— Ты вышла замуж, — задумчиво протянула Арабель, пожалуй, впервые радуясь, что обладает магией, именно это оградило ее от чересчур раннего брака.
— Да, он бегал за тобой… А женился на мне, — в голосе девушки прозвучало самодовольство. — И у нас есть ребенок.
— Он унаследовал магический дар? — вмешался дракон, кажется, его сейчас очень интересовала тема пополнения семейства.
— К счастью, нет, он будет достойным продолжателем дела супруга… — она улыбнулась. — Я бы познакомила вас, — хозяйка дома замялась, и даже по ее лицу несложно было догадаться, что она не хочет этого. — Но он уже спит.
— Да, время позднее, — спокойным голосом заметил Элаим.
— Ты счастлива? — спросила Арабель, уже абсолютно точно зная, ответь она утвердительно, приглашения в гости не последует, но помочь ей ведьма все же не откажется.
— А что ты умеешь делать? — спросила девушка, отвечая вопросом на вопрос, что даже по меркам ведьмы считалось ужасной невоспитанностью.
Кажется, с интересом на нее уставилась не только девушка, но и дракон, которому стало неожиданно любопытно, на что та способна и не будет ли сюрпризов в их совместном будущем.
— Я, — она задумалась, вновь стараясь отстраниться от чувства тревоги, нет, рассказывать все она не будет. — Я менталист… — Элин приподняла брови и качнула головой, требуя объяснений. — Менталист, — повторила ведьма, упрямства ей было не занимать. — Так ты счастлива, живя тут?
— Конечно, — девушка улыбнулась, но что-то в ее взгляде было не так. — Я люблю его, он любит меня, у ребенка талант, как и у его отца…
— Я думаю… Нам пора, — сказала Арабель, делая еще шаг по направлению к Элаиму.
Девушка кивнула.
— Да… И еще, Арабель, за вами приходили из управления Гаркона… Они очень… Настоятельно просили сообщить, если нас с вами сведет жизнь, — голос был тихий, спокойный, говорившая поджала губы.
Ведьма нахмурилась и с опаской посмотрела на дракона, который, кажется, попросту не услышал этих слов, не понял или не испугался… Сердце же девушки забилось с удвоенной или, вернее, с утроенной силой.
— Я как законопослушная гражданка обязана сообщить об этом, — продолжила Элин.
Арабель же покачала головой, или это очень хорошо спланированная ловушка и ее преследователи не ожидали, что она заявится в этот город с самым настоящим драконом, или же с менталистами все так же проблемы, раз они не смогли заставить обычную горожанку держать рот на замке касательно этого предупреждения.
— Очень интересная информация, — протянул дракон, не выказывая и капли смятения. — Не думаю, что мою супругу кто-то ищет… Все же с работы она не пропадала и законов моего мира не нарушала… — продолжил он. — Нам пора… Если вам потребуется помощь вашей сестры, вы можете подумать обо мне, и я откликнусь…
— Да, нам пора… — будто эхом ответила Арабель, сжимая руку спутника.
Из дома они вышли в молчании, девушка кусала губы, размышляя о том, сколь сильно отличается ожидание от действительности.
— Хочу к маме, — прошептала она, вздрогнув под взглядом дракона, он ее едва не испепелил на месте за такие слова. — Нет, ты… вы неверно меня поняли.
Он передернул плечами, вновь услышав уважительное к себе обращение, было заметно, что Элаиму это не очень нравится, но пока он терпит.
— Тогда, будь любезна объяснить, — раздался строгий голос, и пальцы до боли сжали ее запястье. Отчаянный жест, объяснимый его страхом.
— Я хочу… Я хочу сходить на могилу, попрощаться… Не думаю, что вернусь в этот город в обозримом будущем, — проговорила она тихим, надломленным голосом.
— Всегда полагал, что ведьм сжигают, — протянул мужчина, демонстрируя неистребимую тягу к знаниям.
