Астрид понимала – он не врет. И от того внутрь сердца закрался ледяной холодок. Но не смотря на ужас, сковавший ее мысли, девушка все же рискнула.
-Зачем тебе ведьма? Тебя засмеет вся деревня…
-Мне все равно. А даже если и так, то поверь, - с каждым кто откроет свой рот, я лично расправлюсь. – сказано это было так жутко, что девушка не сомневалась – он расправится.
Отправив полтора года назад пьяного и холеного парнишку в военные казармы, ее друзья произвели на свет нечто более чудовищное. Девушка содрогнулась от собственных мыслей, нащупав рукой ручку двери.
Бран заметил ее скрытый порыв, от чего тихо усмехнулся.
-Беги домой, сладкая. Беги и жди меня. Я скоро навещу тебя, - улыбнулся он зловеще.
И она побежала, не смея ослушаться. Бежала так быстро, что ноги горели огнем, а осенняя морось оставалась на ее лице и стекала ледяными струйками вниз. Девушка ворвалась в свой дом, забыв обо всем на свете. Завидев отца, мирно пьющего брагу за столом, девушка кинулась к нему на шею и в слезах стала умолять того не отдавать ее замуж. Умоляла не пускать никого к ним в дом. Просила чуть ли не на коленях рыдая. Ховард конечно, обнял ее ничего не понимая, но почти сразу же отодвинул от себя.
-Почему ревешь, кто тебя обидел?
Астрид ничего не ответила, просто прижалась к отцу, как к единственному защитнику. Он не даст ее в обиду. Защитит.
-Я не хочу замуж. Не отдавай меня никому, прошу тебя…
Мужчина поджал губы и похлопал девушку по спине.
-Ну ну…Полно тебе. Не будешь же ты всю жизнь одна?
-А если и так?
-И что же ты собираешься лишить меня с матерью будущих внуков? Рано или поздно ты уйдешь в другую семью.
Девушка проглотила ком в горле и застыла в его руках.
-Отец, прошу….
-Ты выйдешь за хорошего мужчину, по крайней мере за того, в ком я уверен. Абы кому я тебя не отдам доченька. Полно реветь. И хватит на этом, - похлопал он ее по спине.
Астрид не смела больше поднимать этот вопрос. А сама с замиранием сердца стала бояться любого гостя в их доме. Она ждала и содрогалась. Ждала и понимала, что ждет свою смерть, не меньше. Но он все не приходил. Мучил ее ожиданием расправы. Улыбался коварно, глядя на нее издали. Издевался над ней, лишив ее покоя и сна. Когда она проходила мимо, он всегда провожал ее хищным взглядом, пока та не скроется за углом. Но сам не смел подойти к ней ближе. Девушка не понимала чего ждет, мучалась догадками.
Так продолжалось очень долго, пока однажды она, зайдя в дом не увидела на столе мешок и корзину с цветами. Отец с матерью сутра были на взводе. Что-то произошло пока ее не было дома. Корзина с бельем была отставлена, а девушка опасливо покосилась на мешок, будто ожидая, что оттуда вылезет сам демон.
-Что это?
Родители молчали, изучая ее взглядами. Но рука как назло, потянулась к шнурку и распустила горловину. Мешок был полон золота, отражая льющийся солнечный свет из окна. Из него игриво выпала монетка и закатилась звонко под стол. Астрид одернула руку от мешка как от огня и отлетев назад упала спиной на сундук, стоявший у стены. Нет! Этого не могло быть! Она спит! Это просто кошмарный сон и сейчас она проснется! Но сколько бы она не жмурилась, сон не проходил, а мешок так и стоял на столе. А в груди все обрывалось и грохотало, заставляя рвано губами хватать воздух.
-Астрид, что с тобой?! – подлетела матушка к ней.
-Это…что это?
-Это выкуп за тебя. Сегодня утром я скрепил рукой договор, - проговорил отец, опасливо косясь на нее.
-Кто?! – крикнула девушка, не веря собственным глазам и ушам.
-Он просил отдать тебе это, сказал ты поймешь, - протянула матушка ей корзину в руки.
Астрид выхватила ее и смяла васильки и ромашки руками, словно грязь, наткнувшись рукой на что-то твердое внизу. Вытащив медленно предмет со дна, она увидела в своих руках оберег. Тот самый оберег, который она отдавала Лейну перед отъездом.
В груди все оборвалось.
-Что с Лейном?! – выдохнула она все еще не осознавая, что происходит.
-Он вернулся сегодня ранним утром. И пришел за тобой.
-Вернулся…- внутри все радостно затрепетало, девушка все еще не понимала, что это реальность, - Подождите…что значит за мной?
-А то и значит. Свататься к тебе приходил. Я одобрил ваш союз. Я же говорил тебе, что абы кого не подпущу к тебе. А сидеть в девках тебе не позволю. Уже восемнадцать годков давно миновало. Довольно, - пробурчал отец, присаживаясь на стул рядом.
Астрид все еще прокручивала слова отца в голове, не понимая шутит он с ней или нет.