- Прекрасно, - поежился енот, - Вом прилетел сюда из межгалактических глубин. Возраст его и мощь не поддаются осмыслению. А ты хочешь сесть в аэромобиль и лететь к нему просто ради интереса. Может, тебе еще и закуску завернуть в газетку для полного удовольствия?
- Да хватит тебе иронизировать! Пеот же сказал, что Вом пока что не способен к атаке. А потом, неужто тебя, Порс, не мучает любопытство?
- Ты всегда и всему найдешь оправдание, - вздохнул томианец. - Конечно, мне жутко интересно, что это за Вом такой. Я иду с тобой.
- А что до меня, - сказал Хаммураби, - то я бы хотел вернуться поскорее на "Умбру" и забыть обо всем случившемся. Да, еще кое-что.
- Что именно? - осведомилась Киттен.
- Скажите, милочка, как вы найдете Вома? Пеот, я думаю, не выложит вам все сразу. Он думает, что пришлепнуть чудовище - прерогатива Хранителя. Людям надлежит подальше держаться от всего этого.
- Не думаю, что неразговорчивость Стража нас остановит. Что же касается местонахождения Вома, то его не так уж и сложно вычислить. Пеот говорил, что главная часть Механизма всегда следует за чудовищем на некотором расстоянии, безусловно. Координаты радиомаяка нам сообщат в отделе по надзору за космическими аномалиями. Затем от установленной точки мы проведем перпендикуляр к касательной реплерианской орбиты и получим точные сведения о том, где притулилась инопланетная гадина!
- На словах все очень просто и легко получается, - укоризненно глянул на девушку Порсупах.
Взятые напрокат аэромобили скользили над поверхностью океана. До Реплер-Сити честная компания добралась ровно за десять минут, но вместо того, чтобы сесть прямо в гавани, друзья приземлились на вспомогательной площадке рядом с космопортом, где обычно принимались орбитальные паромы. Сам космопорт располагался на сильно вдававшемся в океанские воды полуострове, поверхность которого была усеяна различными ангарами, пакгаузами, взлетно-посадочными площадками, огромными емкостями с топливом для заправки паромов, зданиями для пассажиров. Бетонные дорожки находились в состоянии непрерывной войны с сорными растениями.
Вспомогательная площадка не предназначалась для крупных транспортных и пассажирских судов. Здесь совершали посадку и даже парковались иногда исключительно туристские космоботы и болиды, а также совсем крохотные аэромобили и корабля на воздушной подушке. Рядом шумели океанские волны, и некоторые состоятельные жители Реплера держали здесь также свои яхты и прогулочные субмарины. По правую руку высились служебные помещения, за ними банки, конторы, меняльные лавки. Еще дальше - отели и частные виллы.
Рядом с аэромобилем, в котором сидели Мэл, Киттен и Порс, опустился паром. Капитан с чисто ремесленническим автоматизмом высчитал мощность его двигателей, массу с грузом и без, даже порт приписки...
На посадочной площадке находился контрольно-пропускной пункт с вышкой для роботов-дозорных. Эти роботы немедленно затребовали у гостей данные для идентификации. Были названы коды офицерских удостоверений, всех трех, и железяки мгновенно успокоились.
Встав на ленту быстро продвигавшегося транспорта, аэромобиль, ведомый Мэлом, скоро оказался у здания управленческой конторы космопорта. Там экипаж покинул свой болид. Троица забрела в помещение, где за письменным столом сидел какой-то невыразительной наружности джентльмен в рубашке с коротким рукавом и кожаных шортах. Он встал из-за стола и провел посетителей в крохотную комнатушку. На стеллажах там толпились книжки, валялись карты и микрофильмы.
- Чем могу служить?
- Понимаете, - приступил Мэл, - мы...
- Мы хотели бы, - перебила капитана Кай-Сунг, - проверить законность тех оснований, на которых недавно была оформлена заявка на приобретение в собственность одной космической находки.
- У вас имеется номер радиобуя?
Киттен уже полезла в свою сумочку, чтобы вытащить бумажку, на которой этот номер был написан, но тут чинуша внезапно заявил, как бы догадавшись обо всем на свете:
- Не беспокойтесь, мисс, я уже понял, что вам нужно. Номер находки шестьдесят два.
- Верно, - хлопнул себя по лбу Малькольм, - но откуда вы знаете о нем?
- По вашему виду нетрудно догадаться, что вы - гости, - улыбнулся чинуша, - а эта находка - первая за последние десять лет. Все в порядке. Могу вас заверить, что заявка подана в установленном законом порядке. Налог уплачен сразу по установлении буя. Соответствующие записи сделаны уже даже архивариусами на Терре.
- Нам нужно проверить все до мельчайших подробностей, - заявила Кай-Сунг. - Мы ни на чью собственность не посягаем. Мы просто проводим расследование. Координаты находки должны совпадать с реальным положением радиобуя.
- Они и совпадают.
- Прелестно. Это обстоятельство для нас крайне важно! Сообщите нам эти координаты, и мы вас щедро наградим.
- К сожалению, я не имею права разглашать подобную информацию.
- Далее если я очень попрошу вас об этом? - с неотразимой хрипотцой прошептала Киттен.
- Даже если очень попросите, - нежно прохрипел чиновник, подражая интонациям Кай-Сунг.
Мэл невольно улыбнулся. Киттен же невозмутимо извлекла из правого рукава своего платья эбонитовую карточку с печатью Вселенской Церкви: вписанные в круг песочные часы. Чуть ниже печати - номер удостоверения, фамилия и звание сотрудника, ряд подписей!
- Ну, это меняет дело, - сказал чинуша, наведался в комнатенку с компьютером и вернулся, держа в руках необходимые Киттен записи. - Вот эти координаты!
- Спасибо, вы нам очень помогли, - пролепетала Киттен и вместе со своими коллегами направилась к выходу.
- Но почему вы сразу не предъявили удостоверение? - полюбопытствовал чиновник.
- Так, первоапрельская шутка.
- Но ведь август на дворе!
- Что вы говорите! - ахнула Киттен и с силой захлопнула за собой дверь.
На улице сеялся мелкий дождик. Друзья, воспользовавшись попуткой, добрались до Центральной Вивлиофики. Мэл принялся изучать карты в читальном зале, а Порсупах и Киттен налегли на краеведческую литературу. Зачастую им попадались любопытные стишата и милые фантастические повестушки.