Мишка моргнул, картинка не изменилась. Теперь он действительно ощутил себя словно одурманенным. Может, надышался, чего-то там, в комнате одноклассницы?
— Ну же! — напомнила о себе бабка.
Мишка, не отрывая от нее глаз, наощупь открыл замок, достал Альбинин рюкзак и плюхнул его рядом с пряниками.
Вместо того чтобы его открыть, бабка уперлась в него взглядом, словно пыталась разглядеть что-то сквозь ткань, потом потянула носом и, задумчиво склонив голову на бок, замерла.
— Что? — не выдержал Мишка.
— Интересно, но грязнокровка подождет. Ты расскажи, зачем пришел?
Он и раньше подозревал, что крыша у бабки прохудилась, но не думал, что настолько. Раньше она вела себя почти как нормальная. Ну и ладно, сама напросилась! Сейчас он все ей расскажет:
— В школе задали домашку — написать историю рода. И начать нужно с исследования фамилии…
Мишка рассказывал подробно, ничего не пропуская. Бабка слушала, не перебивая, словно каждый день ей приходилось сталкиваться со всякой чертовщиной, странными напитками и исчезновением людей из закрытой комнаты.
— … Борька там один, кровью истекает, — закончил Мишка, в горле пересохло, рука сама потянулась к кружке. В этот раз он не успел среагировать, и что-то мерзкое скользнуло в горло. Мишка закашлялся, то ли пытаясь пропихнуть это дальше, то ли вернуть обратно. Слезы брызнули из глаз, по спине заботливо хлопнули, раз, другой.
— Все, — прохрипел он, отмахиваясь от заботливой, но тяжелой руки. — Достаточно! — хлопки прекратились, теплая ладонь так и осталась лежать на плече. Мишка проморгался и увидел перед собой бабку, все также сидящую по ту сторону стола. Парень медленно, не веря себе, обернулся. За спиной стояла другая, похожая, но не знакомая.
— А-а-а? — только и смог выдавить он.
— Что-то увидел? — издевательски раздалось с другой стороны стола.
— Прекрати! — грозно шикнула другая и ободряюще сжала его плечо. — То, что сумку полукровки принес — хорошо! Так быстрее найдем их. Плохо, что тело друга твоего осталось в квартире, — бабки переглянулись и та, которая стояла за спиной, продолжила. — Туда мы тебе дверь откроем, а вот обратно — придется уже самому.
— А как же…
— Ты главное, пряничек в дорогу возьми, — кивнула на блюдо та, что сидела напротив. Мишка схватил твердый пряник и сунул его в карман толстовки.
Бабки одинаково довольно кивнули.
— А теперь возьмись за сумку и закрой глаза…
Мишка уже не знал, кто из них это сказал, просто сделал, как велели. Под стулом хлюпнуло, голые лодыжки обожгло ледяной водой.
Мишка открыл глаза и тут же получил в плечо.
— В сторону, придурок! — перед глазами угрожающе просвистела алая полоса.
Парень пошатнулся, вода поднялась до колена, ноги разъехались на поросших тиной камнях, черная поверхность реки качнулась ему на встречу, но упасть ему не дали.
— Ты нашел нас! — радостно встряхнул его Борис. — Давай, вытаскивай!
— Блин, я не знаю как! Нужно подумать… — растерялся Мишка.
Борис нахмурился и, развернув его к себе спиной, ткнул пальцем куда-то во тьму:
— Ну, ты подумай, не торопись!
На ночном берегу угрожающе рычала, скалилась и топталась толпа каких-то монстров. Перед ними стояла Альбина — худенькая девочка с длинным мечом в руках. То один, то другой монстр пытались зайти в воду, вереща то ли от боли, то ли от предвкушения, но тут же отпрыгивали от меча. Иногда кто-то из смельчаков взвизгивал особенно тонко, и тогда в воду шлепалось нечто извивающееся.
— А она хороша, — шепотом признал Мишка, глядя как ловко девчонка ушла от выпада длинного щупальца, перерубив его владельца надвое.
— Она скоро не выдержит, — так же шепотом ответил Борис. — Ты же как-то попал сюда? Думай!
Взгляд в панике заметался по толпе монстров: лапы, оскаленные пасти, страшные глаза, вдруг он наткнулся на что-то знакомое. Мишка изумленно моргнул. Бабка так и осталась на берегу, но это была та, другая. Она улыбнулась и потянулась к карману. Мишка медленно повторил её движение. Пальцы нащупали что-то мягкое. Пряник? Бабка кивнула.
— Есть один вариант, — уверенно заявил Мишка. — Хватай свою Альбину!
Друг метнулся к девчонке и схватил её за толстовку, вторая рука осталась на плече у Мишки. Пряник в его ладони одуряюще пах травами и пыльным, солнечным летом. Мишка сжал кулак, сквозь пальцы брызнули золотые крошки. Холод отступил под натиском все нарастающего жара. Мишка разжал кулак, сгусток света без всплеска ушел в черную воду. На миг показалось, что тьма победила, но уже через удар сердца под ногами разлилось пульсирующее яркое пятно. Мишка поднял глаза на спутников, кожа обоих окрасилась золотом и немного просвечивала. За их спинами монстры обиженно взвыли, чувствуя, что добыча ускользает, и рванули в воду. Но было уже поздно, легкий ветерок с другого берега коснулся людей, прошел сквозь них и рассеял солнечную пыль вдоль реки.