— Салгант, а ты не мог бы мне показать заклинание обогрева? — обращаться к графу я намеренно не стала.
Простая фраза из двух слов, взмах руки и ничего. В течение десяти минут Салгант мужественно учил, а потом посмотрел чистыми глазами и предложил обратиться к Астеру. Поэтому на протяжении десяти минут пробовала справиться своими силами.
— Согревающее заклинание доступно только сильным магам, — оказывается, Астер стоял у развилки и внимательно следил за нашим приближением. — Но даже им приходится на него тратить слишком много сил, поэтому его используют очень короткое время, не более двадцати минут.
Взгляд профессора задержался на моей худой сумке, но он промолчал и опять пошел вперёд.
В эльфийском лесу шелестел тихий ветерок, местами проскальзывали солнечные лучи, а где-то внутри жило ощущение близкой воды. Почему-то здесь все ведьминские штучки получались легче. Но я только об этом подумала, а мы уже остановились, вынырнув из густого кустарника рядом с ручьем. Я даже не успела насмотреться на тихий лес и достать Салганта просьбами показать, как он с ним общается. Это было очень красиво, от него, как будто волнами расходились еле заметные всполохи света, и он всегда улыбался.
— Короткий привал, — резко объявил Астер, стряхивая с плеч рюкзак.
Салгант с графом действовали быстро, чувствовалась школа. Натащили веток, сняли дерн, разожгли костерок и повесили котелок с водой. Пока Астер, ходил что-то высматривая, а парни деловито доставали кружки, я пробовала согревающее заклинание. Спать пусть и летом на земле без тепла это слишком.
— Адептка Вуд, не мучайтесь, не получится. И идите сюда.
Астер стоял в отдалении рядом с густыми зарослями неизвестного мне кустарника. Поравнявшись с ним, увидела, что впереди видны болотные кочки. Быстро мы пришли к месту практики.
— Знаете основные признаки формирования болотного призрака?
— Холодный ветер, зеленоватый туман и иногда скрип, — я загибала пальцы, усердно вспоминая, что мне когда-то говорил учитель,
— Еще шепот, — Астер загнул еще один палец своей лапищей, а я чуть не поседела, и чего боятся призраков, когда тут такой профессор. — Так, теперь о заклинаниях. Болотные призраки поглощают магическую энергию, поэтому — что нельзя делать?
— Бросать в него заклинания, надо прикрыться щитом и подготовить ритуал развоплощения, — проговорила это и еще быстрее добавила. — То есть повесить боевое заклинание на любой камень и закрепить силой. Все просто.
Правда, мой учитель для закрепления еще рекомендовал выпить, на худой конец понюхать табаку. Уверял, призраки побаиваются пьяных магов. И якобы на войне один только запах десятка немытых (мне кажется, это слово ключевое) и подвыпивших мужчин мог развоплотить кого угодно.
— Вуд, вы слышите, что я говорю? — Астер даже нагнулся и заглянул в лицо, и я быстро-быстро закивала, но все-таки, опустив глаза, уточнила:
— А что вы говорите?
— То, что вы на первом курсе, — обреченно повторил он. — Мы с вами будем делать подготовительную работу. Ставить сигналки. Знаете заклинание? Отлично. Ставить сигналки и бросать отслеживающие заклинания, все зарисовывать в общую схему. Немного потренируетесь и, возможно, к концу практики будете вместе с Салгантом и Риверсом ставить ловчие сети. Пока ваша задача ходить за мной и выполнять, что говорят. И слушать адептка Вуд.
На привале мы быстро выпили по кружке чая и засобирались к болотам. Но нас задержал Том. Он лежал неподалеку под солнышком и в очередной раз плевал на правила поведения воскрешенных. Как оказалось, он любил солнце и обычно скакал без видимой причины. Только сейчас саблезуб притомился. Еще несколько дней назад он окончательно перенял моду домашних кошек — лежал, спал, точнее, делал вид, и даже порывался лакать сметану. Но тогда его замучило несварение. После чего саблезубу запретили вести себя как «обожравшаяся кошка», но кое-какие повадки так и остались при нем. И сейчас он лениво лежал. Астеру пришлось волоком протащить его за ошейник несколько метров, чтобы он очухался и побежал вперёд.
