Девушка отжала рубаху и резво поднялась на ноги, уложив остальное чистое белье в корзину. Небрежным движением рук, она перекинула тяжелую тугую косу через голое плечо, быстро засеменив в сторону тропинки. Бедняжка и не заметила, как совсем рядом в тени листвы притаился незримый охотник. Проводив девушку звериным взглядом, пока та не скрылась за поворотом, мужчина медленно выплыл из сумрака, слегка пошатываясь. Эта пытка стоила ему не малых сил. Лейн стянул рубаху с головы и с разбегу прыгнул в воду. Ледяная вода была сейчас как никогда кстати.
Добрался он до своего дома так никого и не встретив на своем пути. Матушка рыдала на его плече, не веря своему счастью, когда тот с промокшей головой по-будничному зашел в дом, словно и не уходил на войну три года назад. А Лейн только улыбался, не смея тревожить ее счастье ненужными речами. А после, как матушка успокоилась, то тут же принялась расспрашивать о дороге, попутно расставляя на столе кушанья. Лейн только и успевал проглатывать огромные куски, так сильно он соскучился по ее стряпне, а дальше стол украсили те самые пироги о которых он так много писал в письме своей матери. Но время шло, а матушка только сейчас заметила два сиротливо лежащих у двери огромных мешка.
-А там что? Не уж то подарки какие? – осмелилась улыбнуться матушка.
-Подарки матушка позже приедут с телегой. А это долги.
Женщина нахмурилась и вопросительно уставилась на него. На что Лейн только рассмеялся.
-Один нам с тобой, а второй…Второй я задолжал отцу своей невесты будущей.
Матушка подскочила на стуле, положа руку на сердце и щеки ее в миг окрасились в розовый.
-Не уж то? - взволнованно заговорила он. -Не уж то нашел себе кого?
-Нашел, - утвердительно качнул он головой.
-И кто же позволь узнать, станет мне будущей дочерью? – грустно уставилась она ему в глаза.
-Ты что же не рада? Сама ведь просила меня об этом, - притих он.
-Сынок, прости меня дуру, - сгоряча упала она на стул обратно, - Просить то просила, но разве могу ль теперь я кого другого представить на месте своей будущей невестки?
-Ты это о чем? – не понял Лейн.
-Помнишь, ты девчушку просил приходить ко мне, навещать в свое отсутствие? Дочку Грейс. Такая хорошенькая, добрая, слова плохого, взгляда косого не окинет. А я ведь привыкла к ней ужо. Поди родная мне стала совсем…
Лейн запоздало рассмеялся, а потом подошел к своей матери, обняв ее за плечи.
-Не бойся матушка, не придется тебе гнать ее из сердца своего. К ней свататься и ехал я.
Женщина недоверчиво покосилась на него.
-Она ведь не…
-Нет, не знает. Знает только отец ее, перед отъездом я с ним договорился.
-Обрадуется поди новости такой. Тосковала все три года по тебе, не говорила ничего, а по глазам то видно. Не спутаешь любовную тоску ни с чем, - улыбнулась женщина, обняв его в ответ.
Лейн едва не задохнулся, услышав об ответных чувствах так и не высказанных ему ни разу. Уж все говорило о том вокруг, но те заветные слова мечтал он услышать только от нее. И все его в смятение вгоняло, уверенность его как рукой снимало, боялся что придумал себе все. Что девушка вовсе не любит его, а лишь дружбой старой дорожит и только. Устало протерев глаза, мужчина выдохнул и улыбнулся.
-Посмотрим. Не нужно торопить события. Пойду-ка я пока приведу себя в порядок, да в баньку схожу.
Матушка лишь погладила его по руке и отпустила.