Маг стоял на небольшом постаменте рядом с Орбеном и Каэльдом, кутаясь в лиловый плащ. Кто-то из северян наспех отрубил у боевого рога край, чтоб получилось приспособление для вече. Вышло не очень хорошо, но говорящего было слышно по крайней мере в передних рядах. Маг обвёл взглядом смотрящие на него лица. Казалось, амазонки, русы и северяне хотят не просто получить ответы – но ещё и понять, как им жить дальше.
– Синий, красный и... зелёный? Странно, должен быть бело-сине-красный... или мне чудится...
– У нас есть белый цвет, – солидно откашлялся Славич. – Но это цвет лекарей, цвет последней битвы и погребения. Белого флага у нас нет. Кто же выкидывает белый флаг на поле боя? А в миру он не особо нужен...
– Так. Ладно. Новости у меня есть хорошие и не очень хорошие. – Маг прочистил горло. Амазонки потеснились ближе, русы сидели и стояли спокойно. Ветер шевелил их русые, тёмные и золотистые волосы.
– Хороших вообще-то больше. Людей в Долине в самом деле нет. Непросто в это поверить, но помимо Врат, в Долину только два хода. Один под горой, запутанный, и там вроде бы живёт виверна. Чтобы избавиться от неё, нужен отряд героев. Другой ход выходит на скальную гряду, нависает над большой пещерой. Снизу не подняться, но можно наладить на первый раз верёвочную лестницу. Есть ещё пещера на самом дальнем конце, на востоке, под скалой… но не уверен, что там можно выйти наружу, всё завалено.
Земли в Долине много. Очень много. Зверьё, леса, поля, зелень прёт из земли дурью! Первые несколько лет огороды и поля будут приносить зёрна размером с яйцо, овощи с мельничное колесо! Хотя и трудиться тоже надо. Вы все можете здесь жить. Все русы и их потомки, все амазонки и их потомки, все северяне и их потомки. Земли здесь хватит на десяток крупных городов с парочкой столиц. А деревень без счёту...
В толпе заговорили, зарокотали пересуды, ветрами пронеслись вздохи. Северяне возбуждённо переглядывались, среди русов прошёл говорок. Амазонки уже не сводили взглядов с мага.
– Правда, нужен и рабочий люд. Но Долина – место просторное. Всякий, кто придёт сюда с миром, может здесь жить. А теперь не очень хорошие новости... Сюда идёт Шестая Армия. Может быть, не только она.
– Мы про неё ничего не знаем, – прогудел Славич. Амазонки начали опускать ладони к своим коротким мечам, лица потемнели.
– У Семи Городов четыре армии. Все они участвовала в древней битве при Калам Эльде примерно так четыреста лет назад. Разгромили хатульдов и назвались Пятой Армией. Если кто не знает, у хатульдов тогда было целое царство, далеко к востоку от Семи Городов... теперь там в основном безлюдные степи.
Пока Семь Городов не могли разобраться, кто возьмёт славу победителя, король Сенельд собрал несколько десятков профессиональных убийц. С их помощью пытался захватить Тинск и Гестион, да обломал зубы. Даже клан ассасинов присылал своих учеников... все полегли. Собственно, именно тогда Тинск заслужил право называться седьмым городом.
Пока Семиградье справлялось с этими врагами, пока заживляло раны и отстраивлось – далеко на юге могучая Империя каким-то образом прознала про Семь Городов. Возможно, туда бежали остатки отрядов короля Сенельда. Сколько всего войска у южан, не знаю. Но отдельные отборные отряды там специально тренировали, чтобы рано или поздно напасть на Семиградье. Об этом вы знаете. Разведки Гестиона, Искры, Тинска то и дело хватают шпионов. На площади в Аль-Джебали вешают и казнят подозрительных проходимцев, которые будто бы прибыли из степи… но направляет их твёрдая рука Империи. Шестая Армия была специально создана для нападения на Семь Городов… а теперь они и про Долину откуда-то узнали. Может, от магических птиц, может, от гарпий.
Как прошли по путям Семиградья, я не знаю. Либо в самом деле через подземные ходы в Светлогорье, либо через каменоломни у южных рубежей Долины… хотя там земли пустынные и ядовитые. Но на Тракте они будут уже через несколько дней. С ними ещё войска из совсем южных земель, какие-то люди с чёрной кожей. Боевых слонов нет, но какие-то чудовища с ними идут. Возможно, огры...
– Откуда знаешь? Чем подтвердишь? – терпеливо спросил Орбен. Среди амазонок прошло небольшое волнение, вперёд выступила Акина:
– Это правда. Нам из дальних земель передали с голубями. Сюда действительно движется большое войско. На щитах символ Шестой Армии. Мы ничего не знаем про темнокожих, но войско идёт. Может, какие-то люди совсем с далёкого Юга.
– А им-то что делать в Долине? – нетерпеливо помотал головой Каэльд. Маг пожал плечами.
– Никто не знает, сколько войск в Южной Империи.
– Мы можем отсидеться за Вратами, – нахохлился кто-то из молодых северян. – Больше четырёх человек не пройдут!