Два часа непрерывного «чавк-чавк» под ногами, коротких команд Астера и скрюченного проставления схем на плохонькой карте очень вымотали. Довольным выглядел только Салгант. Он легко перескакивал с кочки на кочку, которые, кажется, сами появлялись у его ног. Нам он помочь не мог, потому что «нельзя нарушать целостность природы» и шире распахивал свои чистые глаза. Даже не разозлиться на такого по-настоящему. Еще он подавал руку, а иногда создавал легкий ветерок, чтобы мы окончательно не свихнулись среди затхлого воздуха болот. Сцепив зубы, я шагала за Астером и думала, о практике с ведьмами в школе. Уютная лаборатория с котелками, Ильим с Лил, понятные зелья и приятные заговоры…За мыслями я пропустила отчетливый скрип и туман, поползший по ногам.
Меня дернуло назад, а перед носом укрепился щит графа. Он у него, как всегда, был простым, но поглощающим силу.
Фицуильям за спиной шумно выдохнул и начал чем-то шуршать, а прямо перед нами зеленоватые клубы потянулись вверх. Они плавно приняли очертания человека, состоящего из тумана. Только руки у него были длиннее, а вместо ног осталось зеленоватое марево.
— Фицуильям, а камень у вас есть?
— Ищу, — зло прошипели откуда-то снизу.
Щит был проницаем и туман потихоньку забирался к нам. Накладывать еще одни было опасно, у нас с графом слишком разная магия, поэтому ждала, когда он найдет камень или хотя бы снимет щит.
Призрак неожиданно прекратил расти и чуть пригнулся к земле. Со змеиным шипением медленно подлетел к нам, замер на секунду и открыл огромный призрачный рот, поделив свою голову почти надвое.
— Убирайте ваш щит быстрее. Тройной он не пройдет, — нервно сказала, а сама уже начала шептать. Чужая магия отвечала на мое самоуправство искрам, но пока не взрывалась, да и граф почему-то затих.
Призрак развеялся. Щит графа лопнул, мой установился, а напарник, наконец, встал с камнем в руке. Туман с легким скрипом уходил в стороны, открывая спокойно стоящего саблезуба. Он немного морщил нос и пофыркивал, как будто почуял зловония.
Астер, спешащий к нам, сбавил шаг. Потом подошел к Тому потрепал по холке, и серьезно посмотрел на меня.
— Вуд, я могу повесить на вас амулет защиты, но тогда вы не сможете установить щит. Согласны на такое? — я отрицательно покачала головой, а профессор хмуро продолжил. — Мы не в тренировочном зале и мои защитные заклинания на вас не лягут. И защищаться в первую очередь придется самой.
Сказала, что осознаю ответственность, а профессор еще сильнее нахмурился.
— Точно амулет не нужен?
Мотнула головой, понимая: на меня его не повесили насильно только потому, что мой тройной щит намного крепче.
Астер скептически поднял брови, глядя в глаза. Но потом, как будто плюнул, резко завертел головой, оглядывая ближайший лес и рассматривая остатки тумана. Сам себе кивнул и поманил Тома.
— Защищать, — коротко бросил профессор, и я почувствовала, как на меня упала магическая метка.
Саблезуб лениво прошел вперед и встал слева, там, где неожиданно оказался эльф. Он совершенно бесшумно ходил в лесу и постоянно пугал своим появлением не только меня, но и графа.
— Риверс, когда вернемся, займемся вашей скоростью, — продолжил Астер. — Щит в этот раз быстрее, но почему вы сразу не развеяли призрака? Забыли камни?
— Нет, — сказал граф и сухо добавил. — Начал заклинание, но камень упал, когда поднял, призрака уже не было.
— Читали стандартное заклинание или своё?
— Своё, — тихо ответил граф, потихоньку забирая силу созидания из своего камня.
Показалось, что Астер болезненно прикрыл глаза, но он слишком быстро повернул голову к Салганту, и разобрать не удалось.
— Ваш дядя завтра будет на приёме?
— Да, — эльф удивленно навострил уши. — Хотите с ним переговорить?
— Очень, — отворачиваясь, ответил Астер, и еле различимо добавил. — Поседею раньше времени. Лезу в пекло с созидателями и первокурсницей…
Около получаса мы медленно шли вперёд. Ставили сигналки и обновляли старые заклинания, даже натянули первую сеть. После встречи с болотным призраком я старалась идти ближе к профессору и не отвлекаться. Даже на заигрывания Тома не реагировала, а это требовало выдержки. После призрака в нем бурлила энергия, а глаза сильнее горели зеленью. Как саблезуб его обезвредил, можно было только гадать. Но вспоминая наши проглоченные пульсары, я думала, что Том просто съел болотника. И теперь настало время играть. Вилять обрубленным хвостом и цеплять мои широкие штаны зубами. Бодать мордой и нарываться на то, чтобы за тобой побегали и самому скакать, вывалив язык. Но я была скалой! И дернула его за ухо только дважды.