На утро он решил прогуляться до конюшни, помочь с денниками господину Нортону. Не за плату, а так по-соседски. Разговоры шли легко, а дела делались скоро. Конюх рассказал не очень приятные новости к тому же. Близилась война, и кажется ходу назад уже не было. Пока тот ездил в город, покупал овса на зиму, много чего узнал у местных. И вот почти к полудню все дела были закончены. Лейн направился домой к обеду. По пути ему встретился Марко — его хороший друг. Он сдружился с ним где-то несколько лет назад и пока еще ни разу не замечал за ним ничего лихого. Парни были примерно одного возраста, а потому разговаривать им всегда было о чем. Марко был обычным парнем с темной короткой стрижкой и широко поставленными серыми глазами. Нос горбинкой, в ухе серьга. Сам по себе немного щербатый, но всегда словоохотлив на шутки. Девкам он не особо нравился, однако к удивлению, при всем при этом, от дефицита внимания тот не страдал, нет-нет да и сцапает девчонку какую. Сначала и не смотрит на него девка, носом воротит, а спустя время уже сидит в глаза заглядывает, да с каждой шутихи заливается словно соловей. Умел он их располагать к себе, что говорить уж. Жениться однако тот не торопился, все приглядывался.
— Привет друг, куда путь держишь? — улыбнулся парень ему, доставая руку.
— Домой иду, у конюха нашего был, помогал ему. Новости слышал?
— А то, как же. Слышал, слышал, — притих тот, погрустнев, — Надеюсь это всего лишь слухи.
Лейн только похлопал того по плечу и покачал отрицательно головой.
— Не слухи это. Дыма без огня не бывает, ты же знаешь.
Марко вдруг резко напрягся и развернул Лейна лицом в обратную сторону, на что-то указывая взглядом.
— Что б его, недомерок, — процедил друг сквозь зубы.
Лейн тут же заметил тонкую фигурку девушки возле колодца, а рядом с ней Брана. Тот нагло ей что-то говорил, а потом неожиданно со всей злости пнул ведро с водой рядом. Девушка испуганно отскочила и сжалась в комок. Внутри резко все скрутило от бешенства. Лейн прямой наводкой двинулся на них. Хотелось разорвать щенка голыми руками. А он знай себе стоял да теснил девушку назад, еще и ухмылялся.
— Остынь Бран. Кажется, ты пугаешь девушку, — проговорил он, смотря тому прямо в глаза.
Та резко обернулась и в ее зеленых глазах тут же забрезжила надежда. Она была до смерти напугана. Лейн едва сдерживал себя, чтобы не убить его прямо на месте.
— Мы просто мило беседовали, что тебя так насторожило? — улыбнулся он ему своей белозубой и непринужденной улыбкой.
Парень слегка опешил от его наглости и вседозволенности. Бран не боялся его, потому что знал — пока смотритель в деревне, Лейн ему ничего не сделает. Ему стоило не малых усилий чтобы не дернуться в его сторону.
— Что ж, отлично, у Астрид много дел, мы пожалуй пойдем, — проговорил он жуя каждое слово, а затем быстро наполнил оба ведра и уставился на щенка.
Бран и не собирался уходить, все продолжал прожигать ее угрожающим взглядом. Лейн давал ему время, но по итогу не выдержал и громко шваркнул тем ведром, что было в руке, грубо опустив его на скамейку.
— Проваливай, — прорычал он, уже едва контролируя себя.
Бран тянул время. Но в конечном итоге он развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Лейн с наслаждением посмотрел ей в глаза, от чего девушка тут же покрылась румянцем. Уже ожидая от нее слова благодарности, да полный восхищения взгляд, зеленоглазка вдруг на удивление расстроила его. Девушка выхватила из рук одно ведро и потянулась за вторым.
— Слушай я просто помогаю тебе, дай мне доделать все до конца, — обескураженно проговорил он, не давая ей возможности забрать второе. Боги он что цепляется за них как за предлог побыть с ней хоть немного? Когда он стал таким жалким? А может она и вовсе теперь не хочет с ним знаться?
— Да что ты вечно со своей опекой лезешь?! — не выдержала девушка.
Лейна словно облили студеной водой. Он даже на минуту побледнел, пытаясь осознать ее слова.
— Я сама, — девушка опустила глаза, стараясь не встречаться с ним больше взглядом.
Внутри все скрутило от боли. Хотелось схватить ее и встряхнуть. Хотелось закричать на нее. Неужели я больше не люб тебе?!
Однако Лейн молча отдал ей второе ведро и проводил ее пристальным взглядом до самого поворота.
На смену ей подошел Марко, положив ему руку на плечо.
— Что, так и тешишь себя надеждами на нее?
Лейн резко обернулся и непонимающе уставился на друга, а затем снял его руку.