Волк чёрной стрелой метнулся к огру. У того на шкуре ещё тлели искры, но уже схватил труп одного из наёмников и яростно крутил его в воздухе.
Как это иногда бывает в пылу сражения, события спрессовались и слились в несколько мгновений.
Девушка, подлетев на коне к огру, ударила копьём – чудовище увернулось. Ответный удар лапы повалил наездницу вместе с конём – животное жалобно заржало, лягнуло воздух и унеслось прочь. Только чудом ступни девушки не застряли в стремени. Огр, тяжело ступая, пошёл к ней.
Заметив это, одна из суровых амазонок ринулась вперёд на коне – и увидала Каэльда, уже спешащего с другой стороны.
Черноволоска, в полубеспамятстве привстав, всё же сумела понять опасность и выставила вперёд копьё.
Амазонка, слетев с коня, прыгнула наперерез чудовищу, сумела подрубить его колено сзади – и отлетела прочь от удара жуткой лапы. Из глотки огра вырвался рёв, он ткнул лапами в землю, готовясь схватить девушку.
И волк успел. И Каэльд, одним движением прыгнув на холку, выпрямился, взлетел в воздух. Он завис над спиной огра, будто небожитель, готовый разить.
И всем весом тела напряг мускулы – нанёс удар.
Лапы чудовища уже уперлись в землю по обе стороны от девушки. Ещё секунда – и они смяли бы её, как куклу.
Лезвие со свистом пропороло воздух. Огр вздрогнул – и громадная голова покатилась с плеч, как тыква. Каэльд рухнул наземь, ударился о бедро чудовища. Из него выбило дух, он чуть не откусив язык и приземлился с размаху – но дело было сделано.
Черноволоска вся сжалась. Лязг металла, вопли наёмников, запах пота и крови, клубы пыли, даже крошки земли под пальцами – звуки, ощущения и события почти давили на неё отовсюду.
Она стиснула копьё и сжала зубы. Это было совсем непохоже на героическую победу из легенд, на красивую картинку из сказок. Туша чудовища нависла над ней, упираясь в копьё. Две огромных лапы ещё скребли землю, а оскаленная голова упала совсем рядом, и тело обрызгало чем-то тёплым. Жуткие клыки скалились ей в лицо. Собравшись, она кое-как привстала и отпихнула отрубленную голову.
Когда огр рухнул, кто-то из северян прокричал победный клич. Воительницы в светло-зелёном стремительными рядами рассекали остатки армии наёмников, рассеивали их, разили направо и налево. Мародёров и след простыл, но на поле боя осталось немало тел без кафтанов и доспехов, без воинского снаряжения. Каэльда подняли, осмотрели, и тут его настиг рассерженный Орбен. Пока друид отчитывал друга, к ним подъехала высокая статная женщина на прекрасном вороном, в походной короне, с лёгкими металлическими перьями на плечах доспеха, короткие крылышки на шлеме. Неподалёку черноволосую девушку ухе подняли, протянули полотенце, напоили, осмотрели и помогли прийти в себя.
– Я – Акина, командующая сотней армии королевы Брайенны. Это вот – Селена, дочь одного из наших героев. Вижу, вы с Севера?
– Кто вы и почему помогли нам? – настороженно спросил Орбен. Прибывшая бригада явно превышала его отряд. Акина это поняла, усмехнулась:
– Можешь звать нас амазонками. Хотя мы не совсем... но для простых людей все женщины-воины – амазонки. Пускай. Мы из Алых Королевств… если слыхал о таких. Мы знаем, что открылись Врата. Хотим попасть в Долину. По нашим сообщениям, сюда движутся ещё крупные войска. Будет битва.
Каэльд угрюмо стиснул зубы, кулаки сжались на древке секиры. Орбен остановил его взмахом руки:
– Поговорим мирно. Мы не хотим битвы. И... Твою мать звали не Акаша? Или Кашира?
– Ба, ты и об этих слыхал! Мы вам вообще-то не враги, – сообщила Акина. – Амазонки с северянами никогда не враждовали. Один раз вроде бы даже Властелина Ужаса завалили вместе... или то было в другой жизни? Но битва будет.
– С кем? Когда? – неприятным голосом спросил Каэльд. – И вообще, одной битвы разве мало?
Акина обвела поле боя взглядом. Туша огра валялась недалеко от Тракта. Всё вокруг было усеяно мечами, шлемами, треснувшими щитами, топорами. Где рыхлая, где утоптанная земля щедро полита кровью, раненые воины перешагивают через посечённые доспехи, осматривают павших. Амазонки уже умчались за виднокрай, передние отряды северян спешно следовали за ними – судя по ржанию коней и крикам, добивали останки наёмников.
– Это разве битва, – Акина грустно усмехнулась. – Это так... разминка!
7
Лекари под командой Орбена уже прошлись по полю битвы. Раненых отнесли в лесной лагерь, тела павших воинов уложили рядом на траве, готовя огромный погребальный костёр. Отряды амазонок выстроились недалеко от Врат, и выглядели вполне неплохо. Строй ровный, кони холёные, сытые, доспехи хоть и посечены после битвы, но нигде ни пятнышка грязи, острия дротиков блестят, из-под плотно лежащих шлемов выглядывают хитрые глазки... Даже суровые северяне признавали, что в амазонках что-то такое есть. Мужчин в их рядах не очень много, ведут себя спокойно, никакой неловкости и недовольства. Это понятно, рядом с такими женщинами готовы воевать многие мужчины.