— Чтоб тебя… — выругался он шепотом.
Девушка стирала белье в реке. Было видно, что та совсем спросонья, сидела в легком домашнем платье с теплым шерстяным платком на плечах. Но тот словно предатель скользнул вниз к ее коленям, обнажив при этом съехавшее платье с покатого светлого плеча. Девушка ничего не заметила, продолжая стирать белье. А вот Лейн все заметил… — и прядку, упавшую со лба, и голое девичье колено, зазывно выглядывающее из-под платья. Лейн чувствовал, как начинает сходить сума. Все в ней приковывало взгляд, все заставляло желать ее прямо здесь и сейчас, его естество внизу уже давно было наготове. Лейн зажмурился, пытаясь прогнать наваждение. Боги, за что ему это? Он видит ее впервые после долгой разлуки, и все о чем он может думать, так это об этом? Лейн закусил пальцы, уперевшись лбом в дерево. Он просто мерзавец и нет ему оправдания в этом. Даже учитывая, что девушка совсем изменилась, потеряла детские черты, и стала до ужаса привлекательной и сексуальной, а он так долго не знал женщины. Лейн все не мог отвести голодных глаз, рассматривал ее с неприкрытым желанием, держался свободной рукой за ветки, стараясь хоть чем-то себя удержать от соблазна выпрыгнуть из прохладной тени и схватить ее в объятия. Старался удержать себя от соблазна сорвать с нее прямо сейчас это бесполезное платье, которое и так едва держится на честном слове. И кто только ей разрешил идти на улицу в таком виде?! И Боги! Как сильно старался не думать о том сколь жадно он ласкает ее тело губами, словно путник, умирающий от жажды. Однако воображение играло с ним злую шутку. Дыхание то сбивалось, то замирало, как будто тот задыхался от нехватки воздуха.
Девушка отжала рубаху и резво поднялась на ноги, уложив остальное чистое белье в корзину. Небрежным движением рук, она перекинула тяжелую тугую косу через голое плечо, быстро засеменив в сторону тропинки. Бедняжка и не заметила, как совсем рядом в тени листвы притаился незримый охотник. Проводив девушку звериным взглядом, пока та не скрылась за поворотом, мужчина медленно выплыл из сумрака, слегка пошатываясь. Эта пытка стоила ему не малых сил. Лейн стянул рубаху с головы и с разбегу прыгнул в воду. Ледяная вода была сейчас как никогда кстати.
Добрался он до своего дома так никого и не встретив на своем пути. Матушка рыдала на его плече, не веря своему счастью, когда тот с промокшей головой по-будничному зашел в дом, словно и не уходил на войну три года назад. А Лейн только улыбался, не смея тревожить ее счастье ненужными речами. А после, как матушка успокоилась, то тут же принялась расспрашивать о дороге, попутно расставляя на столе кушанья. Лейн только и успевал проглатывать огромные куски, так сильно он соскучился по ее стряпне, а дальше стол украсили те самые пироги о которых он так много писал в письме своей матери. Но время шло, а матушка только сейчас заметила два сиротливо лежащих у двери огромных мешка.
— А там что? Не уж то подарки какие? — осмелилась улыбнуться матушка.
— Подарки матушка позже приедут с телегой. А это долги.
Женщина нахмурилась и вопросительно уставилась на него. На что Лейн только рассмеялся.
— Один нам с тобой, а второй… Второй я задолжал отцу своей невесты будущей.
Матушка подскочила на стуле, положа руку на сердце и щеки ее в миг окрасились в розовый.
— Не уж то? — взволнованно заговорила он. — Не уж то нашел себе кого?
— Нашел, — утвердительно качнул он головой.
— И кто же позволь узнать, станет мне будущей дочерью? — грустно уставилась она ему в глаза.
— Ты что же не рада? Сама ведь просила меня об этом, — притих он.
— Сынок, прости меня дуру, — сгоряча упала она на стул обратно, — Просить то просила, но разве могу ль теперь я кого другого представить на месте своей будущей невестки?
— Ты это о чем? — не понял Лейн.
— Помнишь, ты девчушку просил приходить ко мне, навещать в свое отсутствие? Дочку Грейс. Такая хорошенькая, добрая, слова плохого, взгляда косого не окинет. А я ведь привыкла к ней ужо. Поди родная мне стала совсем…