного и чересчур любящего острить дракона.
Арабель одернула себя, ведь стоило ей раскинуть руки, потягиваясь, она осознала, что в постели находится в одиночестве, а место рядом даже не сохранило тепло, из чего следовал вывод, что Элаим давно проснулся и… Нет, в прошлый раз она поступила точно так же, встала еще до рассвета, собрала свои вещи и выскользнула из комнаты, радуясь, что хозяин дома все еще сладко спит.
Ведьма сморщила нос, в душе появился не слишком приятный осадок, кажется, ей решили отомстить… С другой стороны, с каких пор она считает дракона своей собственностью, полагая, что он обязан все время охранять ее сон?
Оглядываясь вокруг, она облегченно вздохнула, заметив на тумбе рядом со своей подушкой графин морса и стакан, на котором лежал сложенный пополам лист плотной желтоватой бумаги. Не в силах сдержать любопытства ведьма потянулась к записке, отмечая аккуратный, каллиграфический почерк Элаима, впрочем, откровением это не было. На приказе о ее приеме на работу была его роспись...
«Доброе утро, любимая. Не пугайся, я рядом».
Ведьма фыркнула, впрочем, не сдержав улыбки. Сейчас ей было стыдно за мысль о том, что мужчина попросту ей мстит. В конце концов, он достаточно занятой господин, у него наверняка есть дела…
Шуршание в соседней комнате заставило Арабель вздрогнуть и в который раз напомнить себе, что она в безопасности, вряд ли ей может что-то угрожать в доме дракона. Любопытство все же оказалось сильнее тревоги, начавшей подниматься внутри, и, завернувшись в простыню, она выглянула из спальни, скептически глядя на девушку, которая раскладывала завтрак на низком столике.
— Доброе утро, — пробормотала Арабель, отмечая не только темное, неприметное платье незнакомки, но и ее хрупкую фигуру, а также абсолютно черные волосы, собранные в скромный пучок на затылке.
Девушка вздрогнула, оглядываясь на ведьму и склоняя голову.
— Иранна… — проговорила незнакомка. — Меня зовут Марена, я горничная, господин распорядился накрыть вам завтрак, я сообщу ему, что вы проснулись.
Арабель нахмурилась, разглядывая Марену, она была красива, носик с горбинкой, большие темные глаза и полные губы, достаточно светлая кожа… К ужасу ведьмы, по ее пальцам, стискивающим простыню проскользнуло несколько искорок. Ревность давала о себе знать, но магия ее напугала — раньше она бы неосознанно устроила головную боль, сейчас же начинает гореть…
— А лиранн где? — спросила она, осознавая, что слова вырвались чересчур резко.
— В кабинете, — ответила Марена — Вас проводить?
Девушка кивнула, размышляя, откуда взялась эта ревность…
— Вы сейчас пойдете, или подождать пока... — горничная замялась, подбирая слово. — Пока вы оденетесь?
— Сейчас, — проговорила Арабель твердо, надеясь, что не столкнется в коридоре с другими обитателями дома.
Горничная кивнула и вышла, остановившись за дверью и ожидая, когда ведьма проследует за ней. И тут пришло осознание, что подобное поведение недостойно, да и дракон наверняка занят… Впрочем, сожалеть об импульсивном решении было поздно.