— Вы забываете, что это мне отвечать за действия ведьм и ведьмаков на практике. Отвечать перед законом, если вы не забыли. А если на вашей практике, она вдруг сварит не зелье, а отраву, тогда что? — Тэрволин сильнее выпрямила спину, и так посмотрела, что я бы на месте Астера сразу согласилась бы со всем, но он сделал хуже.
— Элен, прошу вас, — он непросто назвал ее по имени, он понизил голос. Страшная вещь, совсем не рык, а тихий рокот. Но самое неожиданное, поза Тэрволин неуловимо изменилась, плечи чуть поникли, а глаза при этом стали больше. Как мышка перед удавом. Кажется, скажи он «прыгни», она бы повиновалась.
— Отпущу, если она сварит мне без подсказок любое реакционное зелье, — сделала она последнюю попытку остаться главной.
А я отчаянно посмотрела на Астера. Вспоминая огромную лабораторию Тэрволин на тридцать котелков, мне становилось дурно. Как сейчас мелькали образы строгой ведьмы и моих неуверенных рук. Если бы на пересдаче я не знала, что за дверью меня ждут Лил и Ильим, то совсем бы растерлась в пустой, полутемной лаборатории. Наедине с Тэрволин, в тишине и с бурлящим котелком находиться было невыносимо, как в одной клетке с тигром. Вроде бы лежит спокойно, а сделаешь неверное движение, и нет руки. И я сомневалась, что выдержу повторение трехчасового зельеварения один на один с деканом.
— Элен, если она останется на еще одну проверку, мы можем не успеть к открытию портала, — Астер заглянул ей в глаза. — Отпустите, я вас прошу.
— Хотя бы объясните, зачем вам там ведьма, — она была побеждена, но старалась сохранить лицо.
— У Вуд остался допуск в Западное королевство эльфов, — пожал плечами Астер. — К сожалению, из тех адептов, которых я планировал взять с собой на практику, Правитель одобрил только одного. А у нас предвидится очень серьезная работа, нужны люди.
Я молчала, ожидая, что и меня спросят. Но Тэрволин совсем расклеилась и чтобы не акцентировать внимание на том, что Астер добился своего, ушла. Лишь подписала какую-то бумагу. Мы с профессором остались одни. Он все так же сидел на краешке стола.
— Подписывайте документы. И завтра ровно в девять утра нужно быть у конюшен с вещами, — устало сказал он и, видя, что я медлю, спросил. — Что-то не так?
Я нерешительно подергала край пиджака, и все же буркнула:
— Хоть бы спросили.
— Вы хотели пройти практику у профессора Тэрволин? — вежливо поинтересовался Астер, я быстро посмотрела на его уже родное хмурое лицо и подписала документы не глядя.
На самом деле я и не рассчитывала на еще одну практику у эльфов и заранее смирилась с Тэрволин, которая занялась мной всерьёз. Поэтому когда Астер вызвал к себе не подозревала, о чем пойдет разговор.
За дверью ждали Лил и Ильим с Аннетой. Моя группа поддержки. За последнее время они стали даже немного навязчивыми.
Спустя неделю после расставания с Витором Лил неожиданно начала задавать вопросы. Почему у меня нет новых платьев, и я сама кое-как ушиваю старые? Почему перестала ходить в кафе по выходным? Откуда письма? Я все рассказала, и тут началось страшное. Лил решила мне помогать, даже прочитала о содержании роты.
А в один из вечеров, они встретили меня вместе с Ильимом. Ведьмак принес пару фолиантов по составлению приходно-расходных книг, и еще тетрадь с правилами ведения доходных дел, взятую у отца. Он грозно смотрел на меня, говорил, что надо было четко спросить, а не пространно рассуждать о каких-то полях. И, кажется, он немного обижался, что Лил узнала все раньше.
Но в итоге благодаря этой помощи мы с Глэдис урезали кое-какие хозяйственные расходы. Это позволило перекрыть часть крыши и обшить заново гостиную, правда, лишних денег все равно не было.
Мне теперь помогали, даже когда я не просила. Если мы шли в кафе, они заказывали большие порции на всех и платили сами. Лил иногда поручала сыну привратника принести нам пирожков с мясом, пирожные она не любила. Но со сладким справлялся Салгант, он зачастил в нашу комнату и приходил всегда с чем-то. Завтраки, обеды и ужины тоже стали общей традицией. Мы садились с Лил за длинный стол и к нам постепенно присоединялся Ильим, естественно, с Аннетой, обычно недовольной. Потом Салгант и граф со своим другом Лайзом, который отчаянно пытался заинтересовать Лил. Но та лишь дружески улыбалась. Она, вообще, пока ни разу не ходила на свидания после расставания с Витором.
