— Ну, подошла твоя очередь. Теперь не проси пощады!
— Не попрошу.
— Глубоко… Лопатой не выбросить. — Отец осторожно спустился в колодец. — Давай ведро!
Умид опустил ведро в колодец. Повернул голову, взглянул на Халыка. Тот вытирал старуху белоснежным полотенцем.
Подошел Пири, заглянул зачем-то в колодец.
— Хорошо ходит? — спросил он, не отрывая глаз от затылка Меджида-киши.
— Кто? — не понял Умид.
— Мотоцикл.
— Неплохо…
Меджид-киши дернул за веревку.
— Эй ты, заснул?! Тяни давай!
Перехватывая руками веревку, Умид вытянул ведро наверх, вывалил из него влажную землю.
— Нравится он тебе? — вполголоса спросил Пири.
— Кто?
— Мотоцикл?
— Ты что?! — снова крикнул Меджид-киши. — Руки отсохли?! — Из колодца высунулась седая, измазанная глиной голова. — Чего под руку суешься? — окрысился старик на Пири. — Когда ты за рулем, к тебе не лезут!..
Пири отпрянул, шутливо прикрыв руками голову.
— Ухожу, ухожу! — Он хлопнул Умида по плечу, шепнул на ухо: — Катайся, парень! Живи, пока живется!
Халык осторожно опустил на тюфячок завернутую в покрывало старуху.
— Спи, мамочка! Отдыхай! Добрых тебе снов!
Меджид-киши положил руки на край колодца, взглянул на бабушку Миннет. Покачал головой.
— Ей не колодец — могилу копать пора, — наклонился и стал наполнять ведро землей.
Через полчаса у Умида заныла спина. Нестерпимо саднило ладони. Веревка была как железная, на пальцах оставались глубокие синеватые вмятины.
— Долго еще копать будем?
— «Будем»! — Меджид-киши усмехнулся. — Ты разве копаешь?
— Ну, землю вытаскиваю…
— Копать и вытаскивать — это, брат, небо и земля!
— Что-то ты больно весел, отец! Вроде бы не до шуток…
— А почему? За бозбашем-то любой веселиться может. А ты пуп надрывай, а сам шути, тогда я скажу: мой сын!.. Не по вкусу работенка, а? Что лучше: борщ варить или колодец бабке копать?
— И то, и другое — чушь собачья! — Перехватывая руками веревку. Умид вытянул наполненное до краев ведро. С каждым разом оно становилось тяжелее.
Он в тоске поглядел на шелковицу. Лечь бы возле бабушки Миннет, положить голову на голубую мутаку!.. Умид погладил затекшие плечи, рукавом рубашки вытер пот, стекавший за ушами… Вспомнил, как улыбалась Тубу, как сверкали ее золотые зубы… Стоит небось сейчас на берегу… Потом войдет в воду, поглаживая мускулистые руки… Вот бы оказаться там, на реке!..
— Дядя Меджид, вылезай! — крикнул с айвана Пири. — Обед!
Умид блаженно прикрыл глаза — словно прохладной водой окатил его голос Пири.
За обедом они сидели друг против друга. Пири был совершенно спокоен, ел с неменьшей охотой, чем вчера, во не отрывал глаз от Умида — боялся, как бы у того не выскочило изо рта что не надо.
Халык казался озабоченным, после каждого куска вздыхал.
— Чего это ты, председатель? — не выдержал Меджид-киши. — Не ладится что?
Халык глубоко вздохнул.
— Да как оно может ладиться, дядя Меджид?.. Сам себе муку выдумал. Разве мне до науки? Перо некогда в руки взять… Вот сейчас… Руководитель — он у меня в Кировабаде — требует, чтоб явился к нему. А как я уеду в самую прополку? Придется завтра соврать что-нибудь секретарю райкома и с утра пораньше — в Кировабад. Больше ничего не придумаешь…
Халык заочно окончил Институт сельского хозяйства и возмечтал стать ученым. Поговаривали, что диссертацию за него пишет преподаватель из института. «Скоро Халык весь скот переведет, — в сердцах сказал как-то Кямран, — каждый месяц вынь да положь ему пару овечек!.. И все в Кировабад!.. Овцы за него институт кончили. Теперь звание ученое добудут!»
Халык нехотя проглотил несколько штучек долмы и отодвинул тарелку. Выпил стакан айрана, почмокал губами…
— Вы ешьте… На меня на смотрите… Я сегодня сам себе хозяин. Жена не стоит над душой.
Меджид-киши поглядел по сторонам.
— Со вчерашнего дня хозяйки не видно. Не приведи бог…
— Да, дядя Меджид… — печально кивнув, перебил его Халык. — Заболела. Давление поднялось, а у нее как давление — все…
Пири изменился в лице. Толстый нос едва не касался тарелки — так низко он опустил голову. Косанул глазом на Умида и тут же отвел взгляд. От этого испуганного, сторожкого взгляда у парня перехватило дух. Да, сердце у этого Пири дрожит сейчас как овечий хвостик!.. Никого на свете не боится он так, как его, Умида. Вот возьмет да и шепнет председателю: мучает, мол, меня одна тайна, сердце мое терзает. А поскольку не хочу я в молодых годах помереть от разрыва сердца, вынужден открыть тебе эту тайну. А тайна заключается в том, что Барсук-Пири средь белого дня в твоем собственном доме, с твоей собственной женой… вот такое дело. Умид ни минуты не сомневался, что Халык, недолго думая, сдерет шкуру и с жены, и с Барсука, как с тех бессловесных овечек, что два раза в месяц отправляет в Кировабад.