– Ну что там, в будущем? – Акина сунула в руки магу бурдюк с вином. Тот припал к горлышку, тощий кадык жадно ходил вверх-вниз.
– Видел, – отдышавшись, сообщил он, оглядел присутствующих. – Это... не совсем то...
– Говори, – Славич заглянул ему в глаза.
– Это слишком далёкое будущее. Я не видел исход битвы. Я даже не знаю, уцелеет ли Долина... Люди откроют многие знания, найдут лекарства, победят некоторые болезни. Но не все. Придумают такие большие железные машины, чтобы двигаться по воде, по воздуху... В общем, придумают много всего. Но кажется, вместо мудрости, доброты и человечности будут тешить себя шутками юмора...
– А про нас что? Что будет с Долиной? – вмешалась Акина.
– Это всё как расплывчатые образы, – покосился маг. – Ничего конкретного. Я не видел будущее Долины и не знаю, что с вами будет. Могу сказать одно… в единении – сила. Когда народы объединятся… тогда явится подлинное величие.
– Тоже мне... прорицатель, – фыркнула Акина. Орбен цокнул языком, покачал головой:
– Да... наши бабки-вещуньи и то лучше скажут. Начинаем выводить войска.
Развернувшись, друид прошёл мимо Славича, тот молча последовал за ним. Акина с интересом глянула на руса:
– А ты-то что молчишь? Не интересно будущее?
– А к чему нам предсказания? – Славич удивлённо остановился, обернулся на неё. – И так всё ясно! Что бы он там ни сказал, мы сами творим своё будущее.
9
Небо посерело. С первыми лучами рассвета в Долину робкой поступью пробирался новый день.
Внутри Долины не хотели оставаться даже отряды разведчиков – все рвались в бой. Маг проснулся со свежей головой, долго тискал разогретую сонную амазонку, лежащую рядом. Затем не спеша оделся, умылся, присоединился к воинскому завтраку. С удовольствием прогулялся по Долине. Он знал – сегодня может быть его последний день, и потому наслаждался свежим воздухом, яркой зеленью, подставлял лицо солнечным лучам. Акина, случайно заметив это, бросила язвительно:
– Эй, в битве нам помочь не хочешь? Там эти Шестые что-то плохое придумали. Будто тьму за собой гонят!
– И тебе утро доброе, красотка – мягко сказал маг. – Эх, хорошо! Одежда чиста, тело чисто, помыслы чисты и голова ясна. Пора.
Заметив её недоумевающий взгляд, направился к Вратам. До них было больше часа ходьбы, но маг не спешил, шагал спокойно, разглядывая спешащих воинов, разведчиц-амазонок.
Сквозь Врата проходили отряды, мельтешили гонцы, Орбен раздавал приказы северянам. Завидев мага, многие обернулись – во взглядах непонятное выражение. Орбен, заметив это, мрачновато усмехнулся.
– Там вроде как знак подают, – сообщил он. – По твою душу пришли, небось.
Маг взглянул на высоченные Врата, где в солнечном небе спокойно висели безмятежные облачка, недоумённо пожал плечами, шагнул вперёд и прошёл сквозь Врата...
Но не пройдя и трёх шагов, замер.
Толстые, тяжёлые свинцовые тучи закрыли почти весь небосвод, день стал серым. Со стороны Тракта медленно волочилось огромное чернильное пятно, с плоским, в клочья исцарапанным брюхом, в котором угрожающе погромыхивало. Клочья туч заворачивались, наползали на Врата, тщетно пытаясь покрыть Долину мраком.
Помотав головой, маг вернулся обратно, взглянул – ничего особенного, солнце шлёт живительные золотые лучи, перьевые облака плывут ровно. В Долину мрачные тучи проползти не могли. Он снова вышел наружу – плотные слои туч стали, казалось, ещё темнее.
– Ни за что бы не поверил, но сам увидел… – пробормотал маг. – Врочем, и такой армии я давно не видел...
Перед Вратами, недалеко от Леса, по направлению к Тракту – повсюду виднелись отряды воинов. Русы собирались в плотные ряды, верховые амазонки выстраивались для молниеносных атак. Группки северян тут и там то примыкали к всадницам, то исчезали в тени деревьев Леса, некоторые собирались биться рядом с русами. Вышедший из Врат Орбен собрал десятников северян, приказал построиться клином, кто-то возразил, что фаланга будет мощнее. Всюду топот ног, скрипение кож, лязг металла, неразборчивые голоса и командные окрики, ржание коней. Блуждая между воинами, маг почти кожей чувствовал приближение битвы. Кто-то рвался в бой, как на ярмарочное веселье, кого-то взяло оцепенение, кто-то молился, кто-то точил меч.
Заметив Акину, маг направился прямиком к ней. Амазонки поглядывали осуждающе, одна даже попыталась загородить дорогу, но Акина властным окриком велела пропустить.