Незаметно скривившись, он кивнул мне на прощание и, подхватив саквояж, вышел на улицу.
В сердцах я стукнула по столику. Я не была против замужества, но когда так навязчиво вам говорят, что без мужа вы пустое место, откровенно хочется дать в глаз, точно как мой учитель, предпочитавший заканчивать неприятные разговоры кулаком.
Даже если не думать о том, что я, как и многие, хотела выйти замуж по любви, по словам моего бывшего управляющего, выходило что любой мужчина, будет лучшим хозяином, чем девчонка. Сжимая до скрежета зубы, я вышла на улицу, и громко стуча каблуками, пошла вперед.
Солнце медленно ползло к закату, и на неровных мостовых вновь замерзли лужи. Легкий мороз давал понять, что весна пока откладывается. Но я почти не чувствовала холода. Шла вперед, по-военному чеканя шаг, и никак не могла успокоиться, придумывая все новые способы почти убийства моего управляющего. Внутри крепло чувство противоречия. Я еще покажу этому вшивому мужичку, какими умными могут быть незамужние девушки. И я смогу сама заработать, и нанять управляющего, и, вообще, мое имение еще станет одним из самых процветающих.
Злость перешла в жажду деятельности. Размашистым шагом я, как зверь в клетке ходила по улицам и искала кого-нибудь, чтобы показать насколько я могу быть хорошим работникам. К несчастью никто не попадался. Возможно, некоторые даже побаивались девушку в шляпе, рассекающую улицы шагом взбунтовавшегося пехотинца. В лавке специй, где висело объявление, что ищут ведьму для разовой работы, от меня даже закрыли дверь. Слишком неотвратимо я надвигалась на маленького хозяина, не переставая разминать пальцы. Готовилась к колдовству, чтобы показать умения, но меня превратно поняли.
Искать подработку оказалось весело, я даже пожалела, что со мной нет Ильима и Лил. Им бы тоже понравилось, хотя наш ведьмак, конечно, сначала бы делал вид умного и примерного парня.
На улице стемнело. Во многих лавках закрывали витрины, в домах зажигали огни, а над мощеными дорогами вспыхивали магические фонари. Сейчас ночь надвигалась не так быстро, как в начале зимы, но по-прежнему она оставалась чернильно-темной.
Я шла по узкой улочке в стороне от центра города и разглядывала низкие домишки в свете редких огней. Впереди чернел провал без намека на освещение, и я предусмотрительно свернула на более широкую улицу, рассматривая витрины. За пару часов, что я бродила, стало ясно, что многие ищут работников, просто развешивая объявления на витринах. Конечно, это не касалось домов готового платья, расположенных на главной улице, где витрины моют несколько раз в день и хвастаются друг перед другом магической защитой. Но лавчонки с одним окном или просто вывеской пестрели разными бумажками.
Как только свернула, мне попалась зажатая в углу лавка старьевщика. За пыльной витриной висела мятая бумажка, предлагающая ведьме легкую работу. Я смело открыла дверь и чуть не задохнулась от тяжелого воздуха. В узкой лавке на стенах висели полки сплошь забитые вещами. А прямо напротив входа, всего в трех шагах от двери, и почти упираясь лопатками в стену, сидел неприятный старик. Он смерил меня мутноватым взглядом, останавливаясь на сапожках и накидке с меховым капюшоном. Предвкушая выгоду, он довольно прищурился, но я быстро спросила:
— Вы, кажется, ищите ведьму? — улыбнулась, выпрямляя спину, а старик насупился, еще раз придирчиво окидывая меня взглядом.
— Ищу. Но не такую, — я с непониманием посмотрела на него, и он соизволил пояснить. — Мне крыс надо вытравить, а не заговоры и зелья делать. Нужна простая, без сапог за десять ри.
Я опешила оттого, как он точно назвал цену, за которую купила свои сапожки, но под его внимательным взглядом быстро собралась.
— Я учусь, и как любому адепту мне нужны деньги на карманные расходы. Поэтому соглашусь избавить вас от крыс, — ещё раз улыбнулась, пытаясь поймать его взгляд, который по-прежнему танцевал между моей накидкой и сапогами.
— Плачу три медяка.
Мои глаза округлились, я-то надеялась хотя бы на один ри. На медяки даже пирожного не купишь, но я послушно кивнула, а старик улыбнулся.