— Ну что? Чего он хочет? И почему там была Тэрволин? Только не говори, что еще одна пересдача! — стоило мне выйти от Астера на меня набросилась Лил.
— Если ты и дальше будешь говорить по десять слов в секунду без перерыва, мы будем слышать только твои десять слов в секунду и ничего не узнаем, — перебил ее Ильим, но Лил не осталась в долгу.
— Считать чужие слова плохой тон, чтоб ты знал, — не будь тут Аннеты, она бы точно показала Ильиму язык, что изредка делал, когда мы были одни.
— Мой учитель арифметики, поспорил бы с твоими тремя преподавателями по этикету на этот счет.
Раньше Ильим не отвечал на колкости, но в последнее время он стал намного увереннее и теперь они с Лил постоянно упражнялись в остроумии. Иногда забывая об изначальной теме.
— У меня было четыре, а не три преподавателя! И они бы взяли количеством в споре с твоим учителем арифметики, даже если бы он их трижды успел сосчитать, — она сделала серьезное лицо, а Ильим усмехнулся.
— Меня отправляют к эльфам на практику, — решила вставить пару слов, пока они не увлеклись. — Завтра откроют портал.
Лил, бросив осторожный взгляд на Аннету, цепляющуюся за локоть Ильима, нахмурилась. Аннета проделала то же самое в отношении Лил. Даже удивительно, как они не встретились взглядами.
— Я надеялась, ты останешься с нами, — слабо улыбнулась Лил, но быстро собралась. — Ты не знаешь, а может быть к ним еще одну ведьму можно на практику пристроить?
Я пожала плечами и потянула Лил к выходу из корпуса.
— А ты готова к призракам?
— Настоящим?
— Зеленые, большие. И руки, как грабли.
— Это, случайно, не тролли?
— Те с волосатыми руками, а эти из тумана и знаешь, как воют? — прежде, чем я изобразила, Лил закрыла мне рот рукой.
— Только не вой, — попросила она. — Оставь мне хотя бы призрачную надежду на мирный эльфийский лес, где обитают только светловолосые, светлоликие и светлоглазые красавцы.
— Не могу, прости, — и немного повыла, так чтобы слышали только свои.
В этот вечер мы долго сидели за низким столиком вчетвером. Что-то пили, о чем-то говорили, и я уже заранее скучала по ним. Так сложилось, что за последние месяцы мы почти жили все вместе. Готовились к экзаменам, потом к моей пересдаче тоже всеми вместе, и теперь прощались на два месяца. Двухнедельная практика, потом каникулы и новый учебный год, который из-за измененной программы начнется раньше. Лил звала к себе на недельку после эльфов, но у меня теперь было имение и как все там сложится — неизвестно.
Из-за Аннеты вечер выдался немного странным, она вроде бы уже пообтесалась в нашей компании, но ее слишком напрягала Лил. Поэтому когда они с Ильимом ушли, мы, наконец, разлили остатки вина в две кружки и приготовились грустить на прощание. Только не ожидали, что вернется ведьмак и потребует себе тоже кружку. Без его девушки все пошло веселее. Мы поиграли в скир, поболтали, а потом уснули. Втроем. На одной моей кровати.
И когда в нашу дверь уверенно застучала мощная лапа, я с трудом открыла глаза и с еще большим трудом пошевелила пальцами.
Под мерный глухой стук мы кое-как отклеились друг от друга. И медленно скатились с кровати. На щеке Лил был отпечаток моей руки, на моей Ильима, а на его…лучше бы Аннете этого не видеть.
Было без пятнадцати девять.
Скорость, с которой я умывалась и собиралась должна была войти в историю, как неземная. Я просто бросала в сумку все, что только видела, умывалась, не глядя, так же как и причесывалась. Ильим и Лил тоже более или менее привели себя в порядок и решили проводить.
Шли мы бесцеремонно подгоняемые Томом, который не только разбудил, но еще и тащил мою сумку.
К месту открытия портала мы вывалились немного запыхавшиеся. Астер на меня и не посмотрел, но почему-то задержал взгляд на Ильиме. Впрочем, не только он. Салгант и граф тоже смотрели на него. Потом медленно и синхронно повернули лица ко мне и Лил. И недоверчиво нахмурились.