– Лучницы и стрелки северян уже заняли самые высокие ветки в лесу, – Акина повернулась к Орбену. – Как у вас?
– Нападём из-за скалы... Самые отчаянные головы хотят устроить там засаду. Это бой для смертников, вот я и пытаюсь их отговорить.
– Можно отвлечь на скалу внимание первых рядов, – задумчиво проговорила Акина. – Необязательно там погибать… если задумка удастся. Но это почти верная гибель… слишком очевидное место!
– Ну да, их прижмут к скале, – недовольно вздохнул друид. – А кто заберётся выше, перестреляют… Эй, ты, плащеносец! Ещё какие-нибудь фокусы в рукавах есть?
– Да, – неожиданно твёрдо сказал маг. – Можешь довезти меня до скалы? Присоединюсь к смертникам.
– С ума сошёл? – смерила его взглядом сотница. – Отсиживайся в своей Долине... провидец!
– Я открыл Врата, – тем же твёрдым голосом продолжил маг. – Я показал путь в Долину. Я помог вам в битве. Пожалуйста, отвези меня на скалу. Прошу тебя.
– Устроишь там огненный фантом? – недоверчиво глянул Орбен. Маг кивнул:
– Ещё какой!
Тяжелыми грохочущими валами накатывались свинцовые тучи, сбивались в плотные слои мрака. Тут и там посверкивало, сердито рокотали начатки грома. Ветер налетал порывами, свистел в ушах.
Невдалеке от деревьев Леса конные отряды амазонок готовились к стремительным налётам, северяне и русы примеряли копья, взвешивали в руках мечи, клевцы, топоры. Здесь, как заметил маг, тоже было немало войск. Первая стычка – проба сил, но и в ней погибнут люди, так что на поле перед Трактом вызвались самые смелые.
К подножию скалы прибыли довольно быстро, Акина взобралась на пригорок. Маг спешился, отряхнул плащ, прикинул расстояние до острых клиньев вершины.
– Ну, это... Спасибо. Я хотел открыть Врата, а получилось даже лучше. В Долине можно будет жить спокойно. Не будет вражды, клеветы, раздоров, наркотиков, проституции...
– Прости... Прости, чего? – недоумевающе нахмурилась Акина. Маг поморщился. Ветер начинал дёргать его за плащ, пытался унести слова:
–- Вы счастливые. Не узнаете всего этого.... не могу обещать, что не будет убийств и заговоров. Общество, сама понимаешь... всё же до цивилизации пройдёт ещё много лет.
– Какие убийства в Долине? Ты что вообще несёшь? – Амазонка начинала терять терпение. – Тут у нас битва на носу, помог бы!
– У меня было два умения и два дара, – невпопад сказал маг. – Я мог наводить иллюзии и пускать огненные искры. Это умения. Мои глаза всегда видели истину – это первый дар. Пришло время применить последний…
– Какое-то сильное заклятие? – Акина недоверчиво наклонила голову.
– Ага!
Маг дурашливо поклонился и пошёл вперёд и выше, к острию скалы.
У подножия дробно рассыпался стук копыт, Орбен чуть не со спины коня взлетел на пригорок, увидел Акину.
– Где он?
– Совсем сдурел! Непонятно, что задумал! То ли разбежавшись, прыгнуть со скалы...
– Это понятно, – прошептал Орбен, шагнул вперёд, положил руку на её плечо. – Это как раз понятно. Смотри.
И тут до амазонки, похоже, начало доходить. Во всяком случае, она ахнула, шагнула вперёд и поднесла ладони ко рту. Орбен набрал воздуха, крикнул мощно:
– Эй! А что потом?!
Маг посмотрел на них через плечо – и впервые за всё время улыбнулся.
– Да не будет никакого потом. Для меня – не будет… А если получится... просто дождитесь меня!
Ветер уже дерзко рвал полы плаща, швырялся пригоршнями мелкой пыли. Маг побежал вперёд и вверх.
В сгустившейся черноте неба грозно зарокотало. Разодрав полог тьмы, тяжёлым серебряным клинком упала толстая молния, стремительная и шипящая, как змеиный язык.
Но маг простёр к ней руки, и всё озарила вспышка. Он счастливо, освобождённо засмеялся.
Сполохами пламени, рассыпая оранжевые искры, в сумрачное небо над головами Шестой Армии взлетел огненный дракон. Спиралью, фейерверком он ввинчивался в тёмное небо.
Молния и гром были ему не страшны. Он впитывал молнию, он пробовал чужую силу, ощущая, как тугие жилы магии простреливают через его тело, как с кончиков крыльев, сердито шипя, срываются огненные язычки. Он хотел засмеяться – из пасти вырывался рёв.
Кое-кто из молодых северян и русов поражённо подняли головы. На поле за Трактом строились первые отряды Шестой Армии, оттуда уже слышались приказы, стук щитов и глухой шум копий.
Лучники северян наложили стрелы на луки, амазонки натянули поводья. В руках русов сверкнули топоры, мечи, острия копий.
Битва началась.