Моя работа не заняла и пяти минут. Я просто села на корточки и поманила крыс к себе. Влила немного силы, усиливая призыв, и тут же со всех сторон зашуршало. Ко мне семеня лапками пробирались упитанные особи с лысыми хвостами. Я сглотнула, когда их набралось с десяток, и проворно выскочила на улицу, маня их за собой. Они стройно выбежали по одной и бросились врассыпную, когда я схлопнула недочитанное заклинание тарана над ними. Получился тонкий и противный звук, которого обычно боялись животные. Постояла, рассматривая пустую улицу и вернулась за монетами. Их мне нехотя по одной отсчитали в ладонь и еще спросили:
— Надеюсь, они не вернутся?
— Чтобы они не вернулись нужно зелье и заговор, — хотела добавить и про более весомое вознаграждение, но осеклась под колючим взглядом.
Уходила не прощаясь.
Медленно шагая по улице обратно к центру городка, я перекатывала монетки в руке. Эмоции утихли и теперь в голове появились дельные мысли. Как бы мне не хотелось признавать, но мой бывший управляющий был прав. Я не смогу заработать нормальных денег. Пока.
Остается либо надеяться на господина Монкерью, который все же найдет хорошего работника, либо постараться хотя бы в чем-то разобраться самой. Но на это нужно не только время, нужен человек, который даст совет. Здесь бы как раз не помешал бывший управляющий, в качестве советника, но я слишком невежливо с ним простилась и на мои вопросы он не ответит. Или ответит, но за большую плату.
Я уже подходила к главной улице, когда сзади послышался странный звук. А потом из темноты выплыло двое несвежих мужчин в помятой одежде.
— Отдавай деньги и снимай шубку, — прохрипел один, надвигаясь на меня. Второй в это время боком заходил за спину.
Я даже улыбнулась, глядя на глупых пьяниц. Кто в здравом уме станет нападать на адепта магической школы? И только тут понял, что они не видят эмблемы под накидкой.
Меня грубо схватили за руку, но я извернулась и простым щитом двинула первого мужика. Он свалился, закрывая лицо руками.
— Уууу, — заскулил он. — Ведьма, я же теперь есть не смогу.
— Конечно, ведьма, а вы кого надеялись увидеть поздним вечером в одиночестве, на улице?
— Но ты же вышла от старьевщика, — сказал второй, как будто это все объясняло.
Вот странно, но ни они меня, ни я их не боялись. Они, видимо, надеялись, что в такой мелкой девчонке не может быть сил на две атаки, и все еще рассчитывали поживиться. А мне было интересно, чем дело кончится, по правде, на меня пока ни разу не нападали. И советы моего учителя о том, где у мужчин уязвимые места, ни разу не пригодились.
Второй мужик, повыше ростом смерил меня взглядом и резко прыгнул вперед. Он скользнул пальцами по накидке, и его впечатало в стену моим тараном.
— Уууу, — послышалось знакомое.
Оба горе-грабителя теперь выглядели жалко, а еще в их глаза появился страх. Они пытались подняться, но у них получилось встать только на четвереньки. Первый неуверенно пополз к темному повороту, за ним зашевелился и второй.
— Эй! — опомнилась я. — Стойте, вас надо сдать страже. Сейчас подлечу и мы пойдем…
Мне не дали договорить. С воем и прытью, которую сложно было заподозрить в нетрезвых и оглушенных людях, они вскочили, стукнулись лбами и опять упали. Покачала головой и пошла на них, стягивая перчатки, с намерением пошептать и как-то привести их в чувство, иначе до стражи я их не дотащу. Но сегодня я явно выглядела устрашающе. Они, причитая: «не трожь, ведьма», ползли спиной вперед, осеняя друг друга знаками от сглаза. После емкого: «Сгинь, ведьма!» один кое-как поднялся. Бросился вперед, споткнулся и почти выкатился на главную улицу, где продолжал бубнить про ведьму и что больше никогда, ни к одной, ни ногой и ни рукой… Хоть какая-то польза.
Я вышла следом за ним, а за мной бочком по стеночки шмыгнул второй. Я оглянулась и поймала на себе сразу несколько заинтересованных взглядов. Видимо, ожидания не оправдались, люди заслышав страшные всхлипы, стоны и увидев лица в крови, наверное, нарисовали себе ни одного мордоворота. А вышла невысокая девчонка в шляпе, деловито натягивающая перчатки.
— Арейна? — послышался удивленный голос со стороны. Спешившись и пройдя через редких зрителей, ко мне шагал Фицуильям.