Умид поверх ограды взглянул на залитую светом веранду председательского дома. Там было тихо. Некому шуметь. Сын дяди Халыка — Тофик — в Баку, дочка — Солмаз — в Агдаме. Оба учатся: сын — в университете, дочь — в медицинском техникуме. Жена у дяди Халыка — женщина бессловесная, смертным боем бей — голоса не подаст. От бабушки Миннет тоже шума не будет — который год недвижна, словно мешок с мукой: где положишь, там и лежит. Соседка Гюлендам, что справляет у председателя всю домашнюю работу, женщина проворная, но тоже молчит как немая. С того двора если и услышишь кого, так это Пири, шофера. Зато уж орет!.. Глотка у него луженая.
На стене замаячила круглая тень — десятикратно увеличенная голова Пири. Все больше редея, тень эта росла, ширилась, коснулась потолка…
— Добрый вечер, хозяйка! — послышался раскатистый басовитый голос.
Комары совсем обнаглели. Лезли в уши, забивались в ноздри, вызывающе гудя, носились перед самым носом. Умид шлепал себя по шее, чесал подбородок, драл ногтями грудь. Потом это ему осточертело, и он махнул рукой: «Черт с вами, жрите!»
Когда Кямран с семьей жил здесь, не заметно было комаров, может, не до них было. Скотину перегнали на летние пастбища, и Кямран увез семью в горы. Должность такая — чабан: летом в горах, зимой в долине…
— Папа! Председатель небось ждет уже.
При слове «председатель» Меджид-киши дернулся, будто веревочкой был привязан к этому слову, сел, свесив ноги…
— Из борща кашу делать — ты, а расхлебывать — мне?..
Он покачал головой и, поглядев на голые ступни, не спеша стал натягивать брюки — в подштанниках к председателю не пойдешь. Накинув на плечи сатиновый пиджак, спустился во двор.
— Пошли, что ли!.. У-у, непутевый! Зря керосин жгли, когда тебя мать рожала!..
Темные губы отца дрогнули в улыбке. Умид тоже невольно улыбнулся…
На одном конце длинного обеденного стола сидел председатель, на другом — Пири. За спиной председателя стояла его жена. Увидев Меджид-киши с сыном, Халык положил вилку на тарелку и удивленно уставился на вошедших. Он глядел так, будто никогда в жизни не видел этих людей, будто они с неба свалились к нему на веранду.
Больше всего не по душе было Меджиду-киши, что они подоспели к ужину.
— Парень сказал, звали вы нас… — пробормотал он, стараясь держаться подальше от стола.
Теперь наконец Халык вспомнил. Нахмурился, кивнул головой.
— Да, да, решил побеспокоить тебя, дядя Меджид! Вовремя подошли! Садитесь!
— Гюлендам! Принеси им ужин! — сказала жена Халыка.
Умид сел рядом с Пири. Пири управлялся с куриной ножкой, и Умид с удивлением смотрел, как шевелятся у него уши, как, словно резиновая, натягивается кожа на откормленном, щекастом лице, до самых глаз заросшем щетиной. В ушах тоже волосы, длинные, черные — пучочками. «Да, не зря его Барсуком прозвали. Барсук! Как есть Барсук!»
Гюлендам принесла гостям ужин и вопросительно взглянула на хозяйку.
— Хорошо, Гюлендам, — негромко сказала Асли, окинув взглядом стол. — Иди. Иди к детишкам. Утром придешь.
Гюлендам взяла какой-то сверток и, неслышно ступая, спустилась по ступенькам.
Асли стояла за спиной мужа, неотрывно следя за его руками, — потянется к блюду с помидорами, и она переводит взгляд на помидоры.
Умид несколько лет не был в этом доме, несколько лет не видел вблизи мать Солмаз, но разглядывать женщину было неловко, и, склонившись над тарелкой, он украдкой посматривал на Асли. Гладко причесанные волосы отливали краснотой — красит. В ярком свете электрической лампочки лицо Асли казалось поблекшим, на шее залегли тоненькие морщинки. Лет сорок пять есть… Но все равно не скажешь: пожилая женщина.
Халык нехотя жевал, лениво поднося ко рту вилку.
— Ешь… Остынет же… Ешь… — негромко, но настойчиво повторяла Асли.
— Видал, дядя Меджид? — Халык усмехнулся. — Вот так и стоит надо мной каждый вечер. Пока все не съем, ни за что из-за стола не выпустит!
— В мать пошла… Мать, покойница, да будет земля ей пухом, тоже, бывало, все для мужа. Пылинки с него сдувала…
— Что ж делать-то, дядя Меджид? — Асли смущенно отвернулась. — Ведь он как дитя малое, хоть с ложки корми… А с утра до ночи на ногах…
Последние слова Асли произнесла со слезой в голосе. Халык положил вилку на тарелку, вздохнул.
— Ей-богу, дядя Меджид, будь моя воля, бросил бы я это председательство! Чабанскую палку в руки и туда, в горы!.. Давай, мол, меняться, Кямран, я — чабаном, ты — председателем!.. Собачья жизнь… За все в ответе, за все с тебя спрос. И впрямь чабану позавидуешь!