В последнюю неделю остальные мужчины их деревни стали потихоньку возвращаться домой с войны. У многих были не сильные ранения, но в большинстве своем они выглядели не плохо. Смотритель пообещал, что когда домой вернется последний призывник, он намерен устроить большой праздник в честь бравых вояк. Ну и чтобы почтить память ушедших. Однако те решили, что ждать нет смысла и уже сейчас многие прогуливались со своими друзьями по округе, лакая кто брагу, кто медовуху, при этом горланя неприличные песни. Народ не жаловался, да и жены вернувшихся старались особо не ворчать. Поэтому сегодня на площади в деревне собралось не мало людей, просто выпивающих, да гуляющих. Вот и Астрид с подругой решили прогуляться, мирно беседуя о предстоящей свадьбе. Эльви ждала ее наверное больше даже, чем сама девушка. Астрид отмечала про себя, что сердце ее испуганно замирает, когда та начинает представлять их первую брачную ночь с Лейном. Девушка даже решила поделиться с подругой своими опасениями, на что та только смеялась, называя все это глупостями и что Астрид нужно просто расслабиться и наслаждаться подготовкой к свадьбе. Но девушка не могла. Вскоре их кто-то отвлек от разговора, и раскрасневшаяся Эльви ненадолго оставила подругу, попросив ее подождать здесь. Астрид уже давно замечала за ней странное поведение, горящий взгляд и краснеющее лицо. Эльви была влюблена - это было очевидно. Но вот в кого для Астрид оставалось загадкой. Девушка оглянулась в поисках подруги и увидела рядом с ней коренастого мужчину с темным ежиком волос на голове, который нежно дотрагивался до плеча девушки и что-то ей рассказывал, улыбаясь. Астрид не узнавала его, возможно он был жителем соседней деревни и в последнее время мог часто наведываться к подруге. Но Эльви молчала как рыба. Совсем скоро на ее плечо тоже легла чья-то тяжелая рука. Астрид запоздало обернулась.
-Привет сладкая.
Голос Брана разрезал гул голосов неприятным скрежетом над ухом. Его рука крепче сжала ее плечо, а затем развернула ее тело к себе одним движением, совершенно не стесняясь посторонних глаз.
-Что ты делаешь? – испуганно осеклась девушка.
Но Бран был до ужаса спокоен и лишь надменно улыбался, скалясь словно голодный волк.
-Уж не запамятовала ли ты обо мне милая? – проговорил он тяжелым голосом, возвышаясь над ней.
-Что тебе нужно? – прошептала она, оглядываясь в поисках так некстати ушедшей подруги.
-Ты знаешь. Я довольно долго ждал. Но срок вышел. Завтра я приду к тебе в дом с предложением, - ухмыльнулся он, так и не выпустив ее плеча из рук.
Внутри Астрид неожиданно завихрилась скрытая радость. Она сама себе поразилась, как ядовито прозвучали ее слова, обращенные мужчине.
-Ты опоздал Бран. Я уже сосватана другому, - улыбнулась она, не скрывая своего ликования.
Мужчина дернулся на мгновение, но тут же качнув головой в сторону улыбнулся.
-Неужели? – не поверил он, - И сколько же за тебя отдали? – продолжал улыбаться он, уже опасно оглядывая ее лицо.
-Тысячу золотом, - прошептала она, все так же не роняя оскала.
Бран сжал губы, а его взгляд больше не обещал ничего хорошего. Карие зрачки стали почти черными.
-Врешь, - прошипел он, все сильнее сжимая ее плечо, из-за чего на ее коже уже должно быть проступили синяки, - У тебя нет кольца.
Астрид запоздало поняла, что кольца и правда не было, но совсем не подала виду. Об этом она подумает позже.
-Сходи и узнай Бран, если не веришь, - отчеканила она, попытавшись отцепить его мертвую хватку.
-Вот мы вместе сейчас и сходим! – гаркнул он на нее, а затем вцепившись еще сильнее, схватил ее за рукав платья и поволок в сторону от площади. Девушка не могла сопротивляться, он тащил ее как куклу, она даже не успевала перебирать ногами, волоча их за собой. А он все тащил ее, не смотря на окружающих его людей, которые уже начали опасливо тыкать в них пальцами.
Однако совсем скоро, мужчина с ней в руках чертыхнулся и резко замер, будто врезался в невидимую стену. Астрид продолжала вырываться, но запоздало заметила сверху над ней чью-то зависшую руку. Секунда и огромная рука уже держала Брана за воротник, а потом резко отцепила его хватку от девушки, схватив того за шиворот, словно нашкодившего котенка.
-Иди Астрид, - знакомый голос над ухом не предвещал ничего хорошего.