— Попробуй, может, у тебя быстрей пойдет!
— Ты что?! — Джафаркулу отпрянул в испуге. — У меня грыжа! — Сунул в рот последний кусок и, не переставая жевать, поспешно удалился.
Опять к воротам подкатила машина, опять, тяжело вздохнув, затих мотор. Вошел Пири с канистрой в руках:
— Бензин принес!
Он убрал с мотоцикла тряпье, тщательно протер его. Желтый красавец, на котором Тофик гонял когда-то по деревне, засверкал в солнечных лучах. С новой силой взыграла в Умиде зависть.
Пири принес насос, подкачал шины, завел мотор. Патрон вскочил и отбежал к ограде. Меджид-киши высунул голову из колодца. Гюлендам, возившаяся у очага, обернулась, Асли на веранду не вышла. И бабушка Миннет никак не отозвалась на оглушительный треск мотоцикла. Лежала, закрыв маленькие глазки, и белое накрахмаленное покрывало на ее животе чуть заметно поднималось и опускалось.
Лоб у Пири был мокрый, пот стекал по щекам, подбородку, но Пири не замечал его. Виновато улыбнулся Умиду и кивнул на мотоцикл.
Умид сам не заметил, как очутился на седле.
Пири подбежал к воротам, толкнул одну створку…
Теплый ветер трепал Умиду волосы, гладил лицо, забивался за воротник, бурдюком надувал рубашку. На выбоинах мотоцикл подбрасывало, мышцы на груди вздрагивали. Умиду чудилось, что тысячи пальцев щекочут все его тело — от затылка до пяток. Хотелось смеяться.
Мотоцикл проскочил недостроенную баню и понесся вдоль плетня колхозного сада. Серые от пыли деревья торопливо передавали друг другу оглушительный треск мотоцикла. Позади осталась артезианская скважина, длинное здание столовой с висящим на двери замком…
Умид то и дело поворачивал голову, чтобы взглянуть на столбы пыли, фонтаном вздымающиеся из-под колес. Хотелось лететь! Далеко-далеко!.. Туда, где земля соединяется с небом!.. Все. Они теперь у него в руках. Барсук Пири и Асли с ее крашеной головой и мучнисто-белым лицом. В рот ему будут смотреть, ждать приказания. Если Пири когда-нибудь еще спросит при нем, почему человек, обжегшись, смотрит вверх, он может встать и преспокойно заехать ему в морду. И Пири не пикнет. Вытащит платок и утрется.
Умид прибавил газа. Проскочил неширокий мост. Свернул на проселок, заросший по обочинам кустами. Треск мотоцикла волнами заплывал на заросли тростника. Воробьи и жаворонки, испуганно вспархивая, взмывали в небо.
За арыком, в бесконечном просторе хлопкового поля, виднелся трактор Тубу. Умид решил было повернуть, но захотелось посмотреть, узнает она его или нет.
Оставив мотоцикл на дороге, Умид зашагал к трактору. Чем ближе он подходил, тем чаще тукало сердце. Даже зло начало разбирать: «Какого черта?! Чего я так боюсь?»
Тубу стояла возле трактора и смотрела, как он подходит.
— Привет, солдат! — сказала она, опередив приветствие Умида. — Вот и тебя дождались! — и протянула ему руку.
В смуглых пальцах Тубу была неженская сила. Умид невольно вспомнил, какие у нее плечи, руки…
— Здорово ты выросла, Тубу!..
— Что ж мне, малюткой оставаться? — Девушка лукаво взглянула на него, и во рту у нее сверкнули три золотых зуба. — А тебе идут усы!
— А тебе — золотые зубы!
Девушка махнула рукой.
— Свои никакое золото не заменит!.. Это — на практике. Грохнулась с трактора и выбила…
— И хорошо! Разговорчивей будешь, с золотом-то!
— Куда уж!.. Язык устал на собраниях да на совещаниях!.. Только и знаю выступать! То радио, то телевидение, то комсомольский актив… Чуть не каждый месяц в Баку вызывают… — Она махнула рукой. — Солмаз видел, как приехал?
— В каком смысле? — Умид удивленно поглядел на девушку — вот ведь как повернула разговор.
— Ну… Соседи же. Я просто так спрашиваю.
— Видел раз…
— На медсестру учится. В институт не захотела. В техникум-то еле уломали. Мы ведь уговорились на механизаторов учиться. Ну, а дядя Халык… — Тубу поглядела на стоявший на дороге мотоцикл. — Твой?
— С орденом тебя, Тубу! — сказал Умид, сделав вид, что не слышит.
— Спасибо, — она застенчиво улыбнулась.
Умид, не отрываясь, глядел в ее глаза, такие живые, ясные… Девушка сжалась под его пристальным взглядом.
— Заболталась я, — она отвернулась и решительно направилась к трактору.
— Слушай, а нельзя без комбинезона? — спросил вдруг Умид. Хотел добавить, что без него лучше, что в комбинезоне она похожа на парня, но не добавил.
— И так сойдет! — бросила Тубу. Прыжок — и она уже сидела за рулем.
Умид не понял, почему следом за ней тоже вскарабкался на трактор. «Вот чертовщина!.. Подумает еще, что пристаю!» Хотел было спрыгнуть, да вспомнил вовремя: «Сесть на ишака — горе, упасть с него — вдвое!..»