— Это у наших постояльцев от вашего лиловохвостого будут нервные срывы, — огрызалась Кая.
Бродить по этажам и номерам (ориентируясь на схему, данную ей отельным инженером) и пытаться понять, куда побежал по вентиляционным каналам хамелеон, было непросто. Равно как и лазать под кроватями и тумбочками. А уж спрашивать некстати оказавшихся в номере постояльцев:
— М-м-м… Простите, а ничего странного в номере не было? Никто лиловохвостый не пробегал? Нет-нет, змей в отеле не водится! Простите! Это просто недоразумение! — было совсем невмоготу.
— Он добрый, — блеял ученый. — Он и мухи не обидит. То есть…
— Это утверждение как раз является ложным, — желчно сказала Кая, судорожно пытаясь разобраться в схеме. — Вы же знаете — в наш отель запрещено приезжать с животными.
— Но Стив скучает! Я не мог его оставить одного. А мне дали срочное задание отловить для зоопарка чернополосых ящериц в лесу Эрнвиля.
Женский визг, слышный даже за десять номеров, отозвался в душе Каи небесной музыкой. Она ринулась вперед, как ищейка, учуявшая след.
— Там… там! — расширенными от страха глазами сообщила ей рыжеватая полная норра. Как постоялице удалось при ее комплекции забраться на шкаф, не смогла ответить и сама спонтанная скалолазка. — Я взяла полотенце с сушилки, а оно как зашевелится!..
— Стив! — радостно воскликнул ученый, неведомым Кае способом отличив свою рептилию от дубового паркета того же цвета.
Инцидент был урегулирован: ученому спешно нашли комнату в частном секторе и выставили из отеля, полную норру сняли со шкафа при помощи двух коридорных и утраченные нервные клетки компенсировали купонами на два бесплатных обеда в ресторане.
И теперь Кая, несмотря на человеколюбие, хотела одного: покоя и тишины. На которые она имела законное право… уже через девять минут.
— Чем могу быть полезна? — с трудом натягивая на лицо дежурную заинтересованность, спросила Кая.
— Хотел задать тот же вопрос! — складывая газету, с улыбкой ответил норр Важерман.
— Эдьярд! — с облегчением воскликнула Кая и оглянулась. Эрна тут же отвела от них горящий любопытством взгляд. — Что вы здесь делаете?
— Подумал, что могу быть вам полезен в погоне за неуловимым чемоданом, — склонил голову молодой человек.
— Ох! Я совсем забыла о нем. А ведь надо попытаться найти того рыбака, который мог выловить багаж Паулины, — с раскаяньем призналась Кая.
— Я в полном вашем распоряжении, — прижал руку к груди молодой человек.
— Ну, если за оставшиеся пять минут ничего не произойдет…
Однако судьба решила проявить великодушие, и уже через шесть минут Кая с Эдьярдом выходили из гостиницы.
До Моста Трех Оре они мило обсуждали местные красоты, однако потом молодой человек взял инициативу на себя. Кая хотела было слегка возмутиться, но усталость взяла свое, и она отдала бразды правления в руки своего спутника.
Расспрос местных торговок, а также жителей прибрежных домов принесли плоды. Кае и Эдьярду дали имена и адреса аж двух эрнвильцев, промышляющих ловлей монет в реке.
— И все ловют и ловют. Малахольные, — проворчала старушка, сидящая на скамеечке у своего дома с вязанием. Из-под ее спиц выходило что-то непонятное, лиловое, с зелеными пупырышками, вызвавшее у Каи ассоциацию с недавним хамелеоном. — Все счастливую монетку выловить пытаются. Ту самую.
— Это же легенда, — удивилась Кая.
— Может, легенда, а может, и нет, — отрезала старушка и в дальнейшую дискуссию вступить отказалась.
— Улица Бубликов и Сигнальный Переулок… — перечитал Эдьярд. — Куда пойдем сначала?
— Туда не идти, а ехать надо, — пробурчала Кая, разворачивая карту Эрнвиля, позаимствованную ею в отеле. — Оба дома на другой стороне города.
И она украдкой тяжело вздохнула. Ноги требовали немедленно присесть. На лавочку, на скамеечку, на стульчик, на парапет моста… нет, пожалуй, последнее отпадало.
— Кая! А вы когда ели в последний раз? — задал неожиданный вопрос молодой человек.
Кая прислушалась к своим ощущения. Ответ был близок к «никогда». Хотя, кажется, она и успела проглотить то ли булочку, то ли еще что-то такое же маленькое и не оставившее ни малейшего следа в памяти.
— Ну, то что вы целый день не отдыхали, мне и так ясно, — сказал Эдьярд. — Я хотел вам предложить отметить находку в ресторане, но подумал, что мы можем поменять два события местами без малейшего ущерба для них. Так что скажете? Давайте перекусим, а затем пустимся в дальнейшие поиски!
Кая смутилась. Ужин в ресторане с норром, в общем, не мог считаться чем-то неприличным. Вот во времена ее бабушки… Но в столице подобные предрассудки давно отошли в прошлое. А что насчет провинциального Эрнвиля? С другой стороны, надо же нести эмансипацию в народ, не так ли?