Реммельгас уже достаточно знал лесника, чтобы понять: можно просидеть до зари и не услышать от лесника ни словечка. Следовало заговорить о чем-нибудь, все равно о чем, только бы отвлечься от этого дурацкого «приключения».
— Я хочу на месте познакомиться с сурруским лесом. Завтра продолжим осмотр вдвоем…
Судя по тому, как мелькнул огонек в трубке, лесник кивнул.
— Я прошел по болоту вдоль реки. Воды там слишком много, лес уже гниет.
Нугис вынул изо рта трубку и сказал:
— Вы еще не пробрались дальше, до Кяанис-озера. Там куда хуже.
«Куда хуже!» Да, лесопосадка и лесосев — вещь хорошая, но еще важнее осушить почву в лесу. Он так и сказал Нугису. Лесник долго не отвечал, лишь продолжал яростно, почти не переставая, раскуривать свою трубку.
— Трудно, — ответил он наконец.
— Мало ли что трудно. В Сурру должно быть легче, потому что тут река протекает, только канавы к ней прорыть — и все.
— Канавы не помогут…
— Почему?
— Течение слабое, да и речка полна — не вытянет воду.
— Не может быть! — воскликнул Реммельгас. — Я был на реке около станции Куллиару, там над камнями вода прямо бурлит и пенится…
— Там-то да…
Большего Реммельгас не узнал — Нугис уклонился от ответа на вопрос, откуда ему известно, что речка не вытянет воду…
— Ну что ж, пора на покой, завтра рано вставать… Доброй ночи…
— Доброй ночи.
Реммельгас уже взялся за ручку двери, когда вспомнил вдруг о еловых побегах на вырубке, и вернулся.
— Еще одно… Я наткнулся сегодня на странную вырубку. Знаете, в районе Каарнамяэ…
— Вот вы куда добрались…
— Да, добрался. Там посеянные елочки лет пяти-шести…
Реммельгас сделал паузу, чтоб дать Нугису время на объяснение, но хоть рука лесника и быстрей принялась гладить по спине Кирр, забравшуюся на колени, старик все-таки промолчал.
— Они не отмечены ни на одной карте. Когда я спрашивал данные о культурах, вы ни слова не сказали о Каарнамяэ. Считаю, что, как лесничий, я вправе знать…
— Леса всегда сеют, что тут удивительного…
— Фашисты этим не увлекались…
— Еще бы!
— Вот видите. А эти елочки проросли из семян, посеянных как раз в годы оккупации. Я думаю, что примерно году в…
— В сорок третьем…
— А те, которые помоложе?
— Позже…
— Кем?
Нугис выбил трубку о край толстой дубовой пепельницы.
— Теми, кто был обязан это делать.
— Вами?
Длинная пауза. Потом:
— И мной… тоже…
— Тоже? Кем же еще?
— Анне…
Теперь настала очередь лесничего замолчать. Он вдруг отчетливо увидел, как на залитой солнцем поляне рослый лесник разрыхляет лопатой клочок земли для сева, а следом за ним торопливо шагает белокурая девочка с мешочком семян в руках… Эта картина была так прекрасна, что лесничий забыл на минуту обо всем. Но хлопнула дверь за стеной дома и он очнулся. Кто-то вошел в ригу… Так они сеяли вдвоем? Нет, это было слишком невероятно.
— А еще?
— Как — еще?
— Кто еще помогал при севе?
— Никто…
Нугис снова набил трубку, спихнул Кирр с колен и поднялся.
— Пойду подброшу лошади сена…
Кирр выскользнула за дверь раньше хозяина. Реммельгас последовал за Нугисом и встал в дверях, опершись о косяк. Высоко-высоко мигали бледные глаза звезд. Стрела и Молния с визгом кинулись за хозяином, какая-то скотина в хлеву гремела цепью. Реммельгас не поверил в выдумку с сеном. Когда Анне вышла во двор, лошадь заржала, очевидно, получив свой ужин.
На фоне закатного неба темнела сеть ветвей старой яблони. Верно, вся она поросла тут мхом. Точно такая замшелая яблоня была под окном дома, в котором вырос Реммельгас. На ней росли жесткие, как камень, и такие кислые яблоки, что от них до ломоты сводило челюсти. А вокруг тоже простирался дремучий лес, только поляна там была попросторней и на ней умещалось два дома: побольше — для лесника, поменьше — для лесорубов. Ни шум городских улиц, ни грохот войны, ни учеба в школе не смогли заглушить воспоминаний о маленьком доме на опушке бескрайнего леса…
Лесничий стоял долго, пока не продрог, потом вернулся в дом и лег на отведенную ему кровать, под белую шуршащую простыню…
Утром Реммельгаса разбудил луч солнца, щекотавший лицо. Он распахнул окно, и в комнату ворвался звонкий тысячеголосый щебет. Казалось, будто в лесу происходит состязание птиц: у какой самый красивый и громкий голос.