— Так и есть. Но место, где развеивают прах, помнит ушедшего…
— Пойдем. — Он чуть ослабил хватку, все еще продолжая крепко сжимать ее руку. — Веди…
Арабель едва заметно улыбнулась, с благодарностью кивнув спутнику, и, прикрыв глаза, попыталась вспомнить, в какую сторону им направиться, чтобы сократить путь по городу… До рощи они добрались в молчании, и ведьма обратила внимание, что ее зрение стало значительно острее. Сейчас она легко различала не только очертания деревьев на фоне темного неба, но и шероховатость коры, мелкие камушки под ногами и травинки, покрытые плотным налетом серой пыли.
Единственное верное объяснение, на ее взгляд, состояло в слиянии с драконом. Инициация, принесшая ей куда больше того, о чем можно было мечтать, ведь внутри постепенно загорается огонь, пока слабый, едва ощутимый, и появился мужчина, готовый исполнить ее желания, защитить и поддержать…
Сделав еще один шаг, Арабель остановилась, в который раз выражая мысленную благодарность деликатности своего спутника, он отошел и едва дышал, ничем не выдавая своего присутствия.
Закрыв глаза, девушка мысленно обратилась к маме, одновременно и жалуясь на сестру, и рассказывая, как сложилась ее жизнь, беззвучно плача. Ей так не хватало семьи, которую у нее отняли, желая вырастить выдающегося мага. Не хватало объятий и поддержки…
Сейчас эта сосущая пустота, едва прикрытая постоянными мыслями о насущном, позволяющими отвлечься, заполнялась, превращаясь в рубец, который будет болеть лишь изредка, напоминая о прошлом и побуждая благодарить Богов и смотреть в будущее…
— Спасибо, — прошептала Арабель, чувствуя, как тревога и грусть отступают.
Она с улыбкой оглянулась на дракона, который нахмурился, заметив ее мокрые щеки. Подошел. Обнял. Принялся целовать, сначала легко, но это продолжалось недолго, его прикосновения становились все более требовательными, жадными, однако руки так и лежали на ее талии, хотя было несложно догадаться, чего он хочет.
— Не плачь… У меня чудесная мама, она приняла избранницу брата как дочь, хотя девушка там… — он хмыкнул. — Редкая зануда и вредина… — дракон ободряюще улыбнулся. — Если захочешь, она станет для тебя другом…
— Зануднее вас? — спросила Арабель, касаясь пальцами припухших губ и неосознанно обнимая его за шею, цепляясь, как за единственное свое спасение.
— Намного, — дракон хмыкнул, ни капли не обидевшись. — Готова вернуться домой?
— Да, — коротко ответила девушка, даже не споря о том, что ее дом не здесь…
Мужчина молча кивнул и прикрыл глаза… В следующее мгновение их закружил портал, возвращающий в библиотеку дома, принадлежавшего Элаиму… В кресле с книгой сидел его брат, лениво перебирая страницы, комнату заливали лучи закатного солнца.
— Я уже начал переживать за младшего братика… — проворчал Саимар, поднимая взгляд и хмурясь. От этого хотелось отступить, спрятаться. — Кто обидел молодую иранну? Кого сжечь? — в глубине синих глаз различался не гнев — тревога и беспокойство. — Элаим?
— Никого сжигать не надо… — проурчал мужчина недовольно, и на его пальцах, сжимающих плечи ведьмы, мелькнула чешуя.
— Я вас оставлю, — с улыбкой сказал гость, просто растворяясь и…
— Книгу забрал… Вот тебе и старший брат, — в голосе Элаима легко было разобрать недовольные нотки, вызвавшие улыбку ведьмы. — Я попрошу приготовить нам ужин… Ты хочешь побыть одна, верно?
Арабель несмело кивнула, о таком она не решилась бы просить дракона, ставшего ей родным, другом, возлюбленным… впрочем, последнее она пока принять не могла...
Опускаясь в кресло в спальне, девушка осознала, что губы у нее искусаны почти в кровь, а ведь она даже не обратила внимания, как неосознанно терзает нежную кожу, стараясь этой болью заглушить неприятные мысли… Пальцы потянулись к книге, лежащей на подоконнике, да, это был томик, рассказывающий о парах среди драконов, тот самый, который одолжил ей Элаим и обещал обсудить, когда научный труд будет изучен.
Арабель пролистывая страницы, сначала, не балуя их вниманием, но постепенно чтение захватило ее. Там было два раздела, касающихся драконов и дракониц, ее интересовал лишь первый.