Сразу никаких изменений не было. И через два часа не было. Стана, замученная отчаянием и двумя сутками без сна, начала было впадать в безнадёжное оцепенение, как обратила внимание, что Радко дышит уже не так часто и поверхностно, и лоб на ощупь уже не такой горячий. Пришли целитель и главный алхимик, влили в него вторую порцию зелья. К полудню жар стал ещё меньше, и Радко пришёл в себя.
- Тараканов чувствуешь? - сипло спросила его Стана.
Он, измученный горячкой, попытался прислушаться к себе.
- Да... Но их... меньше...
Главный алхимик поднял Стану на ноги:
- Всё, Станичка, иди спать.
- Вы других напоите, - с трудом произнесла она. - И напишите, чтобы в других городах знали, как готовить...
- Уже, Станичка, - он обнял её за плечи и повёл в её комнатушку. - Уже...
Эпилог
Зелье оказалось эффективным, умирать стало только два человек из десяти. Однако у него оказались побочные эффекты - Радко и остальные выздоравливающие мучились резями в животе всё то время, пока пили зелье. Алхимики посидели над рецептом, вычислили ингредиент, вызывавший боль в животе, и нейтрализовали его. Животы болеть перестали, однако смертность подскочила до четырёх человек из десяти. Алхимики вернули первоначальную рецептуру, снова подумали и нейтрализовали по-другому. Смертность вернулась на прежнюю, однако болеть начали головы. Алхимики из Милешова - одного из тех городов, куда с почтовыми воронами отослали рецепт сразу же, как стало ясно, что он действует - предложили свой вариант усовершенствования. При той же смертности у них ломило всё тело.
Стана ещё никогда не видела, чтобы люди с такой радостью мучились от боли в животе, голове или вообще везде...
- А ведь в рецепте Флориана всё прозрачно, - заметил как-то главный алхимик, когда через месяц больные чумой наконец-то пошли на убыль, и у них появилось свободное время. - Он определённо был гением, чтобы так замаскировать очевидное у всех на виду. Здесь пять рецептов следуют один за другим. В каждом есть плесень, к ней идёт питательная среда, усилители, очистители, нейтрализоторы ядов...
- Все, кто пытался его расшифровать, - кивнула Стана, - начинали не с того конца. Все считали, что главное действующее вещество здесь - яды или противоядия, и поэтому операции с ними занимали много времени. А если за главную взять плесень и работать от неё, сроки приготовления сокращались...
- До суток-двое, - подтвердил главный алхимик. - А все, кто дружит с логикой, сразу вычёркивали длительные операции.
- А кто не дружит, - хихикнула Ржегуше, - сидели в лабораториях и смешивали всё подряд.
Стана вспомнила толпы больных, всего месяц назад умирающих десятками в день. Если бы она не поехала сюда, если бы не увидела эти бесконечные трупы, если бы не услышала бред некоторых больных про червяков или тараканов в себе, если бы не заболел Радко и не начал говорить в бреду то же самое, если бы она не вспомнила, что он слабый ментальный маг...
Очень много "если бы".
Однако если бы их не было, она, сидя в чистой и удобной лаборатории, никогда бы не додумалась, каким должно быть зелье от чумы.
В университет они возвращались героями, и только Александр ходил бледный и подавленный. Он честно признался Стане, что работал над рецептом противочумного зелья год, и всё для того, чтобы кто-то другой один раз взял в руки рецепт и без всякого усилия придумал то, над чем он мучился год.
Стана посмотрела на него. Она могла бы сказать, что его "без всякого усилия" - это несколько недель работы на износ, это мечущиеся в горячке и бреду люди, это трупы на улицах и в погребальных ямах. Это отец, умерший двадцать пять лет назад от чумы, это мать, оставшаяся одна с ребёнком под сердцем, это отчим, схоронивший всю семью.
Это умирающий Радко...
Она могла бы это сказать. Только человек, не слышавший в детстве рассказов об ужасах мора, не видевший сотни обречённых людей, не наблюдавший, как один за одним выносят трупы - он не поймёт этого. Для него это страшная сказка на ночь, а не жизнь.
- Скажите, ваше благородие, - помолчав, спросила она, - что... заставляло вас пытаться придумать зелье от чумы?
- Ты же знаешь, - с укоризной напомнил Александр. - Мне нужен наследный титул виконта.
- То есть, - кивнула Стана, - тебе помогал титул виконта. А мне - все те люди, которые умирали от чумы, и которым мы почти ничем не могли помочь. Их были сотни, этих людей. А у тебя титул виконта был один. У меня помощников было больше.
***
Солнце парило, болото дышало миазмами, в сапогах давно хлюпала вода, а впереди из-за кочки радостно скалились два гуля.
- Знаешь, - призналась Стана, когда Радко привычным движением вытянул меч из ножен, - когда был мор, больше всего я мечтала оказаться с тобой на болоте, с мокрыми сапогами и с гулями.
Он взглянул на жену и усмехнулся:
- Ты не поверишь. Я мечтал о том же.
Гули радостно пошлёпали к ним. Стана отбросила сумку с корнями аира на сухую кочку и тоже достала меч:
- Мы с тобой счастливые люди - наша мечта сбылась.
<p>
</p>